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花间一壶酒 (灵檀)


  南疆传来战报,百夷已然退兵,沱县守住了,然而即使是胜,也是惨胜,南疆边军损失惨重,没有三五年,根本缓不过来。辜涣暂时松了一口气,却也不敢松的太多。这一战把本就没有多少家底的国库掏了个精光,辜涣每每看见各地报上来的收支便觉得一个头两个大,不得不想方设法四处凑钱。
  雍州、凉州巩固城池要钱;颂华河凌汛,赈济灾民要钱;哀水水患巩固堤坝要钱;南疆边军抚恤和重新充实守备更是要钱。辜涣派人到各州巡查,抓了几个贪官,抄家流放,狠狠处罚了一番,暂时遏住了贪墨之风。只是每年税收就那么多,纵然他除尽天下贪官,怕还是左支右绌,捉襟见肘。
  辜涣现在算是彻底掉在钱眼里了,偶尔到各宫走动看见摆着的琉璃花尊、琥珀杯,还有诸多金银首饰,都忍不住算计能变卖出多少银子好给他填补空缺。当然,这只能是想想罢了,到妃嫔宫中搜刮钱财的事情他还做不出来,顶多是叫皇后再节省一下后宫开支。
  “陛下,冯侍御史到了。”
  辜涣眼睛一亮:“宣进来。”
  冯怀素被他调进了御史台,此次派人巡查各地,其中便有他。虽说怀素总与世家针锋相对,但做起事来尚还有分寸,虽是要查处贪腐,并未借机针对世家大族,广为牵连。
  上次崔谬入玉京,匆匆而来,匆匆而去,辜涣莫名其妙,但一想到他最后那句“路是自己选的”就有些忐忑。他和他叔父一样选了削弱世家的路,若最后是苦果,也得若无其事地生吞下去。
  崔谬离开玉京之后,世家的态度悄然发生了变化,表面上势力收缩起来,态度十分恭谨,可若有什么事情,也是能推则推,态度敷衍。比如今年开春时的颂华河水水患,涉及不少世家盘踞之处。往年若遇水患,世家少不了出力赈济,可今年却一反常态,统统上书大表忠心,立意无非是要朝廷出钱赈济灾民、疏通水患,以免生乱,他们不敢越俎代庖云云。
  辜涣无法,只得放下面子找郑霜壶,想请他从中调和。郑霜壶是历经四朝的老狐狸了,三言两语间把事情推得一干二净,气得他一整天没吃下饭。第二日又找郑霜壶试探了一番,辜涣说得口干舌燥,郑霜壶但笑不语,辜涣按捺不住,要他给句痛快话。郑霜壶只说了一句话:“无无因之果,无无果之因。”,态度明确地表示了:天上不会掉馅饼,就你这做法,要世家给钱是不可能的。辜涣到底年轻气盛,不惜从内帑支钱补齐了缺口,也不肯再向世家开口了。
  只是他到底不敢与世家撕破脸皮,若是世家此时造反,他连平乱的钱都出不起。如今世家态度颇为捉摸不定,辜涣人穷志短,不得不忍耐下来。
  冯逊趋步上前,上揖一礼:“陛下。”
  “无须多礼,怀素且坐吧。”辜涣将批到一般的奏章放下:“如今颂华河赈灾一事如何了?”
  “大小事宜众多,水部忙得不可开交。此次赈灾难免要涉及世家所在的郡县,未免生乱,可能要借郡望之力。”
  “这我晓得,你们放手去做便是。”辜涣揉了揉额角:“南疆之事处理不够得当,已与世家生了嫌隙,如今让他们占些便宜也便占些便宜吧,权算作安抚吧。”
  冯怀素没表示异议,低声应是。
  “此次颂华河之行,恐怕还是要麻烦你走一趟了。”
  冯怀素怔愣一下:“这……臣之前从未涉及水文赈灾一类事务,何况臣如今在御史台,如此安排,是否不够稳妥?”
  “无妨,你再兼个水部员外郎之职,这些事情难保以后没有,你跟着水部的姚侍郎,权当熟悉一下。如今朝中我可信之人不多,赈灾乃是大事,全交由他人我实在放心不下。”
  冯怀素沉默了一会儿,道:“若崔员外郎尚在,必然更能为陛下分忧。”
  辜涣听了也忍不住叹气:“我已叫含章敦促着询问过百夷那边,安排赎人之事,只是始终没有音信。南疆薄弱,如今叫百夷占了上风,恐怕没有那么容易谈妥使团之事。百夷之事,到底是我冒失了……”
  “待颂华河水患事了,臣自请往南疆,与百夷商量赎俘之事。”
  辜涣微微变了脸色:“不行,没有军队撑腰,任你舌灿莲花全是白费,至今为止,使团半点消息也无,遇害也未可知。南疆填进去了左老将军,填进去了含章,还填进去了昭灵,我不想你也填进去。”
  “依百夷风俗,若斩杀使团必然要曝尸三日,送回人头以威慑敌人,沱县从未收到消息,使团暂无性命之虞,交战之时尚未杀人,如今刀兵已然暂停,此时再杀使团的可能并不高。如此,使团必然一息尚存,南疆环境恶劣,若不早日赎俘,恐生变故。此外,也算是对世家的安抚。”
  辜涣忍不住蹙眉,思虑良久,还是松了口:“也罢。等水患事了,君想去便去罢,若能赎回人来也是好事。若赎不回,大不了等南疆守备充实之后再谈。只要人没死,便还有接回来的机会。”
  冯怀素努力按捺住心中的雀跃,面不改色道:“谢陛下。”
  “只有一件事,”辜涣警告他:“无论如何,不可涉足百夷领土,至少你得平安回到玉京,否则就是赔了夫人又折兵了。”
  冯怀素点头应下,匆匆离开。
  姚侍郎为人细致,面面俱到,直到六月中旬,才终于将颂华河大小事宜处理完,冯怀素得以跟着他一同回京。前往南疆之事总算提上了日程,冯怀素一行六人,皆是轻装简行,准备了两天之后,冯怀素迫不及待地带队出发,前往南疆。
  辜涣有多忙,文渊阁就有多忙,袁梦杳闻讯,硬是从堆积如山的奏章中抽身来送。见了袁梦杳来送,其他人知情识趣地避开了。冯怀素颇为惊讶地朝他拱了拱手,他心情颇好地打趣了一句:“梦杳,可是奏章批完了?”
  袁梦杳失笑:“你这两日倒是心情不错,脸上又见了笑模样,还知道打趣我了。不像之前那么死气沉沉,看谁都像是欠你两吊钱似的。”
  冯怀素扯了扯唇角:“我何时向你摆过脸色?”
  袁梦杳知道他的别扭性情:“是了是了,你也没拗断过扇子,都是它们质量不好。”他看了看冯怀素难得舒展的眉头,试探着道:“待你从南疆回来,幼宁的孝期便该结束了,你二人的婚事也快提上日程了吧?”
  冯怀素唇角的笑意沉寂下来,面无表情道:“待使团回来再说不迟。”
  “若你此行,使团未能归来呢?”袁梦杳步步紧逼:“别告诉我,你不知道此行无功而返的几率更大。你与幼宁年纪都不小了,再不成婚恐怕说不过去。”
  “我知道。”
  冯怀素今年二十有七,方家娘子方幼宁也有十八岁了,原本两人三年前便已在商量成婚之事了,不料方母猝然病逝,婚事只能延后。如今两人年纪都不算小了,年内成婚犹是属于迟了。
  袁梦杳叹气:“我还记得当日你信誓旦旦说有花堪折直须折,只是玩玩罢了,如今又是怎么了?”
  冯怀素苦笑,还能是怎么了?人间四月芳菲已尽之时,方才知道花好,可惜已然寻不得了。“有花堪折直须折,莫待无花空折枝”到底成了一句空话,所以如今,只得是空折枝,明知不可为而为之。
  他望着高耸的玉京城墙,缓缓道:“等使团回来,我才能安心成婚。”
  “若昭灵回不来了呢?”
  冯怀素眨眨眼:“活要见人,死要见尸。”
  “幼宁何辜?”袁梦杳长叹一声:“怀素,听我一句劝,此行无论结果如何,都与幼宁成亲吧。旁的不说,你若是悔婚或是与昭灵的关系让人察觉了,难免落人口实,说你品行有亏,这么多年你在清流中积攒的声望,恐怕要毁于一旦了。更差的情况,若是陛下知道了,难免不会对你的立场起疑。”
  冯怀素定定看着他:“若我执意不肯呢?”
  “如今昭灵生死未卜,即便他顺利回来,破镜能否重圆也是未知之数。为一个飘渺不定的结果舍弃一切,当真值得吗?你当真肯这么做?”袁梦杳朝他拱拱手:“怀素此去,路上好好想想吧。保重。”
  冯怀素皱着眉回礼:“保重。”
  冯怀素快马加鞭,不到半个月就赶到了沱县。只是任谁也没有料到,他们一行人一到沱县就听闻了一个噩耗——两日前,百夷那边送来了崔昭灵的尸体。
  

  ☆、别时容易见时难

  16 别时容易见时难
  骤然接到此消息,冯怀素如遭雷击,只觉脑内轰鸣,震得他手脚发木,头晕眼花,几欲晕厥。他好半晌才回过神来,问来报消息的人尸首何在?身份可确认了?使团其他人如何?
  听得那小厮说尸首面目有些肿胀,受了不少刑,不大好辨认,看着相貌、身形相似,衣饰对得上,银兔符也在,叫了使团留驻的人来辨认过,莫衷一是,还没全然确认下来。尸首现停在沱县的义庄内,打算请左将军来认过再说。至于使团其他人还没有消息。
  冯怀素听了,觉得八成是百夷那边的计策,送来的一定不是本人,然而这口气松到一半,在听见他说“受了不少刑”的时候,又不上不下地凝滞在了胸口,只觉得心肝搅作一团,又苦又疼。

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