喻余青僵在原地，想了半晌，最终嗫嚅地小声抗议道：“…………那也谈不上吧？”
“你问我我问谁啊？！……喻大侠，你能不能有点豪情！他啥都好你生什么气？你干嘛一气想把他三刀六洞的模样？”
“我不是对他……我是对自己。”
“你这样活着，岂不是把所有旁人的错都揽在你自己身上，也太累了些。”贝衍舟叹息道，他看着月轨星盘，心中默默计算。“你往山下看。”
喻余青依言往山下看。月光照到了前山，凝滞了的工地上堆满了所需的材料，翻开的土壤沟渠像是被挖开的坟墓；这一切都和那矗立半山的楼架连在一起时，却更像是一头可怜的野兽，被捕猎者咬破肚肠，翻开皮肉，剔出骨肋，大啖饕食之后，剩下的不被赏光的残余和骸骨。
“很像失败者的下场，是吧？传闻西方佛国有大鸟，名为迦楼罗……大限到来之时集梧桐以自焚，在烈火中新生，其羽更丰，其音更清，其神更髓。”贝衍舟笑道，“王樵要做的这座楼，就是这东西啊。从一开始，把你们卷入这趟浑水的‘凤文’——在火中烧掉，如今又要重建，还真有些凤凰涅槃的意思在里头不是？五百年，堆起香木，焚尽自我，再塑金羽。可是啊……这对凤凰来说，也是一道天劫吧？九死一生，若是没从灰烬里钻出……那也就到此为止了。如果重生的凤凰，和涅槃前没有不同，又何必如此？”
喻余青熏熏然间，被他提得灵犀一点，再往下看，那月色轻移，湖光潋滟，映出山下沟壑纵横，仿若棋盘，又像是那树木的根茎，悄无声息地以这楼为中心，蔓延扎根下去。若不站在这么高的高处去看，谁又会在意的到？乡县的民众集资固坝，楼中的用度需要开路担木，在忙碌之间，仿佛已谁也看不见全貌的方式，秘密地布下一方阵，一张网。
他隐隐约约觉得这脉络如此熟悉，忍不住惊站起身来，脚下一个趔趄不稳，几乎栽下山崖去；贝衍舟笑嘻嘻望他人影伏没，紧接着脚下一个倒钩，人如鹏翼抟扶摇而上，落地时酒也醒了大半，回头惊望向贝衍舟：“这是……”
贝衍舟淡然笑道：“你那三哥原是个极惫懒的人。这般麻烦的事，他为谁忙得脚不点地，为谁费尽这心思？这事有千万种方法，可他选了最难的那一种，连带着我也一并遭罪……不过也罢了，反正大约我这辈子自个太聪明了，反而喜欢这种蠢笨的法子；他只要像一根棒槌般认死理到底，聪明的事儿教我来办便好。”
喻余青顿了半晌，终于忍不住咧嘴笑了：“难为了贝先生都看得急了，替他说话。”
“那毕竟不同，好歹也算是我金主嘛。”他大笑道，“拿人手短，他不说话，我替他说。”
“我明白你的意思……你是说他表面光鲜，实则处境艰难，这重修登楼一事无数凶险，我万万不可在这个时候与他离心……”喻余青叹了一声，酒的后劲上头，晕得胃里和头上两处翻滚生疼。“衍舟不要笑我，权当醉了胡言，我就问一件事。”
贝衍舟立刻佯装打鼾，口中胡乱唱道：“抱云一片东山卧，百年醉，惺惺也，满眼春如错……”
喻余青不去理他，仍自顾自问道：“那位姽儿姑娘……到底是怎么一回事？”
“唤郎君，春梦醒来么？忍看浮生，须如蝉蜕，狠把皮囊扯破……”
“她……瞒得过三哥那个棒槌，须瞒不过我……你便能造天造地，也造不出一颗心来……”
“哎呀呀，且酩酊，任他两轮日月，来往如梭！”
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王樵在昏沉中隐约觉得身边绰绰地有个人影，他迷蒙间便唤道：“阿青……”一出声寒气便牵动肺腑，疼得他嘶地一声清醒过来，瞧见姽儿半跪在他身侧，手里端着汤药。他渐渐记起这纷繁杂乱的事情，只觉得头痛不已，拿过药来喝了，道：“你跪着做什么？起来去歇着吧。我没事了。”
姽儿仍是跪着：“今日是我僭越了，又没有看顾好孩子，才至于如此。但争儿的下落……”
“我没有怪你啊？但争儿的事你不用担心，定然不是阿青所为，但倒有可能是喻叔当真还在，又被我那族叔给利用了……他自小和父亲相依为命，自然为难。”
他顿了顿，见姽儿不做声，再道：
“你也不用着急，孩子不会有事的，他们目的是在我，不会亏待争儿，否则到时候拿什么来要挟我呢？不用咱们去寻他，他自会来寻咱们。……再说，还有余青在查，他说要办到，那定然会办到的，我们不用所有人都乱了阵脚。”他尝试着拉扯了一把妇人，可身上挨那一掌实了，这一下便没有力气。姽儿垂着头道：“没关系，我跪着也不痛不痒。”她又问，“你痛不痛？”王樵摸了摸挨了一掌的地方，回了句“没事。”没说痛，也没说不痛。
他披衣勉强起了身，看外面蒙蒙的天色，忍不住想，他昨晚定没有回来，他在哪里睡的？他去哪里找了？会不会和什么人交上了手？“你放安心，争儿的生父不可能对他不好，你也不用自责；再说了，若是真的是他回来了，到底也不能我们一直养着。”他对妇人说，“我今日还有要事，得抓紧召集人手通传要事，你歇了吧。”
姽儿道：“我不用歇；我不会累。”
王樵不置可否，最终只得挠了挠头发糟乱的脑袋。“唉……算了。我也搞不明白……只要你觉得这样好受些。……姽儿，这些年来，我一直很感激你的。那时候我与个死人也没什么区别，你一路拖着我走，回来家里，问我牌位、庄田、家业，替我去寻人，各处打听，补上丧葬的礼仪。里里外外，都多亏你打理。当初我们说开过吧？我不需要人照顾我，也不会把你当下人看待。若你当真在意，我也愿意拿个世人眼里的名头来报答你。因为我只有这个了。”
“但争儿终究不是你儿子，我也不是你夫君啊。”
他说完便掀帘出去了；而房里的人一直跪着，也始终没有起身。
小少爷哭得累了，抓着帷幔的一角蜷成一团睡过去，看护他的老妇摞了摞他嫩生生的小脸蛋，轻拍着唱一首乡谣；喻惟改坐在马车的另一端，忐忑地望着前路。“这样……真的行得通吗？”他望着马车进了一处大宅，离钱塘并没有多远的距离。“老爷说，只要听他的吩咐，不会伤争儿一点油皮……只待登楼事了，前帐就算一笔勾销，我可以带着孩子远走高飞……再也不会有人来追缉……”
“那是自然。对你来说，没有什么地方比这里更安全了。”沈茹珑道。她掀帘下了马车，周围团团围着一圈人，神情或精悍或狠戾，“他们和你可谓是同道中人，同仇敌忾——”
喻惟改也看出来了。在幽暗的光线映照下，有些人身上尚未遮掩住的地方露出青印，显得更加幽深骇人。他们也是曾参与金陵王家一门惨案的凶手，胤魔八教剩余的主事之人。显然与其坐以待毙等青狐主人上门来索命，不如联手起来先下手为强。
“老伯别怕，”为首的一个说道，“我们都是一条船上的人，谁也跑不了。”
喻惟改到底是多年的老江湖了，虽然已成了惊弓之鸟，但心底还是明镜也似：“你们想拿我们做筹子罢了。”
“可也只有我们会当真拼了命护你们、让你不被十二家寻到啊，若是把你们交出去了，我们也没了可上秤的斤两。”
“你们想要什么……是想要余青放你们一马？”
“有你在这里，他杀不了我们的……本来这事是他占理，可你在这儿，他就不占理了。 ”他们安抚地笑起来，“别担心，老伯，你两个儿子都会好好的。我们的要求也很简单：只是要他输掉登楼。”
喻余青动用了南派的人网，但撒出去都如同大海捞针，要在毫无线索的情况下去寻故意被藏起来的人，何等艰难？他当然知道还有一个办法，但那是他最不愿意去想的；他的癖症时而严重，在从鬼蟾山顶的墓穴里出来后，有一阵子他无法控制自己身上的蛊术，在经脉走岔时会变幻完全不属于自己的各种脸孔。那时候他常常会不清楚自己还究竟是不是自己，从而以各种锐器扎、刮、磨、剥皮肤直到出血才会略略消减那些不确定的恐惧。他不敢教王樵知晓，这些日子以来都尽忍着；好在二人情如饮蜜时，日子也一霎眼过去，有时候自己也忘了。
而如今王铿的碰触和那些恶心至极的话语像跗骨的触角细细地刺入，也让他回想到那些乱得透了的日子，好像恨不得把身子里头剥开清洗才能消除那黏腻的触感。他知道王铿在等他回去求他，他打得就是这个算盘。光只是这样想一想，就觉得浑身一阵难以抑制的皴紧起栗。
“宗主，”薛三的声音打断了他的思绪，喻余青好像猛地从千头万绪的繁杂中被人拽出身来，一拧身看见是他，问：“找到了吗？”
薛老三摇了摇头：“没有，但我监视庄宅，却发现了点奇怪的地方。”
“是王铿？或者他派出来的人？”
“也不是。”薛老三不愧是经久的包打听，经验老道，“是少夫人。”
