芳菲尽 (北境有冻离)

　　
　　他甚至怀疑自己走进了人间炼狱。
　　
　　陆开桓对上那许多双眼，只觉得脖子被人狠狠地攥住了一般，当他的视线落到铁栏后角落里的白骨和腐尸上，只觉得脚下发软，他没有见过这样的场景，更不敢想一个小小的知府，竟歹毒作恶到这个地步。
　　
　　这些人的身份，他心底已经猜了个七七八八，孟笙去询问后更是证实了他的猜测：大多都是遭受水灾的难民，菱州拿不出银子和地方来安顿这些人，时值夏核，陈永长怕这些人影响到他，就把这些难民半哄半骗地弄进大坝里关着，实在不肯进来的，就派官兵去抓。这些人进来后，陈永长任他们自生自灭，一天就派人来送一顿馒头，许多人吃不上，就被活活饿死。他们被关在这里，从一开始的嘶吼愤怒，到乞求讨饶，再到最后的木然，人性与希望已经被这无尽的黑暗尽数吞没……
　　
　　而菱州街上行人寥寥，也并不是大多数人都搬走了……
　　
　　这菱州，根本就是一座空荡荡的鬼城！


第五十三章·请愿
　　陆开桓头皮发麻，他咬着牙，从腰间取出一把匕首，一刀砍在扣在栅栏上的锁上，那匕首是他从京里带来的，锋利无比，可断金石，一下就将那铁锁砍断了，只听当啷一声，铁锁落在地上，随即而来的，还有陆开桓响亮的声音：“不要怕，我会把每一个人都带出去，为你们每一个人都讨回公道！”
　　
　　孟笙眼圈也悄悄地红了，他的视线落在角落里的腐尸上，看到那血肉模糊的腐尸，皮肉上有明显被撕扯过的痕迹，心底突然闪过一个念头——
　　
　　饱腹是人最基本的欲望，当这种欲望没有被满足，甚至威胁到自己生命时，人是什么事情都做得出来的，古有易子而食，而今，在这间炼狱中，又为何不能人吃人、人食尸？
　　
　　当他想明白那尸体上撕咬的痕迹是如何而来时，终于忍不住半跪在地上，呕了出来。
　　
　　饥饿的滋味，他不是没有尝过，在他年幼时弟弟生病，花光了家里最后一点积蓄时，每天都只有一碗清得连米粒颗数都能数出来的米汤，那种饥饿的感觉像是胃里腾起一把烈焰，烧得人神志都开始混沌，一丝力气也抽不出来，甚至能听到自己生命一点一点流逝的声音，能将人活生生逼疯。
　　
　　陆开桓蹲在孟笙身侧，一下一下地顺着他的背。孟笙用袖子一抹嘴，示意他自己没事，同陆开桓一起站起来，拉开了那关着数千灾民的铁栅栏……
　　
　　民众开始骚动起来，片刻之后，人潮涌动，所有的灾民都争相跑了出去，他们想见外头的阳光，想吸一口清冽的空气，想回到那个有光、有水、有花的人世间。
　　
　　红尘滚滚，众生芸芸。
　　
　　有谁是该被关进那大坝中去的呢？难道就为了上位者的私心，就要在失去了家后，没有安置之地，被像猪狗一样赶入这无尽的黑暗中吗？
　　
　　谢攸站在一旁，他在人流中被撞了几下，可脊背依然僵硬地挺得笔直，像是一松劲，就会站不住一样。他的双手在身侧紧紧地攥了起来，嗓音是近乎哽咽的喑哑：“陈永长他们的人性已经泯灭了……我会亲自上书陛下，将这里的情况全部报上去，叫他们为草菅人命付出代价……恪王，此次多亏你，菱州的血才没有继续流下去。”
　　
　　陆开桓没有作声，他同人群一起出了大坝，抬头看着烈烈日头，轻声道：“我只希望，这日头能照到天下的每一个角落。”
　　
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　　在六月的最后一天，菱州翻了天。
　　
　　陈永长被陆开桓直接押入菱州大牢，陆开桓取了虎符，命人查封了崔家，将崔瀚等人也押入牢中，又亲自带着人去崔府中上上下下搜了个遍。
　　
　　这一系列举动十分迅速，快到都没给知府和崔家反应的时间，再加上崔家家主不在，底下更是乱成一团，无人能镇得住场面，这倒是让陆开桓搜出了崔家与陈永长勾结的证据。
　　
　　隔日，从京中方宅送来了一本账册和一沓厚厚的纸，陆开桓看了足有几个时辰才将方玉生理出来的那些条目看完，他越看越是怒火中烧，咬着牙深吸了几口气，才忍住心底那股躁郁。
　　
　　崔家确是和陈知府有勾结的，而且其勾结还很深。
　　
　　菱州的纺织业全国闻名，常年供给皇宫，不得不说都是由崔家带动起来的。崔家身为富商大贾，每年承担的税贡自然也不少，可以说菱州一年的赋税十之七八都是崔家交的，菱州能成为大千国交税前三的地方，大部分也是因为崔家。崔家长期把控着菱州地方的财政，自然会和知府勾搭到一起去。
　　
　　然而，却没有人真正知道崔家一年到底可以赚多少钱，该交多少赋税……而这本账簿，正是揭开谜底的重要证物。
　　
　　没有人能想到，崔家上交的赋税，竟只是原本该交的五成，剩下的钱，每年都会给知府一些，然后便尽数留在崔家的金库中。而最令人感到匪夷所思的是，五成就足够令陈永长在每年官员的夏、冬核中排进三甲，那么崔家的真正财力，现在看来可以用“不可估量”这个词来形容了。
　　
　　陆开桓将这些东西妥当地收起来，然后动身继续去安置流民了。他拿着从崔府金库取出的银钱，安置这些灾民，若是还有家的，那就给些银钱送他们回家，若是无家可归，那便为这群人开设粥饭，搭置暂住的棚屋。那些人经受过非人的折磨，陆开桓又带着孟笙与他们多说些话，尽量获取更多的信息。
　　
　　一天下来，两人已是十分疲乏，在回府的路上，两个人靠在车壁上就睡着了，车夫不敢叫醒里面的贵人，只能将车停在府邸门口，然后静静地等着。
　　
　　最后是陆开桓先醒了，此时已是月上中天，马车里光线十分昏暗，但却能听见孟笙浅浅的呼吸声。陆开桓笑了一笑，将人轻轻打横抱下车。孟笙也是一天都待在灾民那处，累得狠了，直到被陆开桓抱进卧房都没醒。陆开桓为他脱了鞋，正要为他换下衣服，却忽然听到敲门声，然后传来侍卫的声音：“殿下，谢大人已在正厅等候多时。”
　　
　　陆开桓顿了一下，然后轻声道：“知道了。”
　　
　　尽管他此时也很想躺在床上，好好地睡一觉，可是谢攸既然都等着他了，想必是有什么事要和他说。陆开桓揉了揉眉心，给孟笙盖了被子，强打精神去了正厅。
　　
　　谢攸今日也帮着去安抚流民了，只是比陆开桓和孟笙回来得稍早些，陆开桓踏着月光来的时候，谢攸正灌下了第三杯浓茶。陆开桓看着杯底残留的一线颜色，叹了口气道：“少喝些浓茶，对身体不好。”
　　
　　“无妨，”谢攸摇了摇手，从袖中取出一卷厚厚的布递给陆开桓，“这是他们今日给我的……你看看。”
　　
　　陆开桓自然知道这个“他们”指的是灾民，心里咯噔一下，伸手接过那斑驳的布卷，缓缓打开。
　　
　　那布很长。
　　
　　上书——
　　
　　狗官陈永长，勾结崔氏，将我等受灾三千余人暗押于大坝中，其草菅人命，怙恶不悛，是个罪行累累、罄竹难书之罪人，现恳请陛下，严查此事，还菱州百姓一个公道！
　　
　　其下接着就是数千个字形不同的名字，有的歪歪扭扭，有的力透白布，有的颤不成形。
　　
　　而这布卷，白布为底，钢指为笔，烈血为墨——每一笔、每一画都是摧心剖肝的恨。
　　
　　这是一封凝着三千多人血泪的请愿书。


第五十四章·因果
　　谢攸第二天一大早便带着那血书独自赶回京城。陆开桓原本劝他让侍卫带着这证据和他的折子回去即可，不必自己奔波劳碌，可谢攸拒绝了，他说：“这份请愿书太重了，我不放心让别的人拿着。”
　　
　　陆开桓听完后久久不言，他看着窗外薄雾一样的月光，一时间感慨万千。他转身取出了方玉生理好的账簿交给谢攸，道：“一起带回去吧，明早我就不送你了。”
　　
　　随谢攸一同回去的还有一个难民，是自愿跟随谢攸回京做人证的，谢攸想了一想，便带上那个青年一起走了。
　　
　　菱州的丑事，就这样在半月后尽数摊在了皇帝面前。
　　
　　皇帝开始还疑惑，他自觉大千国也算得上是民富国强，怎么会出这样的事情呢？可当他看到长长一卷请愿书时，他忍不住一掌拍在案上，低声道：“陈永长这个狗东西，怎么敢做出这样的事！他有几个脑袋够朕砍！”
　　
　　跪在地上的那个青年再次以头撞地，撞得额上洇出血迹，也不停止。他一边在金殿上磕头，一边大声道：“求陛下一定为我们做主，求陛下还我们一个公道！”
　　
　　皇帝额上青筋乱跳，心头蹿起的火烧得他头都开始发昏了。他站起身来，只觉得眼前一阵黑，忍不住用手撑了下桌子，才没有歪倒下去。