后来， 哑巴受不了了，自己从府里逃了出来， 大冬天跳进落霞河，抱着根浮木漂了两天两夜， 终于甩掉了追打的家奴。
那之后，哑巴便隐姓埋名，勉强算个自由之身。
但他在落霞河泡的那两天，惹了一身病痛，干不了重活，还得时常吃药，故而活得很是拮据。
哑巴靠卖字为生。他的字体隽秀，透着一股文人的清雅，不少人都喜欢。
只是最近天寒地冻，人们极少出门，他在村口摆了一整天的摊，也只帮人写了一封信——两文钱。
两文钱，可以买一个馒头。
但近来天冷，他需要一条被子。
他想挣钱，想买棉被，而不是等到冻得睡不着的时候，把所有的衣裳都盖到身上，再在上面压一把木椅。
那天，哑巴的字又没卖出去。
他想了想，收拾了摊子，走向码头——每天那里都有货船，需要很多苦力帮忙卸货。
但是货物一般都很重，哑巴身单力薄，基本是扛不动的。
他仍是去了，因为他不想被冻死。
监工上下打量他一番，连连摇头，但又觉着他是个可怜人，便还是不忍心断他这条生路。于是点头答应，让他去扛一些不怎么重的麻袋。
“一袋一文钱，把货从船上卸下来，搬到对面那队马上，那儿站了个老板，搬一袋，给一文。”
哑巴使劲点头，朝监工作了好几个揖，乐腾腾便冲上了货船。
他的速度很慢，跑一趟的速度，人家能跑六趟。扛一袋的肩膀，人家能扛两袋。
即便是这样，哑巴还是咬着牙挣了二十文。
拿到工钱的时候，他很是开心。
“哑巴，还有最后一袋，给你了。”
太阳马上就要落山了，一行的苦力见他着急用钱，便给他留了一袋，自己问老板要了钱，挥挥手走了。
哑巴朝他笑笑，权当作谢。擦去头上的汗，气喘吁吁走进船舱。
今日搬的货是大米，一袋足有五十斤。
但货船并未离港，因为内舱还有一批货物，是明天要接着搬的，据说是南洋进口的锦布。哑巴没有管内舱，只走到最后一袋米面前，将它立起来，蹲下，准备扛上肩。
蓦然，内舱传来“咚”的一个声响。
虽然微弱，但在这没有人气的船舱，却是正正敲在哑巴心头。他的动作骤然一停，以为自己听错。监工在外头守着马队，船里的水手和杂役都去吃饭了，船上合该只有他一人。
“咚！”
又是一记闷响，这次的声音比先前那一声更大。
哑巴慢慢放下了麻袋，脸色吓得惨白。他自小在那户人家被打骂惯了，一听到什么响动，身上就下意识紧绷，仿佛鞭子下一刻就要抽在他身上般。
他朝仓门望了望，无人。而此时，内舱又是咚的一声，像是猛兽被困时的躁动。
哑巴咽了口唾沫，觉得他应该进去瞧一瞧。
他是不信鬼神的，正是因为不信，才更要看看，到底是什么东西在装神弄鬼。
他顺手抄起了笤帚，亦步亦趋朝内舱迈去。
舱内寂静，草鞋踩在木板上嚓嚓作响。
他的脚步很是虚浮，手心却攥得很紧，要是有什么东西突然冲出来，他迎头便能敲过去。
咚......咚......
哑巴分不清是船舱的响动还是自己的心跳，干活没有累出来的汗现下全冒出来了。
绕过内舱的麻袋山，哑巴逐渐朝里走。那是堆放布匹的地方，半人高的箱子一摞叠着一摞，却有一只怪异地倒在角落。
咚！
这次哑巴确定了，声音就是从这只箱子里传出来的。
要是他会说话，铁定要厉声询问一句：“什么人在装神弄鬼？”
但他的嘴张了张，什么声音也发布出来。只壮起胆子，用笤帚敲了敲箱子。
此时，那响动反而停了。
哑巴呆愣了一下，也不知道哪里来的胆子，对准那封板上松动的铁钉就敲去，砰砰两下，钉子从木板里突出来一头，又朝旁边弯折，最后脱体而出。
待反应过来时，封板已经落地，而那箱子里的男人，正瞪着一双血淋淋的眼珠子看向自己。
血腥味扑面而来，那人受了重伤，身上的布料褴褛不堪，并非像哑巴的衣裳这般材质低劣，而是被利器捅得周身是洞，只有几片不成形的布料贴在身上，勉强遮羞。
而即便是这样一个重伤的男人，眼神却仍旧凌厉，如囚笼里发狂的豹子，暴躁，凶狠，张狂，盯准猎物伺机而动。
哑巴这才意识到他做了一件多么自掘坟墓的事，吓掉了手里的笤帚，脚下一个踉跄，赶忙朝舱外跑。
然则下一刻，嘴上就捂了一只宽厚的手掌，身子被一个巨大的气力拽了回去。
那人将哑巴禁锢在身前，一手捂着他的嘴，一手扼住他的喉咙，力道之大，几乎将他捏碎。
随后，那人在他耳边低声警告：
“别出声，否则就杀了你！”
他的声音很是低沉，许是长时间不进水米的缘故，透着饱经沧桑的沙哑。
喉咙上的手力道很大，哑巴惊吓之余，凭最后一丝理智听懂他的话，拼命点头——即便不捂嘴，他也发不出任何声音。
“哑巴，怎么还没出来？”
此时，在外等候的监工走近，声音穿过舱板，撞进哑巴和壮汉的心头，轰的巨响。
壮汉手下一紧，压低声音道：“你有两个选择，一，将我暴露出去，你跟这男人一块儿死。二，将他引走，助我上岸，日后保你大富大贵。”
哑巴狠狠点头，巴掌大的脸被那宽厚的手掌捂去一半，几乎不能呼吸。
“哑巴？”
嚓......嚓......监工的脚步声愈来愈近，他走到舱门口时，正好撞上哑巴扛着麻袋出来。
“哎哟吓我一跳！”
监工对着突然窜出来的人，吓得退了一步。
“刚叫你怎么不出来？还以为你又饿晕了。”
哑巴气喘吁吁，吃力地放下麻袋，喘了几下，指了指麻袋，又拍了拍肩膀，做了个不受重负的弯腰姿势。
“哦——”
监工明白了他的意思，“原来是太重了啊！”
哑巴愁苦地点头。
监工也是个善人，见他身子孱弱，扫了眼他肩头的血迹，叹息一声，弯腰帮他把麻袋扛起。
“看你肩头都磨破了，这袋米就我帮你搬了。”
磨破了？
哑巴迷糊着朝肩膀看去，果然，那里赫然有一块血迹。
心尖不由一震，下意识望了望内舱——这血，是方才那壮汉的。
显然，监工熟悉哑巴老实的为人，没有朝其他方面想。他走出去几步，见哑巴没有跟上，便回头叫人：
“走啊，现在没什么人，舱门一时半会儿不关没事，等帮你搬了这袋米再回来都成。”
哑巴愣了愣，赶紧跟上。
夕阳的最后一缕斜晖打在他身上，投了一道长长的纤细的影子，单薄柔弱，小小的身子仿佛承受了天大的重任，几近要被压垮。
那日，哑巴挣了二十文。
有十五文是他自己凭劳力拿的，一文，是监工帮他挣的，还有四文，是开工钱的老板见他可怜，姑且帮他凑了个整数。
他揣着怀里沉甸甸的铜钱，心里很是欢喜。
二十文，除去买馒头的四文，他今日就攒了十六文，一条棉被要一百文。这样算下来，再有个六七日，他便能买得起了。
但是他千算万算，算漏了一样——今日在船舱遇到的不速之客。
那人在船舱里凶神恶煞，可待逃上岸，潜进他家里之后，便陡然昏厥，不省人事了。
哑巴对着那已是半个死人的壮汉，心里很是惧怕，但在惧怕之余，又存了一丝怜悯。
是的，他不可怜自己，反倒去可怜一个威胁他，并且不知好坏的人。
他想，这人指不定是什么江洋大盗，指不定是官府悬赏要抓的通缉犯，要是去报官，指不定还有一笔不错的赏银。
但是......什么江洋大盗会被锁在箱子里？还是从外面封死的箱子。那条货船是从什么地方来的？会不会是团伙作案？
哑巴揣着怀里的铜钱，琢磨着要不要把这二十文，变成二十两。
思来想去，他终于有了主意。
嗯！他一定要让这个第一次见面就冒犯他的凶神恶煞的壮汉，付出代价！
二
次日清晨，壮汉从伤痛中苏醒，睁眼的瞬间，便瞧见了床边磨药的哑巴。
他昨日只顾着逃命，没来得及细看，现在休息了一宿，陡然掀开眼帘瞧见这人，只觉得他眉清目秀，生相温润，让他这空有一身蛮力的人，无端端生出一股敬重。
只是他看着看着，觉着这人莫名的眼熟。
“你，转过头来。”
哑巴闻言，磨药的动作一顿，又低下头去，不看他。
壮汉这才意识到自己的唐突，垂眸打量了一番自己的伤势，发现原本有伤的地方都缠了布条，虽然不是医馆专用的绷带，却也是干干净净的料子。
心里顿时愧疚，他对这人而言，兴许便是飞来的横祸。人家非但没将自己这横祸绳之以法，还花了大工夫解救。
