花间一壶酒 (灵檀)

　　双方在清风亭对峙了六天，赎俘的事情半分眉目也没有，哪怕冯怀素是个傻的，也知道对方根本没有诚意商讨此事。何况冯怀素从不是个傻的。既然如此，他也不再做出一副谦逊知礼额样子，一反常态道：“若百夷有诚意放人，我们不妨再谈；若你们有条件、有章程不如直接提出来，就算是‘图穷匕首见’，现在也该到时候了。否则，也不必浪费彼此的时间了。”
　　奚骞眉目间精光一闪，他详作不懂：“匕首？哪里来的匕首？我们此次不是要商讨赎人一事吗？既然要和平解决，怎么会有匕首呢？我们百夷人最是实在，条件再简单不过，三十万银或三十万金，一个子都不能少。”
　　冯怀素面色难看：“百夷可真是狮子大开口啊，我中原金银产量稀少，鬼主未免太难为人了。”
　　“此言差矣。”奚骞笑了笑：“你们中原向来有‘千金买骨’的美谈，活人总要比死马值钱些吧？若是你们的使臣知道自己还如一匹死马，恐怕难免灰心呐。”
　　冯怀素自然听懂了他的言外之意，人不如马，此事若是传扬出去，对四方归心大大不利，不仅仅是滞留百夷的使臣可能生变，兔死狐悲，就是在朝在野的朝臣名士心中也难免忧虑。
　　奚骞见他听了进去，话锋一转道：“当然——死人有没有死马贵就不一定了，若是你们想按便宜的走，我百夷自然也没有意见。”
　　“使者慎言，我齐朝赎的是人，而非尸体。”
　　“你也说你齐朝是要赎人，这活鸡和死鸡都不是一个价格，活人和死尸自然也不是一个价格。你要是用死尸的价格，赎到的当然只能是尸体了。”
　　冯怀素沉默了一会儿：“既然已有了三十万银的价码，想必可以赎回人员的名册也是有的。”
　　奚骞将早就准备好的名册递给他：“自然，请过目。”
　　冯怀素翻开名册，略略扫过：“这、百夷未免失之诚意。使团五十四人，这只有四十人，其余人何在？”
　　“其他人自然是死了，前头说了，活人和尸体的价码自然不同，若是你们想要尸骨，我们再谈别的价码。”
　　“不过一年，使团就少了五分之一？”
　　奚骞笑容冷酷：“这也要拜你们失信偷袭在先所赐，鬼主震怒，将使团流放到鬼鸮林，任其自生自灭。难不成还要我百夷养着你们这群背信弃义的中原人不成？真当我们傻子吗？鬼鸮林条件艰苦一些，死了这些也不算太多，冯使者最好知足吧。若是再等一年，恐怕连这个数目也没有。”
　　“主使崔昭灵、副使蓝舒恩皆已身死？”
　　“我们鬼主是很赏识崔主使的，奈何他怎么也不肯降，前几日挨不过受刑人没了，尸体不是已经给你们了吗？至于副使……”
　　“副使如何？”
　　“这件事说起来还要感谢中原，副使蓝舒恩乃是我百夷流落在外、身份尊贵的王子舍迦，百夷才是他的故土，哪里来的赎人一说？我们百夷人做买卖自是公道，不会讹诈你们。”
　　冯怀素一字一顿：“蓝舒恩是百夷王子舍迦？”
　　“千真万确，如假包换。有牙星和花青为证，乃是鬼主亲自承认的，鬼主与舍迦王子自幼亲近，难道还会认错人不成吗？”
　　“那还是恭喜贵国了。”
　　“同喜同喜。”
　　“看来使君不怎么了解我。”冯怀素收敛了表情，低头望着杯中那汪浅浅的茶水：“某无才无德，忝列朝堂，好歹与崔主使同朝多年，虽是暌违一年，还不至于认不出人来。至于蓝副使，虽是不熟，却也记得乃是极其耿直仗义的人，他与崔主使关系素来亲近，若他真是舍迦王子，不至于连保住朋友性命的能耐都没有。使君何故诓我？”
　　奚骞动作一顿，哈哈大笑起来：“冯使君过谦了。不错，崔主使尚在人间，不过我前头说的也不假，一则，鬼主的确非常赏识崔主使；二则，崔主使与舍迦王子关系亲厚，鬼主疼爱幼弟，不欲其与好友千里相别，故而希望能够留下崔主使。既然冯使君已发现了，若假作不知此事，那我百夷愿减去十万银，古有千金买马，今我百夷愿用十万银留人，足可见诚意。崔主使有鬼主赏识，又是舍迦王子的知交，留在百夷必然前途无量，绝不会比回中原差。怎么样？冯使君考虑考虑？”
　　“若我齐朝出三十万，崔主使可包含在内？”
　　“这——使君若是坚持要人的话，四十万。”
　　冯怀素轻笑了一下：“妙哉妙哉。”
　　“若你中原连十万银也不肯出，显然不如我百夷重视崔主使，何必硬要他回去呢？不若留在我百夷，荣华富贵受用不尽。”
　　冯怀素没有反驳，只道：“无论是二十万还是四十万，都不是个小数目，某人微言轻，需要回禀陛下，使君可等些时日？”
　　“好说好说，早知道你们中原人办事繁琐，若是传消息，一来一回二十日绰绰有余了吧？我们二十日后仍在此地如何？”
　　冯怀素点头：“可以。只是某不希望耽误这几日功夫，发觉使团又少了人。”
　　“这点大可放心，鬼主仁慈，已派人帮他们改善状况了。”
　　冯怀素向他行了一个合十礼：“多谢，某先告辞了。二十日后，恭候使君。”
　　待离开了清风亭，冯怀素脸色彻底阴沉下来，警告随行商谈的众人道：“今日之事，但凡有一字泄露或随意造次，按叛国论处。”
　　众人乍闻秘事，心中震惊不已，闻言立刻战战兢兢，低头称是。
　　回去的路上，冯怀素的脸色始终很阴沉。诚知此恨人人有，贫贱夫妻百事哀，冯怀素不由自嘲，竟觉得此言最是贴合当下情境。二十万银，自己倾家荡产也不可能凑得出，倒不如当初做个商人或是贪官，此时也不必一筹莫展。
　　见冯怀素回来，左含章立刻亲自过来询问状况。冯怀素毫无保留地将事情说了，甚至将其中利害、因果一点点掰开与左含章说了个清清楚楚，他如今留在南疆，必须要能独当一面，此时多费些功夫，总好过他一时不察酿成大错来得强。
　　左含章叹气“二十万银……这、唉……若有二十万银供我重建南疆守备，又何必龟缩如此？”他看向冯怀素：“陛下可能出这二十万吗？”
　　冯怀素断言：“不可能。”
　　左含章有些不豫：“陛下未免有失厚道。”
　　冯怀素苦笑：“你当是陛下不想吗？陛下是不能，二十万银又不是天上掉下来的，国内水患不断，南疆又亟待重建。前一阵赈灾都是陛下开了私帑，此时是彻底一穷二白，一个子也拿不出。”
　　左含章闻言，面露羞愧：“都怪我。若不是我这么莽撞，轻易便中了计，也不至于使陛下、使使团陷入如此境地。”
　　冯怀素安慰地拍了拍他的手臂：“事已至此。”
　　“怀素可有主意？说起来，我也还有些家产，若是变卖了，虽凑不齐二十万，但也能抵一些。这事我有责任，合该出这一份。”
　　“哪里是二十万，分明是四十万。难道你真要把昭灵抛在南疆不管了？”
　　“不是不管，奈何有心无力。二十万尚出不起，何况是四十万。”
　　两人相对长叹，都从对方眼里看出了“一分钱难倒英雄汉”的无奈。左含章道：“实在不行，只能效仿高祖，向世家暂借了。”
　　“也要世家肯借才行。那时建朝不久，高祖与陛下同亲密无间，才能借的出这一笔，如今？”冯怀素摇摇头：“世家如今连赈灾都不肯。”
　　“可昭灵毕竟是崔氏的人……”
　　冯怀素心头一动：“是啊，昭灵毕竟是崔氏的人。”
　　左含章见他神色就知道他有了思路，问道：“你有主意了？”
　　冯怀素略一点头：“我想叫世家出这笔银子，这是唯一可能的办法了。”他神色有些迷惘：“百夷虽是故意刁难，诚意不足，可若是错过了这次机会，再想赎人恐怕是遥遥无期了，我总得试试。”
　　左含章挠挠头：“昭灵是崔相的侄儿，别人不管他，崔相总不至于不管吧？”
　　“你去把这名册上所有人的背景查清楚，若是出身世家，或是家资丰厚的人全部标记下来。”
　　“好。”
　　左含章刚要离开，冯怀素叫住了他：“含章，此事先不要惊动太多人，叫你的心腹去做。二十日后，今日随行的人，一个都不能留下。”
　　左含章愣了一下，半晌，点了点头。
　　

　　☆、万里归心对月明

　　19 万里归心对月明
　　狐奇罗带了狐玳部的两个人，提着大小包裹到了鬼鸮林。崔酒乍然见了他有些疑惑：“你怎么今日来了？”
　　狐奇罗笑嘻嘻道：“过几日不就是你们中原人的中秋节了吗？我有事要离开几天，所以就提前来了，这些就算是预付了吧，等下次一起给我就好。”
　　崔酒没有推拒他的好意，道过谢后将东西的数目清点了仔细记录下来。
　　“要走多久？”
　　狐奇罗：“也就五六天吧。每年这个时候，师门的师兄弟要约着切磋一下医术。” 他顺手捻起簸箕里晒着的药草，放在口中尝了尝：“唔，这药成色不错啊。”