公子有疾 (月不枝)

　　“昕云姑娘过奖了。”陵引客套地说着，“倒是姑娘把这偌大的楼阁打理得这般妥当，才是当真厉害。”
　　“陵大夫过奖了。”
　　他们就这样一来二往互相夸了一圈，这才终于有人问起了连孟和连清仁来。
　　“对了，这两位少侠是？”
　　连孟怕祈年又说出什么“吓人”的话来，有些担忧地看了他一眼。但那祈大少爷并没说出什么出格之语，只是笑着应了句：“是在路上结交的朋友”。
　　连孟虽松了一口气。
　　这时，他们一行人终于走到了湖心台边上，从那里已经能看到那亭台楼阁的全貌。
　　只是连孟如何也没想到，那叫做牡丹阁的布坊竟是一个如此气派的地方。
　　那楼阁临水而建，中央一处是片镜面小湖，湖心之中有处平台，由一条小径直通其中。
　　而它的主楼约有六层楼高，雕栏玉砌、飞檐翘脊，碧瓦飞甍、极尽奢华。
　　梁瓦之间绑着朱红与金色的绸缎，檐上挂着暗金色的铜铃，风一起，便叮铃作响。
　　这一处楼阁不似布坊却似歌坊，但又比真正的酒肆欢坊要奢丽许多。
　　说起来，虽然他之前已经见识过祈乐山庄的宽敞阔气，但比起这让人眼花缭乱的牡丹楼阁，却也觉得相差许多。
　　连孟看得目瞪口呆，这时连清仁用手撞了撞他的胳膊，低声说了句：“师兄，你看。”
　　“嗯？”连孟抬起头，他循着连清仁指的方向看去，但满眼却只有大片艳丽的牡丹。
　　阁内的牡丹开了满院，以小径为分，各自绵延开来，像是没有尽头一样。
　　花丛中站着些身穿罗衣的妙龄少女，虽容貌清丽，却个个浓妆艳裹，打扮得花枝招展。
　　而周遭除了浓郁的花香以外，水粉的香气也异常撩人，像是哪家的胭脂打翻在了地上，铺的满地都是了。
　　这场面莫名有些诡异。
　　连孟看着那成片的牡丹，更是心生疑惑。
　　现在正值初春，本不是牡丹开放的季节，这盛景出现得未免不合逻辑。
　　他正想着，一行人就已经走到了楼台中央。
　　湖心台上仍摆放着大片的牡丹，远远地，就能闻到一阵混杂着脂粉味的浓郁香气。
　　在台上那花团锦簇的地方，站了七八个举着羽扇的紫衣侍女。
　　她们围坐着一个衣冠华丽的人。
　　只是经那羽扇遮掩，连孟根本看不清那人容貌，更辨不清那究竟是男还是女。
　　这时，微风忽起，檐上的铜铃发出一阵轻响。
　　轻响中有人忽然唤了一声：“祈大少爷。”
　　说话的是一个好听的男声，声音略低沉却不沙哑。
　　随着声音响起，羽扇后的那人也站起了身来。
　　但即便如此，连孟还是看不清他的样貌。
　　因为他脸上涂着极厚的脂粉，那粉墨浓妆的样子像是给他戴上了一层诡异的面具一样。
　　所以，他只看得那人穿着一件朱红外衣。衣服上用金线绣着牡丹花纹，虽华美秀丽，但他身形极瘦，那外衣衣袖宽敞，看起来似乎并不合身。
　　说起来，连孟倒是从没见过瘦削成这样的人。
　　那人的锁骨虽然分明好看，但颈项间露出的皮肤却苍白得可怕；衣袖后仅见的手指更是瘦长见骨；他的腰肢不止是纤细，而是窄到了一种匪夷所思的地步。
　　连孟想不出该如何形容眼前的人。
　　因为他总觉得，那人并不像人，乍一看去，隐约有点像是……一具被牡丹包裹的白骨。
　　连孟觉得背后起了些凉意，而他身边三人却也表情各异。
　　陵引打量着这满园的牡丹，表情有些玩味；而连清仁一直皱眉看着湖心台中那人，似乎也觉得蹊跷；倒是那祈大少爷没有一点不适，他笑着看向那人，表情闲适自然。
　　不过，连孟总觉得祈年并不是在看着向他走来的那个人，他的注意力似乎都放在了他那身艳丽的红衣上。
　　正想着，祈年突然向前迈了一步，他朝着那湖中平台慢慢走了过去。
　　见状，陵引赶忙跟上，连孟跟连清仁也只得一并上前。
　　先前跟随他们的侍女随即分成了两队，随行于他们两侧，一起朝湖心亭走去。
　　等到数步之后，祈年在那人面前停下了步子，笑着问候道。
　　“香老板，好久不见了。”
　　那被唤作香老板的男人并没有说话。
　　不过走近了些，连孟也终于能将那人的面容看得更清楚了一些。
　　虽然他脸上脂粉太厚，还是辨不出容貌，但那白肤红唇的，更衬得他更像鬼魅，不像凡人。
　　而且离得越近，那股想起也越发浓郁。
　　连孟觉得不太舒服，他正准备运功闭气，这时，边上突然一声巨响……
　　眼前那诡异之人竟一下化作粉末消散了。
　　“这……！”
　　连孟一惊，他捂住口鼻，右手已摸上了腰间的暗器。
　　可一阵烟雾缭绕之后，眼前一块精致的布匹突然腾空而下。
　　“这料子你还满意吗？”
　　一个悦耳的男声自高处传来，连孟循声望去，抬头，便看到高楼上，立了一个锦衣男人。
　　距离太远，无法看清那人容貌，只能看出他身形修长。他身着一件华丽长衣，那华服由金线银丝织成，其上还缀了无数珠宝。
　　闻声，祈年便将视线落在了那朱红锦缎之上。
　　昕云给身边的侍女打了个眼色，一行人便重又合成一列，稍作整理，将那布匹双手捧了过来。
　　那织物果然做工精致，花纹繁琐细腻，其上牡丹更是栩栩如生，似能引来粉蝶一般。
　　祈年随意看了一眼，然后点了点头，示意陵引收下。
　　然后他重又抬起头来，朝那高处望去：“既是出自香老板之手，必定精美无比，在下又怎会挑剔？”
　　“我就喜欢你这么会说话的人。”那人撑着栏杆，开朗地笑道。
　　“只是这般颜色太过艳丽，怕是只能用来做嫁衣了。”
　　“那就做成嫁衣，到时再带走也无妨。”
　　“……”祈年含笑未答，他侧身看了连孟一眼，眉间笑意更浓了。
　　连孟一脸无语，心道是这大少爷又犯病了。
　　两人又寒暄了一阵，那位“香老板”似乎没有要下楼的意思。
　　连孟不知道他们要客套到什么时候，再加上这花香恼人，他不觉有些烦躁。
　　好在他刚有不耐，祈年就对那位香老板说道：“就说到这儿吧。今日也劳烦了。”
　　“不麻烦了。我备了宴席，为你接风。”
　　“夜里有雨，晚宴就不必了。”
　　香老板一愣，然后恍然大悟般点了点头：“那好。我便撤了酒宴，晚上随意吃些，我明天再为你洗尘。”
　　“也好。”
　　连孟心下奇怪，想不到这人竟对祈年的话照单全收，一个字也不曾怀疑。虽然这天气看起来确实不好，但是他说有雨就有雨了？
　　他正想着，这时，连清仁又用手撞了撞他的胳膊。
　　“连孟师兄……”
　　“怎么了？”
　　连清仁小心翼翼地往四周看了一看，然后压低声音说道：“师兄，你不觉得这里的花香气味浓郁得有些刻意吗？”
　　连孟眉毛一扬，若有所思地点了点头：“我也这么觉得。”
　　“你说，这会不会是在掩盖什么气息？”
　　“气息？”
　　“嗯。比如说……”
　　“狐臭？”连孟灵光一闪。
　　“……”连清仁看着他，脸上的表情看起来复杂极了。
　　“不是吗？”见他没回答，连孟又追问了一句。
　　可任凭他再怎么说话，他的好师弟都不想再理他了。


第9章 九、寿南山
　　之后，那个叫昕云的姑娘领着他们去了后院厢房。
　　但连孟觉得这地方实在古怪，于是便趁着空闲，跑出来向人打听了些关于那位“香老板”的事。
　　听人说，他是个极其能干的人。织布裁衣、染色刺绣，他都是个中翘楚。
　　但除了这天赐的手艺，香老板为人也极其和善。
　　五年前，他受人资助建了牡丹阁。因得那巧手天工，布坊里的的锦缎刺绣受到了许多达官显贵的喜爱。但除了为那些大户人家织锦裁衣，他每年都会抽出一个月的时间单独做一批衣物，送给城中贫寒的百姓。
　　这样的善人自然是受人爱戴。只是那香老板行事诡秘，难免会惹些闲言碎语。
　　有人说他素爱牡丹，故而在其居所种下了这遍地绝色。但为了能求得那国色过花期而不逝，他便向山中道士求了些折损阳寿的邪门法术。
　　而那邪法必须以女子阴气喂养，所以阁内除他以外，才会皆是女子。
　　连孟又问人，可知那“香老板”全名为何，但奇怪的是，他所问之人皆纷纷摇头，说是从未听人听起过。
　　这事有些蹊跷。
　　连孟又问起城中流传的那件怪事，但阁里的姑娘听了之后却掩面轻笑了起来。
　　她们说那打更之人不过是着了什么魔障，看花了，瞎胡闹罢了。
　　话虽如此，连孟还是心存疑惑。
　　但看天色，怕是大雨将至，于是他便先回了房。