看不见的王冠 (Riesling)

　　“都好，”奥林说。
　　卡拉斯摸出两个巴掌大的圆饼，把颜色略浅的一个递向恶魔，自己留下颜色深的一个。恶魔接过圆饼，掰成碎块，这时水也烧开了，他招呼兔子们过来，用热水泡软坚硬的饼。
　　“我曾经在都城学习了几十年，确切点说，是做了几十年的学徒，关于建筑和工艺，无关法术，”恶魔把饼捧在手心，递向兔子，“学成之后，君主派我带领工匠、修筑道路。以都城为中心、辐射三分之二大陆的道路。工程艰难，我用了二十年完成这件任务。”
　　兔子踮起脚，扒在恶魔手上吃起饼来。
　　“就算有下属陪伴，那一定是件孤独的工作，”卡拉斯注视着兔子蠕动的嘴唇。
　　“是啊……君主在我身边安插了监管，他时刻收取汇报、关注工程的进展，每三个月会亲自来一次现场。我记得很清楚，因为那段时间我唯一的愿望就是见到君主——吉米，你咬到我了。”
　　兔子没理他，自顾啃着。
　　“如果他满意，差事就能结束了，我是这么认为的。事实是，一个工程完成之后又有另一个，只要国家还在，工程就做不完。”
　　“你现在解放了，”卡拉斯拎起兔子，坐到恶魔身旁，“如果统治真的是苦役的话。”
　　恶魔把手上的饼递给兔子。兔子衔过，跳着跑开了。
　　“把酒给我，”恶魔说，“这样我才有余力温暖你。”
　　卡拉斯掏出酒壶，恶魔安静而优雅地喝下，仿佛此处不是边境的黄昏荒野，而是旧国的午后花园。酒液很快在他的体内奔流，恶魔把卡拉斯抱入怀中，张开双翼挡住晚风。兔子也钻到他们之间，美滋滋地团成毛球。
　　“夜间寒冷，”卡拉斯从恶魔怀里起身，脱下法衣披到他背上，“多加一件。”
　　“唉，”恶魔垂下目光，“修这条路的时候，我也是在这样的营帐之中。”
　　“和你的魔偶舞者一起么，”卡拉斯伸出手臂，勾住恶魔的脖子。
　　“大多数夜晚，我和阿卡一起。工匠之中有携带孩子的，偶尔也要帮他们照看幼儿，毕竟族群繁衍困难，但是现在，”恶魔叹了口气，“我只要照顾你和吉米了。”
　　“你啊，我和吉米又不是什么幼儿，”卡拉斯嗤笑着坐了起来，“离开家乡是一回事，既定的过去是另一回事。你有的是时间追忆过去，尽情怀念吧，被美丽魔偶照顾的过去。”
　　“我现在想的是……另一个人，不，一些人，一些天才。只是留有印象，我甚至忘记了他们的名字，但是……”
　　“如果你记下来，就有据可依了。”
　　“也许吧，有一位……有印象，但完全没有留下任何东西。还有一位给我留下了纪念品，一本书和一封信。只要一读那些文字，他的形象就会鲜活起来……如果那件东西在手边，我马上就能想起来。”
　　卡拉斯展露笑容，他大致知道那是什么东西了。
　　

　　☆、第 92 章

　　这是祖登的恶魔王城荒废之前的事。
　　奥林瘫在白色皮毛之间。先前的边境闪击战持续了十五天，最终以临时的和平告终。奥林带领工兵急行施工、日夜无眠，他知道邻国不会就此罢休，疲累和担忧让他身心枯竭，焦虑让他无法入睡。
　　“这次相见，有什么深意？”
　　奥林咕哝着，导师的身影在脑中飘忽不定。他在边境线上见她一闪而过，又消失无踪。
　　邻国是信仰单一神的国家，传说有祭司曾经呼唤神灵到地面上。考虑到神灵数百年前在世间的所为，祖登的君主起初只当传说是神话的一部分。然而奥林的亲眼所见不得不让恶魔贵族再次考虑。
　　神灵暂时没有行动，没有行动就是最大的恐怖。奥林向君主汇报他过往的所见，君主虽能理解，但并无对策。
　　奥林翻了个身，更多的焦虑浮起，赶走他的睡眠。他的目光落到床头的柜子上，破旧的书册静默在那里，无声地提醒他先前发生的事情。
　　“被遗忘的天才、不世出的圣人？你留下了什么？”
　　奥林伸手取过书册，打开扉页，熟悉的字体跃入眼中。由于烦闷，他并没有仔细品读语言的美，而是迅速翻阅。像是为了缓解他的郁结似的，书册先是以优雅舒缓的语言记叙了太古的神秘，然后迅速转为实用的内容。要不是神谕一般优美隐秘的行文，奥林几乎以为他读的一半是诗歌一半是工具书了。
　　奥林用了一个昼夜读完书册，发动他所学法术中最强力的之一，将房间锁上。
　　“要不是你死了，这就是个圈套。”
　　奥林注视着书册，红色的眼睛透出审视的目光，仿佛要看穿作者的思想。他又用了一个白昼重读，以确定自己的观点不会动摇。黄昏时，他写下草稿。
　　“然而此时又不得不相信。根据我对未知领域的经验和对你的理解，这是唯一的方法。这么做会将去往何方，则是他者的决断了。”
　　夜幕降临，奥林瘫回毛皮之中、陷入昏迷般的睡眠，乌鸦载着他的谏言向君主的房间飞去。
　　

　　☆、第 93 章

　　寒凉的触感贴满奥林的肩头，奥林回过手，抚摸卡拉斯的脖颈和脸颊。卡拉斯伸过手臂，贴上奥林的胸膛。道路转入山路，骏马减慢了行进的速度。兔子们悠闲地聊天，发出噗沓噗沓的声音。奥林握住卡拉斯的手，目光转向车厢之外，黑色的石碑映入他的眼帘：前方三十公里是伊思塔罗山，两百年前的传奇工匠马洛曾留下隧道。
　　想到此事，他的心又刺痛起来。
　　“够了没有，”奥林放下手，从卡拉斯怀中离开，“你还不厌倦吗？”
　　卡拉斯轻柔地攫住奥林的手，迷惑而温和地注视着他。
　　不该这样，不该这么对他，奥林稳住呼吸，抽回手。卡拉斯没有移开目光，闪亮的眼睛唤醒他心中的另一个形象。
　　“别像初恋那样缠在我身上，”奥林说，说完又有后悔从心中升起， “你我都会厌倦。”
　　“相熟这么久，习惯亲近才对，”卡拉斯伸出手，像是想到了什么似的悬在空中，“我的感觉并不敏锐，此处有什么让你在意的魔力源么？”
　　奥林转过脸，向马车外望去。久远的记忆冲击着他的脑海，有如流星群撞击地面。卡拉斯再不敏感也察觉了近在咫尺的魔力紊乱，他放下手，贴上奥林的脸颊。
　　“你不厌倦吗？还是，”奥林躲开近在眉睫的触摸，把后半句话压在喉咙里。
　　“还是什么？”卡拉斯捏住他的下巴，强迫他看向自己，“我们还没有离开这片大陆，一切都没开始。”
　　这不是奥林第一次见识神灵的怒火，却比任何一次都不同。被什么东西凝视的错觉刺穿身体，奥林无法回答，僵直的身体随着马车不自然地颠簸着，鲜血从眼中涌出，神灵的恐怖印象盖过了原本的回忆。
　　卡拉斯见状，点了点红色的眼睛，止住奔涌的鲜血。
　　“是我的错，吓到你了。”
　　卡拉斯收回手，转向马车的另一边。马车在沉默中前行，穿过百年前建成的隧道，把古老的城邦抛在身后。
　　通过隧道，往北是流放地，往西是伊思塔罗港口，在港口有前往迪兰的航船。东南大陆与岛国虽然关系紧张，但仍然保持着基本的商贸。
　　兔子们停下马车，向车厢呼喊：“奥林，要去见你的老相好吗？”
　　“不必，”车厢里传来回答。
　　“天杀的，搞什么鬼，”兔子吉米骂道。
　　“我和她已有过应尽的道别，无需多余的应酬。”
　　这是车厢内传出的最后一句话。兔子们商量了一会儿，即刻策马扬鞭。车轮滚滚，骨碌碌地向西去。
　　等到隧道在地平线上消失，过去的错误渐渐沉淀，奥林的思绪也恢复了平静。他转向车厢内，见到卡拉斯的睡颜，打消了聊天的念头。
　　“与不计其数的庸才度过漫长的岁月，又不实行任何统治，你不厌倦吗？活着于你有什么意义？”
　　奥林用恶魔的语言咕哝着。马车突然停下，兔子们叫喊起来，卡拉斯也随之惊醒，揉了揉惺忪的睡眼。
　　“你家里来人了！”吉米高喊。
　　不用想也知道兔子喊的是谁。奥林推开车门，传令骑士的身影映入他的眼睛。骑士身着闪亮的铠甲，手持象征王权的雷霆魔剑，身后跟着一辆辎重马车。
　　“来送我么，”奥林歪了歪脑袋。
　　骑士下马，一言不发地递上君主的手谕。那内容并不让奥林感到意外，如果他和哥哥对换位置，也会是这样的决策。卡拉斯在奥林身后两步的位置沉默着，等待他的回复。
　　“我明白，祝你健康。”
　　奥林故作轻松地说。骑士握住他的手，一言不发。奥林抱了抱骑士的背，送他回到马背上。骑士留下辎重马车，驱马往东方去，一步三回头的身影渐渐模糊。
　　“君主有何旨意？”
　　卡拉斯站在他身边，沉默着眺望不远处的山涧，传令骑士的盔甲在午后的阳光之中闪烁着。奥林到辎重马车旁边停下，解开捆绑箱子的麻绳，在脑中浮现出久违的熟悉用品。他沉下呼吸，打开最近的箱子，看到那张白色毛皮的时候，他的眼睛流出血来，紧接着失去了意识。