无绝 (岳千月)

　　前头走着的那两壮汉闻声回头，只见一位俊美无铸，气度不凡的红衣青年含笑向这边走来，抱拳一礼：“小弟瞧着两位大哥甚是面熟，莫不是塞北故人？两位也是前去赴邀的么？”
　　那两个壮汉惊讶地对视一眼，背锤的络腮胡子豪爽地哈哈笑起来，嗓门如洪钟般粗犷，震得人耳膜发疼：“是也！这位小兄弟居然在家乡见过俺们兄弟两个？”
　　“俺们兄弟俩是北方虎豹，”一说起这个名号，络腮胡子便豪气冲天地把自己的胸膛拍的直响，又指着那光头道，“俺是‘锤吓虎’洪阔，俺兄弟乃‘斧杀豹’陈堂！昔年在北方老家行侠仗义，大约是那时候与小兄弟有过一面之缘。”
　　——要说到了关大护法这般的地位，根本就不可能听说过什么“锤吓虎”、“斧杀豹”这种……一听就令人一言难尽的名号，那句什么“塞北故人”自然也是听两人口音猜的。
　　但他就是能在瞬息间做出一副终于想起来的惊喜神色，且做的毫无破绽。
　　关无绝上前一步，颇为豪迈地拍了拍两人道：“唉呀，果真是两位英雄！当年小弟便倾心于两位雄姿，如今又得相逢，实乃缘分。他乡遇故知，人生幸事也。”
　　两壮汉一看就是那种心直口快头脑简单的，论心哪里玩的过烛阴教的四方护法？两人被这样热情奉承的高兴，却又实在不记得这位俊美的红衣小兄弟，免不得有点不好意思。
　　那背斧头的光头便挠了挠头，问道：“咳，我们兄弟那个……那个记性不好，不记得小兄弟贵姓？能得万慈山庄邀约，想必也是功夫不俗啊。”
　　“免贵姓云，”关无绝悠悠一笑，“说来惭愧，不过习得些花拳绣腿罢了，哪里敢承两位英雄夸赞。”
　　就这么你来我往了几句，人立刻熟稔起来，互相称兄道弟。关无绝便顺势把话题往想要打探的事儿上引，故意说的模糊不清：“这世上还真是无奇不有，要说万慈山庄也算是大武林世家之首，这回实在是……”
　　“嗬，可不是么！”那锤吓虎一拍，义愤填膺道，“你说这万慈山庄那么老大威名，怎么庄主的儿子都能丢了十八年不知死活呢！？”
　　——原来是为这事！
　　看这意思，万慈山庄的大庄主，端木世家家主端木南庭，是准备求助这些江湖人帮他找孩子的？
　　关无绝不动声色，继续套话，“这般失而复得，也是不易，也难怪端木庄主如此大费周章，宴请天下英雄。”
　　锤吓虎叹道：“是啊，要不是那位仗义的神秘高士指点，端木庄主至今还以为端木小少爷是意外夭折了呢。”
　　行，这又出来个神秘高人……
　　关无绝摸着下巴，“小弟也一直如此以为，却没想到其还有隐情。”
　　斧杀豹怒哼了一声：“那上一代烛阴教主云孤雁真不是什么好人！居然连六岁的小孩儿也不放过，听说他修炼邪功，专吃小孩儿心肝，吸小孩儿骨髓！”
　　“没错，”锤吓虎点头道，“端木小少爷能逃脱魔掌是吉人天相啊……唉呀，说那云孤雁老魔头，当年也是响当当一代豪雄，如今竟沦落成这等小人……”
　　“……咳，”隐姓埋名的烛阴教四方护法笑容不改，努力将话头从老教主身上扳回来，“真不知这位高士是何方神圣，竟连烛阴教的秘辛都打探得出来？”
　　可惜这回两壮汉却一致摇头感叹，看来在万慈山庄发出的邀约并未提及得更加详细。
　　关无绝又试了几句，发现关于当年端木南庭的孩子是如何发生意外、云孤雁又是如何将孩子掠走等等细节，万慈山庄也并未言明。
　　不过，倒是弄明白了举办宴会的准确地点。就在万慈山庄约八九里外，雅名“浮生欢”的一处桃花芳园。
　　这时那斧杀豹陈堂那一条光着的膀子，已经大大咧咧地攀上了关无绝的肩，“云小兄弟，何不随我兄弟二人同去？”
　　这要一起去还了得，云教主可还在茶馆里等着呢。关无绝急忙拒绝：“不成不成，小弟还有一名同伴，约好了在此等他，岂可失信？”
　　既然“云小兄弟”话这么说，这一虎一豹自然不再强求，只好颇为依依不舍地别过。掌握全盘的关护法笑吟吟目送着两个魁梧的背影离去，转身乍一推开茶馆的门，就撞上云教主凉如霜雪的视线。
　　“教主可听到了？”四方护法走回来在方才的位置上坐下，有些小得意地笑道，“如何？”
　　云长流把最后一口茶喝干了，重重将茶盏一搁，面无表情道：“勾肩搭背，成何体统。”


第30章 击鼓（2）
　　第二天，烛阴教的教主与护法便牵着各自的马儿，混在自各地而来的江湖异人之，走进了这座名为“浮生欢”的桃园。
　　浮生欢园虽不属万慈山庄庄内，但这一带的人都心知肚明，此地就是端木家的地盘。自园门往里，首先冲入视线的自然是大片大片的桃林，若是春天花季想必极为壮观，只因如今隆冬时节花叶落尽才显出几分萧索。
　　就在树林之间，早就列好了几十排的长桌木椅。金樽银壶，装满琼浆美酒；玉盘犀碗，盛齐珍馐名品。山庄弟子自园口向内迎客，竟把这群性情迥异的江湖人引得井井有条，大世家的气派做的十足。
　　万慈山庄，香火绵延百余年，以医药传世，自夸“戏阎王”，意为敢自阎王底下抢命。山庄内存有两味圣药，其一乃一株千年血参王，可活必死之人；其二乃一朵九叶碧清莲，能解至邪之毒。
　　这两物，都是经日月精华蕴养千年的天材地宝，被万慈山庄当作镇族之宝给宝贝了快百年，至今也未曾动用过。甚至连知道这两种药存在的人都寥寥无几。
　　——昨日关无绝给教主仔细讲解时，云长流差点没气的直接拽着护法打道回府。
　　这关护法当真胆大包天，敢情是直接冲着别人家的圣药来了！
　　“公子……教主！教主您听无绝解释……属下不是要打那九叶碧清莲的主意！无绝再怎么大胆放肆，也知道这一样东西万慈山庄是绝不会交出来的。”
　　“只是求一点茎叶或者细根，再命药门佐以其它解毒之药，就能配出新的方子。多压制逢春生五个月是绝对没问题的。”
　　……最终，还是护法求了又求，劝了又劝，从“您这么先放弃了烛阴教和老教主可怎么办”一直说到“您就当再多陪无绝玩几天成不成”，最后才逼得教主答应先去桃园赴会，看看情况再说。
　　闲话休提，只说当下进了浮生欢桃园。幸而盘查不严，也未曾按请柬勾画名单，两人一路并未遇到什么阻拦。
　　关无绝打眼一扫，被邀请而来的武林人大约有百余人。有结伴者，有独行者，兵器各异，姿态各异，喧喧嚷嚷好不吵闹。
　　云长流在旁笼着长袖低声问：“可有遇见熟人么？”
　　“尚未，”护法回道，“但是万慈山庄请的人不算少。看这架势，熟人是必然会碰见的……只能尽量躲了，公子您也稍收一收气势……”
　　其实昨晚两人便就此问题商议过一番。万一被人认出来，再捅到万慈山庄前面该如何是好。结果思来想去发现也没什么法子，只好凭着艺高人胆大，走一步看一步了。
　　退一万步说，哪怕真出了问题，也还有隐身的阴鬼可以一搏。只不过阴鬼一出，就要演变成两派之间的争斗了，其后果不堪设想。因此云长流也预先下过禁令，阴鬼不到千钧一发之时不可现身。
　　关无绝还不太放心，想劝教主将逐龙鞭随身带着。云长流却道，江湖上认得逐龙鞭的人铁定比认得他这张脸的人多了不知几倍……护法哭笑不得，却也只能认同。
　　鉴于这般形势，两人也不敢将马匹交于万慈山庄弟子的上，便寻了个人少的地方，把流火与飞雪的缰绳系在树上。
　　又往里面走了几步，排排长桌就在眼前，宴席还未正式开始。正围着一圈儿人，似是有万慈山庄的大人物在此与客人交谈。
　　不请自来的烛阴教两人自然不会上赶着凑过去露面，便在一旁角落里随意站了，等着开宴落座时挑个不起眼的位置。
　　“……说来万慈山庄这些年也是衰落了不少。”
　　关无绝抱臂斜倚在一株老树上，忽而感叹了一声。沿着他的目光，正有山庄弟子向那些江湖客人们赔笑行礼，“若是放在前朝，何至于此。”
　　云长流轻轻颔首：“胶柱鼓瑟，墨守成规。百年下来自然衰落。”
　　其实不止万慈山庄，大武林世家均在本朝有着不同程度的衰落。玉林堂最先反应过来，放弃了延续了百年的，与武林世家于家联姻的规矩，将林晚霞嫁入烛阴教。靠着当年云孤雁的威震四海，才堪堪止住了声名下滑的势头。
　　然而万慈山庄却依旧坚持着它的陈规。端木家自古奉行“庸”，靠着祖传的医术黏黏糊糊地在江湖各大势力周旋。
　　这种不偏不倚之道，放在前朝端木家盛极的时候，曾使得江湖上无一势力敢对万慈山庄不敬。然而江山代有才人出，端木家自视甚高，自认医术第一，既不愿拉下脸来同别家相学共进，又不敢随意改动老祖宗的东西……久而久之，这医术第一的位子眼看着便要保不住，却还保持着这种“哪家都不得罪，哪家都不交好”的粘糊作风，结果自然是一年不如一年。