拒绝出师 (鳖壳鱼梓酱)

　　后备空虚的无名山，难以阻挡江州的脚步，那佳期如梦呢？
　　江州认为，若在此时贸然出击，前景将不容乐观。
　　经过上次那番缠斗，南江暗卫折损过半，此时尚未恢复元气，反观佳期如梦众杀手，却士气正旺，从无名山上一路杀下来，竟还打算乘胜追击。忆起当日逃命的情形，饶是江州身经百战，也感到心有余悸。暗卫之能，终是比不过训练有素的杀手团体，真要打斗，南江占不到优势。
　　还是要从长计议。
　　叶景川擅长维持表面平静，实则暗中捅刀。巫山那对师徒，乃是受他所托，杀害南江众精锐。若无他在幕后操纵，南江还不至于像今天这般虚弱，假如那批曾杀上北叶山头的精锐尚在，区区一个佳期如梦，还入不了江州的眼，更遑论成为他的心腹大患。
　　外头的天色一会儿晴，一会儿阴，天空明明暗暗，晃得江州头昏。春日里似乎是容易犯困，他支着额头，这般想道。片刻后，撑着桌面疲惫地直起身，慢腾腾走到里屋，躺回榻上，闭目养神。还有相当一段时间留给他歇息，哪怕他睡上一觉，也能及时将长女的衣冠冢送往山陵。
　　仆役们行色匆匆，自他窗前路过，却无一人发出声音。江州需要绝对的安静，所以南江大院里头，不管是人还是兽，都不允许出声。
　　几名下人路过后院的草垛，突然听到一阵窸窸窣窣的响动。
　　难道在后院里竟有老鼠不成？！
　　他们神情古怪地对视一眼，向那草垛走去。
　　江老爷正在歇息，万不能因为这一只两只老鼠受了惊。
　　天色暗又明，云彩来又去，江州歇够了，终于睁开眼睛。他仍旧不能习惯用独眼视物，总感到万分别扭，一旦睁眼的时间长了，右眼就胀得生疼。习武之人，身上每处都至关重要，四肢五感缺一不可，倘若失去一样，对阵之时就免不了要吃亏。
　　江州起身更衣，门外突然出现一名仆役，手中端了碗茶。江州看他眼熟，未起疑心，召他进来，坐在桌旁将那茶水喝了，便问起自己安排下去的事。起初这仆人回答得好，到后来，却是一问三不知，江州感到怪异，正待斥责，却听见他呵呵地笑了起来。那笑声刺耳可怖，仿佛索命冤魂疯狂的嘶喊，江州辨别出他的声音，周身剧震，刚要出招，心口猛地一痛，低头望去，但见一把短刀没入身躯，鲜血汩汩向外流。
　　从佳期如梦走出来的人，都会易容的招数。
　　方鹭与倪裳私交甚笃，她会的，他多少也会一手。
　　那名“南江仆役”大笑抬头，扯下易容，露出本来面目，层层遮掩之下，果然是叶鸯的脸孔。
　　江州瞪大双目，半句话也说不出。
　　“倪裳姐劝我小心，怕我运气不佳，有来无回，今儿看来，我运气还是不错。”叶鸯语气轻松，仿佛在谈论今天是晴是雨那般随意。他摸着下巴，笑了一阵，又说：“江礼是我好友，我杀你，并不影响我喜爱他，但南江的家业，他恐怕不愿继承。你当年烧了北叶整座山头，今日我也把南江烧了罢？你那些好兄弟，在地下等你作伴，可也等得太久啦。”
　　“暗……暗卫……”江州剧痛之下，竟还不忘自己养的护卫。他无论如何也想不通，叶鸯出现在这里，南江暗卫怎会一无所知，不采取任何行动。
　　“哈——他们先行一步，到前头开路去了。”叶鸯微笑，指尖抵在刀柄上，用力往前一推，“江州前辈，来生再会。”
　　江州向后一仰，躺倒在椅背上，随后整个身躯无力滑落。他这一世，曾声名大噪，曾叱咤风云，到头来，竟死于籍籍无名之辈的偷袭。如此下场，着实可笑，可悲，可哀，可叹，但叶鸯将留给他几分薄面。
　　方鹭走入屋内，在江州面上摸索，继而从袖间取出几只瓷瓶。他拧开盖子，将瓶中之物倒在掌心，轻轻揉搓，叶鸯站在他身后，看他忙活。约莫用了半柱香的工夫，方鹭转过头来，面孔已然改换，竟与横尸在地的江州无二。
　　“衣裳便不换了罢。”叶鸯道，“死人的衣裳，穿了晦气。”
　　“连死人都装了，还谈什么晦气？”方鹭微哂，把江州的尸体拖入内室。
　　偌大的南江宅院，今儿十分冷清，方璋假扮作小厮，与重新戴上易容的叶鸯蹲在院内，两双眼睛不约而同地盯着院落正中央那口棺木。他们未曾见过南江二小姐下葬时候的情形，但适才听“同伴”们交谈，多多少少知道了一些细节。江州的一双女儿死后，棺木都摆放在相同的位置，那些人们“触景生情”，回忆起早就埋入山陵的二小姐，在那儿感叹着世事无常，红颜薄命。
　　薄命的何止是红颜？叶鸯摇头，扶着墙壁站起身，捶了捶发麻的双腿。他蹲得太久，血液不畅，此刻稍稍一动，酸麻感觉就自脚底钻上来，刺激得他面容微微扭曲，险些不顾形象地叫出声。
　　从前在无名山上，叶鸯偶尔也被罚跪。跪久了和蹲久了，感觉其实是一样的，猛然站起身时，双腿必定麻痹，压根挪不动步子，然后他装出可怜兮兮地模样，惨叫两声，必定勾得叶景川前来细看。
　　罚他的是师父，后悔的也是师父，一面骂骂咧咧，一面替他揉腿的还是师父。叶景川口是心非，分明难受，嘴上却总不说，每当想起这茬，叶鸯便觉好笑，如今回忆起来，倒觉得那些年是自己使用苦肉计的巅峰。
　　可现在叶景川抛下他，独自静养去了，他再想用苦肉计，也没人肯上当。
　　江州左眼戴了一只眼罩，站在院中指挥几名下人搬运那庞大的棺材。
　　不幸被选中的倒霉蛋们背对他，哭丧着脸，吃力地将本该空荡荡的棺材抬起，忽而惊觉这东西好像又增添了一点重量。
　　大小姐生前的物品不少，倘若老爷把它们都堆了进去……那这分量，也算正常。
　　疑惑在他们眼中一闪而过，转瞬湮灭。他们拿钱办事，从不去管不该管的事，从不去问不该问的细节。主人家的事，和他们无关，横竖只为了混口饭吃。
　　怀抱着这样的心态，一行人抬着沉甸甸的棺木，渐行渐远。
　　叶鸯与方璋跟了上去。
　　由方鹭假冒的江州坐上马车，一路与运送遗体的队伍同行。
　　这支队伍正运送遗体去往南江山陵，尽管身在队伍当中的人对此全不知情。
　　棺木原不似这般沉重，它之所以沉重，是因为它吞下了一个成年男人。
　　真正的江州于此长眠。叶鸯看在江礼的份上，并未对他的遗体做出什么，反倒还给了他安然下葬的机会，让他得以进入南国江氏的祖坟。
　　但叶鸯的“善”仅限于此，这口棺，仍是以江怡的名义入土；至于江州，他没有资格得到碑文镌刻，没有资格得到灵位，更无资格享受后人的供奉。
　　拿钱办事的下人把棺木送入山陵，叶鸯混迹其中，在雨中双膝跪地，对着那方石碑跪拜。他跪得真心诚意，他跪的不是棺中的江州，而是碑文所铭刻的江怡，以及江怡身边，那没有名字的南江二小姐。
　　短短几行字，概括了她们的生平。
　　在如花般娇艳的年纪，平白遭受了暴雨侵袭。风停雨歇之后，绿肥红瘦，花瓣簌簌凋零，吸饱了水的泥土当中，仅留下行将腐败的根。
　　深深的惋惜与绝望，难言的内疚与愤恨，交织着出现于叶鸯脸上。
　　完美的易容是最佳掩饰，它遮挡住叶鸯的所有情绪，让他看起来与旁人相似。
　　惟有叶鸯知晓，身边众人的泪都落得虚假，而他的泪落得诚实。
　　午夜梦回时，叶鸯常常见到已故的江怡。非是冤魂，非是厉鬼，她不过是带着笑容站在那里，美得像朵春花。她美，她素净，她纯洁，她无辜，旁人或许都做过错事，可她由始至终都无罪。她走得毫无道理。
　　上天想收走一个人的时候，从来不讲道理。
　　二小姐病逝那年，叶鸯曾编造出一个传说，用来哄骗江礼。
　　“天上有神仙看二姐姐生得漂亮，就把她带上天宫啦。”
　　“你不要哭了，她在天上看你呢。她做了天上的仙女，日子可比你好许多。”
　　这样的胡话，江礼却也信了。
　　今时今日，叶鸯又搬它出来，蒙骗自己。
　　江怡和妹妹一样，做了天上的小仙女。

　　☆、第 74 章

　　下人们发觉老爷今日很奇怪。
　　这怪异并不浮于表面，而是一种特别的感觉。有胆子大的人悄悄打量江州，总觉得老爷不是老爷，倒好似换作了另外一个人。
　　但那张脸，还是原来的样子，衣裳，也是平时爱穿的那身。
　　许是痛失爱女，独子失踪，一时无法接受，心中难过罢？
　　这样想着，却没敢多问。默默无言地回了南江宅院，忽听说老爷准备遣散仆役，闭关静养，潜心修行，将来吃斋念佛，积德行善。
　　目送众人离去，叶鸯抬眼看到黄昏的颜色洒在房顶瓦片上，晶晶亮。残阳如血。
　　金乌向西坠落，夜色笼罩人走茶凉的大院。方鹭除去易容，换回自己的衣裳，一推开门，就看到阶下独坐的、亦恢复本来面目的叶鸯。大红的灯笼在叶鸯身旁摇晃，漾开一圈暖融融的涟漪，驱散了黑夜的冷，为此间三人带来一点宝贵的光。