打火 (Danna_)

　　国宴定在皇城正中的四海升平殿。华殿占地广阔，殿前是一段白石神道，两侧辅修了藩王、官员们入殿的砖道。沿道而望，双边分列十二班火者，十二班禁卫，无不恭敬谨肃。刘效甫一至前，便有侍从迎上来，毕恭毕敬行了礼，随后为他引路。殿顶铺的是敕造黄釉琉璃瓦，四角装配龙戏珠的飞檐，申时日暖，熠熠生光，明似晨星四布，夜灯万盏，端的是吐纳四海的奢豪气派。
　　拾级而上，便可一窥殿内陈设。八根三人合抱的漆朱盘龙柱，一面三丈有余染赭腾云毯。虽天色尚未尽暗，然殿内已点上千秋寿烛九十九根，四下通明，亮如白昼，直烧眼睛。仔细看时，又有掌灯者、侍从者数余，躬身候着。殿中是黄花梨的主座，后设松竹庆寿的金箔屏风，下手两列錾金的几案，各置了棉花瓤的福寿坐垫，另有水盆、漱盂、茶酒等物，无不齐备。
　　那人领了刘效在一处坐下，便颔首行退。刘效暗度四周，入目金银华彩，不过圣君日常的一隅，不禁心下闷闷。知谨候在身后，也闷葫芦似的不发一响。
　　灯烧得慢，人却来得快，不过半碗茶的工夫，余下位子大都给壅壅攘攘地填满了。能出入这宴请的大都自矜身份，却又耐不住多嘴多舌的性子，见刘效一个人单坐在那里，便都同身边人窸窸窣窣，以目示意，如同砖罅里的虫蚁，尽往耳朵里钻。刘效更觉生气，还得小口嘬茶，一派闲云野鹤、淡泊名利的模样。
　　他正恼着，忽嗅得一阵清清爽爽的脂粉香风，萦着敲玉之声，递了和和气气的一句话来：“殿下？”
　　刘效回首一眈：云髻松松一绾，烟眉浅浅一描，朱唇藏喜，粉面含春。行态亭亭，身量纤纤，面似皎月，气如新莲。
　　这样的模样，不是秦瑛，又是哪个？
　　秦瑛见他回过身来，更是笑意盈盈，便徐徐行了一礼：“请殿下的安。”
　　刘效也顾不着胡乱生闷气，连忙将她扶起：“你是同梁王来的？”
　　“世子月初就害了病，拖了这么些天，也是好一阵坏一阵。父王到京城来，少不得攀比的，得拉一个儿子争面子。不管是年纪还是见识，二公子都是首选，我便也平白混了个御命赴宴的名头。”
　　刘效循着秦瑛的视线望过去，只见梁王身边，端端正正坐了一人。那人果真风采俊逸，温文尔雅，举手投足，好一番贵公子的气派，一瞧便是墨水里生出来的，鼎玉里养出来的。他似是觉察了刘效的视线，正过身子来，面上淡笑，谨慎地行了一礼。
　　刘效笑对：“演二公子确实如你所说，是个良人。瞧你这喜意，想必他是待你不错。”
　　秦瑛闻言，却半嗔半笑道：“二公子确待我极好，只是殿下却待我不好了。”
　　刘效先是一怔，而后便回过味来：“是为的你大喜之日，孤却未到吗？”
　　秦瑛虽喜，但到底话里有度：“可不敢这么说。殿下到不到，自有殿下的道理。只是我既派人寄了书函过去，殿下是怎样心思缜密的人，怎会一字一句也没有回过来的。惹得我与演二惴惴不安好一阵，唯恐哪里的遣词造句不称殿下的心。”
　　刘效又顿了片刻，神色渐沉了。他见秦瑛孤身而来，便将她拉近些，低声问道：“你叫谁递的信？”
　　“不过是府里手脚麻利的小厮，他正好要往北边去替父王采买……”秦瑛目光闪烁两下，会了意，探问道，“殿下是从未收到？”
　　刘效为自个儿的猜想得了七成把握，不觉冷笑起来：“孤那阵子生了一场大病，成日在家里，便是后头出去一阵子，想来也没什么打紧的。乍听得你已成了婚，孤还思忖着，你并非养在深宅大院里的姑娘，父母都不给读书认字，反而是孤见过的男子里，也鲜有越过你去的。你一向礼数周全，怎的连一封书信也不来。如今想来，必是那小厮不知与谁交易，将信藏了烧了，就是卖了也不无可能。”
　　秦瑛摸了一把后颈，触得涔涔冷汗：“那小厮的父母也在府里做管家，他又是个聪明伶俐的，我便将他搁在院里。我尚留了个心眼，只说因他年纪尚小，只让他做些洒扫的活计，偶有人手不足之时，也不过吩咐几句轻便的差使。现在回想，他成日里在院里窜来窜去，不知被他听去了什么，又听去了多少。”
　　刘效安抚道：“你且宽心。他在院子里，不过听得些琐事。演二不是世子，想必摸不到许多机密要事。他就算要听，也于大局无碍。”
　　秦瑛绞了帕子，面露愧色：“不过那信被人看去了，他背后的那人想来已知晓殿下同我之间的联系了。让殿下平白添了一个把柄在那人手中，我实在是难辞其咎。”
　　刘效和顺了面目：“孤倒不怕什么，只是难为你，今后定要同我掰扯在一块了。”
　　秦瑛又是连连告罪。
　　“罢了，你且自去。”刘效扫了一眼秦瑛，见她两眉微颦，便复又宽解她道，“来时一副笑模样，去时便满目愁容了，若孤是旁人，也要生疑的。放心罢，你的好日子长着呢。”
　　秦瑛复行一礼，方去了。刘效抬眼一望，正对上梁王也举眸相视。梁王不愧是知名的天家巨富，通身绫罗，金线羽织，不知是来自波斯还是天竺的贡品。左手是翡翠银扳指，右臂是猫眼金臂钏，发顶上又是金蟒珍珠冠，便是耗尽天下财力，怕不是也不能匹之万一。梁王见目光相撞，亦不同旁人一般胆战心惊似的，而是扬起唇角，颇为喜乐地咧开嘴来。刘效也回之一笑，好似多年好友偶逢，竟生发出一股子假模假样的惺惺相惜之感来。
　　不过目光相接到底递情有限，二人又垂下首来，全做无事发生。知谨适时地又重沏了一碗茶来，捧至刘效眼前。
　　“怎么的，”刘效摩挲着羊脂玉的碗壁，冷冷瞧着知谨的脸色，“觉着孤做错了？”
　　知谨连忙躬身下来，也不敢让人发觉有异，只得低声细语道：“我即便是有怎样的不舒心，也不敢叫殿下知道，让殿下烦心，更何况本就并无此意呢？我自知天资愚钝，殿下自在江南时，到在京里时，再到后来去了蓟州，都用不着我的助力，故而也只知侍奉殿下起居罢了。如今殿下如此行事，自然有殿下的谋划，我又安敢置喙？”他不待刘效回应，又兀自恳切道：“殿下的识人之术，我是早有见过的，故而殿下即便晨起时那样说了，我也并无什么话讲。到底是我自己一时迷了脑袋作的孽，我自当偿还。我只怕殿下不知道我一颗真心，将我当那些随意招来呼去的奴才们，心里暗自已经对我生疑，却还要瞒着不让我知道。我在殿下`身边多年的情分，不该就这么消磨掉了。”
　　刘效不觉轻笑：“孤不过问你一句，你可说了有十句了？往日也不见你这样多嘴多舌的？”
　　知谨见他已能逗趣了，登时心中一块大石落地：“奴才今日若不说，嫌隙生了根，便再难拔除了。”
　　“倒算不得什么嫌隙不嫌隙的，你自去了蓟州，心思活络得过头了。我只怕你着了道，联合其他人来诓我。你若也不站在我这边，我便是有天大的才干，也跳不过龙门去。”刘效转脸向他，“我身在局里，众人皆可为棋。能兵巧匠越多，咱们胜算也越大。你也不必为二夫人忧心，她那般的女子，定能保全自个儿。”
　　知谨默默一会，终是禁不住开口问道：“那将军呢？”
　　“他……”刘效怔怔，抚着茶碗的手也停了动作，“他自然是……”他话说到一半，唇齿间又仿佛糊了浆糊，眼光投进茶碗里。
　　这茶冲了几遍，已是极清淡的了。刘效望进去，里边同他一模一样的人也望出来。太宗以人为镜，而他只得以茶为镜，窥探那一对同他一模一样的眼睛，犄角旮旯里是否藏着点什么不为人知的秘辛。
　　红日西垂，正自殿外照进，直直落在那驭临四海的主座之上。门外开始有声递来，笼罩着那一抹身影由远及近，一声高过一声：“圣上到——”众人赶紧停下手头琐事，皆起身恭候。
　　刘效忽的回转过来，怅然自语：“他么，自然同旁人是不一样。”
　　只是我同那天下之主，又是否是一样？


第十三章
　　刘致来时，一件海青色蛟龙逐浪袍，两串白玉麝香珠，面若冠玉，满面春意，抬足顿足之间，自有一番仪态。其身后还有一条一丈长的随侍延绵而来。打头的是夏太傅与汝阳侯，各套了紫色常服，着金玉带，神情和煦。夏翊紧跟在夏太傅后边，敛着眉目，恭顺有度。他仿佛黑了些，也更默默了些，边城的岁月弹指一挥，到底给他留下些或喜或悲的印记。锦衣层叠如山，环佩响颤似钟。贵人们行过之后，又有杂侍若干，拖在后边，难以计数。
　　刘致待一行人悠哉悠哉地提了袍子落了座，方免了众人之礼。刘效藏在几案边角，偷眼向上瞧，那一方主位金螭为底，木蛟为座。圣君于上，震慑天下，睥睨四海，华光夺目，教人难以直视。
　　夏郃是这处最大的官儿，他见酒水齐备，便打头站立起来，执一盏酒向刘致拱手道：“今儿个是陛下千秋，又适逢新元，海内众民一年不到，无不衣食皆安，全要仰仗陛下经天纬地之才，惜褐爱民之心，伟治圣裁，赏罚分明。但请陛下饮下这一杯好酒，以慰众生忠君之心。”