花间一壶酒 (灵檀)

　　崔酒看着石碑点点头，用百夷语问道：“现在我们能进去了吗？”
　　他卫兵头子似乎没见过这么上杆子找死的人，大度地挥了挥手：“滚进去吧！敢出来别怪我们手下无情！”
　　崔酒回头看了看其他人，其中大多数人脸色都体现出一种认命的漠然和麻木，他仔细观察了一下众人，将其中仍有锋芒的几人暗暗记了下来。他朝卫兵拱了拱手，动作利落地往鬼鸮林中走。
　　鬼鸮林就是舍岈最终处置他们一行人的地方。在他的坚持之下，舍迦没再请求舍岈放他们回去，而是求他饶过他们性命。舍岈没杀他们，但也不像崔酒希翼的那样将他们继续关在凤流城的牢中，而是远远地发落到了偏僻的鬼鸮林。这里最开始是庇佑之地，但凡犯了重罪的人遁入此地，便任其自生自灭，不再受逮捕和追杀。后来逐渐演变成了百夷的流放之地，类似于齐朝的雁门、岭南之地。
　　虽然不像崔酒所希翼的那样，这结果也没有出乎他的意料，舍岈留着他们在凤流城兴风作浪才会叫人大吃一惊了，若是如此，他不仅要鄙夷舍岈，也要鄙夷输他一步的自己了。
　　舍迦因着崔酒一行人被流放到鬼鸮林的事情与舍岈冷战了好几日，舍岈不动如山，随他闹脾气，怎么也不肯松口。虽是气恼不已，舍迦还是很快冷静下来，派人搜罗了鬼鸮林的地图来，弓箭匕首卫兵肯定不会允许他们近身，舍迦便准备了干粮、草药、种子和竹杖一类的东西。
　　崔酒拿着舍迦送他的地图观察了一番后确定了方向，虽说这地图并不详尽，也只有靠近弧亿部的一小部分，但还是有很大用处，这上面标示了水源地和可以暂居的地方，大概是以前进到鬼鸮林的人找到的或建的。有了这地图，总好过他们一无所知地在山林中胡乱摸索。
　　他们走了大约一个时辰，总算到了地图上标示的暂居地。出乎意料的是那里简陋的废弃吊脚楼竟然还不少，点了点数目，挤一挤应该够他们这些人住。
　　崔酒简单道：“我们要在这里落脚，先把这些吊脚楼收拾出来吧。”
　　人群里小声议论了一会儿，有人提出来：“住在这里会不会不太安全？”
　　崔酒看了看他一眼，指了指四周茂密的丛林：“这林子里恐怕没有地方安全，若像没头苍蝇一般在里面四处乱转，恐怕没多久就要迷路，而且还不知会不会遇上野兽。相比起来，这里倒是安全些。”
　　一个颤抖的声音问道：“崔主使，我们、我们还能回家吗？”
　　崔酒沉默了一会儿，见所有人都睁着眼睛目光灼灼地看着他，不由地抿紧了嘴唇：“……实话说，我不知道。但我知道，只有活人才能回家，死了就永远回不了了。”
　　听了他的话，有人神色落寞，也有人眼中重新燃起了希望。无论如何，所有人都知道他们暂时不能离开鬼鸮林，接受了这个事实之后，很快就有人行动起来，三三两两地聚在一块打扫废弃的竹楼。
　　崔酒正站在主楼前的空地处询问他方才暗暗记住的几个人，靠中间的一座竹楼里传来一声惊叫。崔酒闻声立刻赶了过去，就见竹楼的角落里躺着一具干尸，应该有些年头了，尸体上落满了灰尘，皮肤已经完全干枯，露出骨骼的形状。
　　“崔主使，这……”
　　崔酒叹息一声：“不必惊慌，大概也是逃入或被流放到这里的人，一直没人发现给他收尸吧。”
　　众人沉默下来，不由有些兔死狐悲之感，若他们死了，是不是也会像这人一般暴尸荒野，迟迟不能入土为安。崔酒组织着人将尸体裹了竹席埋了，上面还立了一块石头作为标识。只是尸体虽然已经埋葬了，却没人愿意住那间发现了死人的竹楼。崔酒没有办法只得自告奋勇地住了进去，其余人见了，几个不忌讳的也松口答应住进去了。
　　分配好住所之后，崔酒将人分了三波，一批人留下打扫竹楼，另一批人到附近的林地捡些干柴，再寻找一些能够做武器的石头、树枝一类的东西，最后一批跟他去水源地看看，再打些水回来。
　　大多数人都更愿意留下来打扫竹楼或是到近处捡些柴火之类的，只有很少的人愿意冒着危险跟他去水源地。崔酒也不强迫他们，带着愿意跟他去的几个人，按着地图的指示往水源地走。
　　为数不多的几个人里有一半是他方才记住的几个人，崔酒挑了和他比较熟的陈颉问道：“当日我去百夷王宫，派了个小孩给你们送桃子，你们可收到了？”
　　陈颉点点头：“收到了。”
　　“舒恩与我不在，使团中数你资历最深、地位最高，是你没人懂我的意思？还是说我二人不在，你就毫无对策了？”
　　听出崔酒语气中的严厉之意，陈颉连忙解释道：“并非如此，收到桃子之后我即刻通知了所有人要求他们迅速收拾东西，轻装简行，即刻四散离开。先后一个时辰，所有人都乔装改扮一番离开了使馆，我是最后一个离开的。但到了城门口就发现有守卫严加排查，根本无法出城，在城中滞留几日之后，便遇上了大肆搜查。被抓之后，我问了几个离开比较早的人，他们中有人说，凤流城三天前便已经戒严了。”
　　“罢了，到底是我轻敌了。”崔昭灵停顿了一会儿：“你们中可有人知晓如今南疆情况如何，或是我们为何被捕？”
　　几个人面面相觑，自从被捕之后，消息就断了，他们中大多数人都不知道究竟发生么什么事。
　　一直缀在最后面的人开了口：“……是因为、摆流城出事了吗？”
　　崔昭灵回头看了他一眼，这人看起来很年轻，低垂的眉眼间带着几分阴郁，印象里是个很沉默低调的人。
　　崔昭灵并不知道他的名字：“你是？”
　　“鸿胪寺胥吏叶集。”
　　“可有字？”
　　“……还没有。”
　　崔昭灵怔了一下，语气和缓了一些：“你今年多大了？”
　　“差两日十九。”
　　还是个还没及冠的孩子呢，不知鸿胪寺那边怎么会把他派过来。崔酒在心底忍不住叹气，恐怕又是官场上那些弯弯绕绕，有人不想去就找无权无势的人顶上来。
　　“你很聪明。”崔酒顿了顿道：“摆流城出事了。左含章夜袭荷郓城失手，摆流城失陷，左将军力守沱县，鏖战身死，为国捐躯。”
　　叶集闻言，瞳孔骤然紧缩：“……沱县、守住了吗？”
　　崔酒点点头：“万幸的是，沱县守住了。若是沱县失守，则防线溃败，届时恐怕南疆不保。”
　　陈颉脸色也不大好：“如此，没有三五年的功夫，恐怕难有与百夷一战之力。”
　　叶集直接戳破道：“也就是说，没有三五年的时间，我们根本回不了玉京。若是情况不好，恐怕朝中还会有人百般阻挠使团回京。”
　　陈颉喝止他：“慎言！”
　　叶集抬头看了陈颉一眼，他眼睛漆黑，在光线晦暗的丛林见，像一片密不透光的阴影，半晌，他又收回目光，垂下了眼睫，低声应道：“……是。”
　　崔酒劝阻了二人：“此事一时半会儿说不清楚，先去水源地看看。”所有人都沉默下来，若有所思地跟在崔酒后面。大约一刻之后，几人走到了地图上标示的水源地。
　　那是条水流不大的小溪，溪水非常清澈，水下的细沙和卵石都能看得清清楚楚。崔酒小心观察了一下四周，道：“留一个人在这里望风，剩下的人跟我下去打水，都机警些，打完水立刻就走，不许逗留，我们要取水，野兽也要取水。”
　　众人不敢轻慢，动作迅速地将水囊装满水后，离开了河边，按着崔酒一路留下的标记回到竹楼。崔酒先叫人生火，烧熟了水分给众人，就着干粮吃了，算是一餐。
　　近夜，崔酒检查了一下竹楼周围新布的栅栏，一转身，就看见叶集不知什么时候站到了他身后。
　　崔酒让他吓了一跳，冷静下来之后问道：“有事？”
　　叶集眨了眨那双漆黑的眼睛：“我们怎么才能快些回去？”
　　崔酒沉默了一会儿：“想家了？”
　　叶集抿了抿唇，似乎有点儿不好意思，又有点惆怅：“家里有人在等我呢。”
　　“你父母？”
　　叶集摇摇头：“我妻子。”
　　

　　☆、山雨欲来风满楼

　　14 山雨欲来风满楼
　　已经快要入冬，路上结着薄薄的白霜，呼吸间散着一阵阵的白烟，颇有几分难耐的寒意。寅卯交替之时，天色尚还在一片蒙昧的灰暗中，一辆装饰朴素的马车悄无声息地驶向玉京南门。深青色的布帘紧紧掩着，让人无法窥探其中的情景，马车里始终没有传来任何动静，让人不禁怀疑里面究竟有没有坐着人。
　　赶车的车夫约是四十来岁年纪，身姿魁梧挺拔，双目如炬，专注地驾着马车。眼瞧着马车逐渐接近了城门，车夫低声道：“阿郎，玉京到了。”
　　“进城。”
　　得了命令的乔绛立刻警醒起来，低声应了声“是”后，速度没有半分变化地继续往城门的方向行驶。
　　到了城门口，不出意料地被守门的天机营卫拦下来了：“马车上什么人？下车！此时宵禁还没过，不能进城！”