尝过其中的利润，野利首领做梦都想多分一些份额。
打听出赵嘉喜欢买马驹，他特地请乌桓人帮忙，联络上一支大月氏商队，要求对方运来一批好马和马驹，并且主动出面，使出浑身解数，帮赵嘉压低价格。
对方诚意十足，赵嘉投桃报李，答应多市一车冰，价格不能降低，不过可以赠送两罐野果汤。
野利首领大喜过望，一张带着刀疤的凶脸笑得见牙不见眼，好话不要钱一般往外倒。
太过直白的恭维，赵嘉难免有点尴尬，咳嗽一声，转过头，瞪了看好戏的屯长和队率几眼，示意队伍加快速度，尽速将恶徒押往囚牢。
将人交给周决曹后，赵嘉命郡兵返回军营，仅带一什骑兵前往太守府。
经过连日审讯，人犯的口供堆满半间书房。
王主簿亲自带人整理简牍，将恶徒、商贾和僮仆的供词进行对照，理出一条清晰的脉络，摘出最重要的部分，重新抄录之后，送到魏太守面前，以备送往长安。
魏悦押送人犯回城不久，就被魏太守抓壮丁。赵嘉请见时，魏三公子已经埋首案头大半日，身边的简牍都堆了半人高。
“阿多回来了？”
魏尚坐在屏风前，神情稍显疲惫。王主簿和魏悦分坐左右，在赵嘉走进书房时，依旧落笔如飞，忙得头也不抬。
行礼之后，赵嘉跽坐到魏太守面前，上报抓捕恶徒的经过，并道出在村寨中的发现。
“未曾深掘，粗略估计，藏于地下的尸骨不下两百具。”
魏尚停下笔，命婢仆送上冰过的果汤，随后指向屏风右侧的大堆简牍，告知赵嘉，他报知的情况，在其他恶徒据点也有发现。简牍中所记载的，都是往年失踪的人口，以及多年未解的旧案。
“边陲之地，逢战乱匪盗，失踪之人不知凡几。本郡人尚有户籍可查，外郡人最为难寻。”
恶徒嗜杀成性，动手之前，根本不会去记自己杀的是谁。
时间长了，别说核对死去边民和商队的姓名籍贯，包括曾沆瀣一气的商贾，以及被收买驱使的无赖，他们照样记不清楚。
赵嘉翻开一卷木简，看着上面记载的姓名，眼前又浮现出累累白骨，思及其中大多是无辜边民，死后不知姓名，无法立碑入葬，不自觉攥紧手指，指关节用力得发白。
见赵嘉低头不语，神情有些不对，魏悦忽然停下笔，向魏尚告罪一声，取过赵嘉手中的木简，在他愣神时，拉着他走出书房。
房门合拢，发出一声轻响。
王主簿抬起头，看一眼两人离开的方向，又将目光移向魏太守。
“使君，赵郎君尚且年少。”
“我知。”魏尚无声叹息，拿起落在地上的木简。
“那为何……”
“知匈奴之恶，才可放下不必要的仁善。”魏尚卷起木简，重新放到屏风旁，沉声道，“非我族类，其心必异。豺狼之辈，屠尽方能解除后患。阿多年少，性情过于温和，不入仕则罢，今已为县尉，性子不改一改，于他今后绝非好事。”
王主簿沉吟片刻，不得不同意魏太守之言。饮一口变温的果汤，道：“三公子所行是使君授意？”
“阿悦自己的主意。”魏太守轻笑一声，“两人一同长大，情谊甚厚，来日入朝也可互为助力。”
当初赵嘉离开太守府，魏悦冒了整整一个月的冷气，让习惯他笑脸的魏尚都吓了一跳。
虽然魏三公子很快恢复“正常”，但经历过这一变化，魏太守终于明白，自己这个从子，远非表面看起来的温和无害。
自那之后，魏尚抓紧对魏悦的教导，更是越过亲子，将他作为继承人培养。
身为魏尚的继承人，魏悦要扛起的不止于一家，而是魏氏全族。
做出这个决定，魏尚从不后悔。哪怕夫妻反目，次子久居长安，父子关系疏远，他也从不曾动摇。
景帝废临江王改立胶东王，是因为他比任何人都明白，刘荣不缺才干，作为守成之君绰绰有余，甚至可以做得很好，但他缺少最重要的一样东西——剑指四方，挞伐强敌的锐利。
经过两代积累，汉朝已经具备同匈奴硬捍的实力。长安需要的不再是一名温和的君主，而是能横扫天下，开疆拓土的强硬帝王。
景帝清楚意识到，要铲除北边的强敌，他的继任者必须强横，甚至专横，就是不能温和。
所以，刘荣被废，刘彻成为太子，完全是历史的必然。
魏尚也面对同样的选择。
在罢官赋闲的几年中，他见多人情冷暖，看到的东西远比在任时多得多。
如果长子没有战死，本该是能扛起魏氏的最佳人选。
可惜时光不能倒转。
然而，即便能够重来一次，魏尚也不会拦住儿子，不许他上战场。汉家儿郎本就当沙场立业，将敌人的头颅踩在脚下，用匈奴的尸骨和鲜血铺就晋身之路，虽死无悔！
次子不同于长子，才干不缺，性情却显得优柔寡断，该决不决，该断难断。魏尚试过教导，奈何收效甚微。
至此，魏尚必须承认，以次子的性格，能扛一家，却无法负上全族。
经过慎重考量，魏尚越过亲子，以从子魏悦为继承人。后者果然没有让他失望，从军不久就立下大功，新硎初发，展露出将相之器。
魏尚可以肯定，魏悦将来的成就必不在自己之下，甚至更会高出自己。
赵嘉是魏悦的玩伴，两人幼时结下情谊，如能继续加以稳固，将来踏入长安，就是旁人无法动摇的默契和根基。
身为太守属官多年，王主簿自然能猜出魏尚的打算。当下没有多言，饮尽碗中果汤，继续埋头案牍，争取在掌灯之前，将手边的供词全部梳理一遍。
书房外，赵嘉被魏悦一路拉着向前，穿过两条回廊，又穿过一扇院门，直至来到魏悦位于后院的书房，脚步方才停下。
“三公子？”赵嘉面露不解。
魏悦没出声，推开房门，大手按在赵嘉后背，几乎是将他推进屋内。
待屋门合拢，魏悦背靠木门，凝视赵嘉，脸上不见熟悉的笑容。
赵嘉脸上是一个大写的“懵”，嘴巴开合几次，始终不知道该说什么。
眼前的情形太过熟悉，记忆中，每遇到心情不好，他就会被魏悦带来书房。赵功曹战死的消息传来，他更是被魏悦抱在怀里，反应过来时，才发现脸上一片冰凉，双眼都被泪水蒙住。
第一次，赵嘉主动抱住魏悦；也是在那一次，赵嘉心中的某根弦开始松动。等意识到那根弦究竟代表什么，赵嘉已经搬出太守府，并开始刻意疏远自己的幼年玩伴。
“强敌之恶甚于阿多所想。今日之事，今后还将见得更多。”魏悦身体前倾，单手按住赵嘉的肩，手指用力，打破沉默。
“更多？”
“更多。”魏悦直起身，只是仍未收回放在赵嘉肩上的手。
想到匈奴南下之时，边地烽烟四起，边民朝不保夕；想到击破匪寨，挖掘出埋藏在地下的累累白骨；想到手持简牍，闷得透不过气来的感受，赵嘉眼底闪过一抹复杂。
“阿多可还记得我日前之言？”魏悦凝视赵嘉，一字一句道，“路有荆棘猛兽，当以刀斩箭击！”
字句入耳，犹如雷声轰鸣。
赵嘉闭上双眼，再睁开，复杂变作坚定，整个人犹如宝剑开刃，刹那间锋芒毕露，锐利慑人。
第一百一十七章
匈奴探子能藏身边郡，躲在魏尚的眼皮子底下, 而且一躲就是数年, 除了抓住边郡大佬的盲点, 杀人灭口眼也不眨，同样要靠几分运气。
然而, 随着沙陵县最先查出端倪，郡内的盖子陆续被揭开，这些探子的好运终于到头。
郡中大佬亲自操刀, 可疑的村寨里聚一个个过筛子, 恶徒据点尽被捣毁。同恶徒串通的商贾, 甘愿被驱使的匪徒无赖，接连都被查出, 一个接一个押进官寺严加审讯。
经过严密排查, 单云中一郡, 活捉的疑犯就超过两百。其中有半数证据确凿, 或是探子伪装的边民，或另有身份, 在数年之间, 直接间接为草原传递消息。有的更是建起里聚, 成为贩僮商队的转运点, 帮忙送间入长安。
随着疑犯接连吐口, 送入太守府的供词成倍增加。书房中实在放不下，隔室都被堆满。
值房内的灯火彻夜不熄，书佐文吏熬油费火, 通宵达旦，写成的简牍堆积成山，刀笔的损耗直线攀升，小吏送墨都是成箱。
郡内抓捕工作结束，赵嘉没有返回县中，同样被魏太守抓壮丁，和魏悦一起“押”在书房，帮忙整理供词，核对历年失踪人口。
在核对过程中，赵嘉脑中突然闪过一个念头，当下停笔，神情变得凝重，眉心拧出川字。
“阿多可是想到什么？”魏悦同时停下笔，捏了捏额角。要做的事实在太多，每日焚膏继晷，不离案头，最多睡不到两个时辰，纵然是体力再好，也难免会感到疲惫。
“我在想，这些失踪人口，多数只有简单记载，无法核对之下，是否会被冒名顶替？”赵嘉摊开木简，指着上面记载的姓名，道出心中所想。
