赵嘉带人奋战数月，扛过了旱灾，终究没能挡住蝗灾。
无论粟还是麦，无论是挂浆的穗子还是枯黄的麦秆，都被蝗虫吃得一干二净。青壮和佣耕们走到田里，都是眼圈通红，不时有人抱头蹲下，发出愤怒的低吼。
“什么日子，这叫什么日子！”
“老天不让人活啊！”
“光吼有什么用！吼就能有谷子？！”
一片悲声中，突然响起少女清脆的声音。
赵嘉转头看去，发现卫青蛾从田埂上走来，身后跟着卫夏卫秋和数名健妇。妇人都背着藤筐，手中拿着镰刀，两人还带着不能走路的孩子，用布条捆在胸前，不耽误弯腰干活。
“阿姊？”
“活人不能让尿憋死，田里的谷子没了，日子就过不下去了？都是七八尺的汉子，都能开弓射箭，去草原上打猎，去林子里挖能吃的蹲鸱，早年的日子不比现在艰难，抹泪给谁看？！”
听到少女的话，青壮和佣耕脸色涨红，赵嘉忍不住咳了两声，被呛得不轻。
“怎么，觉得我话粗不好听？”卫青蛾弯起马鞭，轻轻敲在掌心，用鞭子逐一指过在场的汉子，道，“要是我不说，你们还在田里抹泪！一个个人高马大，说出去都让人笑话！”
“阿姊，这个……”
“还有你！”卫青蛾眸光一厉，瞪着赵嘉，“你先前不是和我说蝗虫能吃？怎么，都是诓我的？”
“不是。”
“既然不是，还不带人去抓！就算人不能吃，喂鸡鸭喂野彘，哪个不成？”
卫青蛾的话提醒了赵嘉，彷如醍醐灌顶，不说郁闷一扫而空，头顶的阴云总是散去不少。
“先前飞蝗太多，人都要躲。如今蝗虫都在地里，根本不愁抓，准备麻袋，从地头拢过去！”
赵嘉很快有了主意，发动畜场里的所有人，拿起所有能盛装的工具，全到地里去抓蝗虫。就像卫青蛾说的，哪怕人不吃，喂鸡鸭喂野猪，一样能获取肉食。用喂出的家禽和野彘去换粮，不够吃饱总能活命！
“快别蹲着了，都起来！”
妇人们扬起声音，把青壮和佣耕从田中赶出来，随后从藤筐中取出麻袋，在田头排开，直接从田陇间扫过。中间还撞上几只灰毛兔子，这些兔子不吃草，全都在抓蝗虫。
孙媪没和妇人一起行动，而是赶来大车，从车上卸下麻袋、木盆和簸箕等物，交代青壮和佣耕们来取，一起下田去抓蝗虫。
见赵嘉看过来，孙媪扬起笑容，将一只麻袋塞到赵嘉手里，道：“郎君莫要觉得奇怪，日子就是这样。云中郡有魏使君坐镇，匈奴轻易不敢来。仆早年在五原郡，匈奴隔三差五就要来祸害，汉子都去打仗，妇人留在家中，总是要想办法让家人有饭吃。要是遇事就慌，只能在地里哭，一家老小都得饿死。”
孙媪语气寻常，貌似这根本不是大事。
赵嘉鼻根发酸，不知晓该说什么，干脆接过孙媪手中的麻袋，和青壮们一起下田。整整一个上午，带来的麻袋全部装满，垒到大车上，来回运送五六趟才算忙完。
回到畜场后，赵嘉让妇人们准备大盆清水，将蝗虫全部泡上，过了小半个时辰，再用开水烫。
“烫熟变色捞出来晾晒，摘掉翅膀和带刺的腿。”
青壮和妇人们一起动手，第一批蝗虫很快处理完。
阳光充足，晒干的蝗虫一部分被装进麻袋，另一部分被研磨成粉，送到谷仓内保存。赵嘉不确定哪种方法能保存更久，干脆对半开。
“媪，生火，铺烤架。”
忙活了几个时辰，众人都是饥肠辘辘。
赵嘉让孙媪带人准备烤架，再取半罐野彘熬出的油脂，亲自演示如何烧烤蝗虫。烤熟后撒上盐粒，刚要吃，就被虎伯劈手夺过。
知晓老仆的用意，赵嘉没有阻拦。
虎伯吃下整串烤蝗虫，静待片刻，没有任何不适，方才舒了口气。
头发花白的医匠走过来，一把推开虎伯，自顾自抓起串好的蝗虫，放到铁架上烤，口中道：“我早与你说过，此物磨粉能够入药，别生吃，吃不死人。”
虎伯被堵得没话说，直接抓起两把蝗虫，也不串，直接撒到架上烤。
香气开始飘散，五脏庙的轰鸣声此起彼伏。
众人互相看看，不用多说，各自动手生火。烤架不够，干脆取来薄石板，烤热之后，在上面刷一层油脂，蝗虫倒上去，发出滋滋声响，溅起一片焦香。
知晓蝗虫能吃，且味道很不错，妇人们开动脑筋，尝试不同的吃法，甚至还用蝗虫来熬汤。至于味道，那就是仁者见仁智者见智了。
至于蝗虫粉，孙媪曾想替代麦粉，可惜没能成功。只能依照赵嘉的指示，分给医匠部分，其余都用来喂给家禽和野彘。
别看今岁天灾不断，牛羊不够肥壮，有了新饲料，赵氏畜场里的鸡鸭和野彘却是长得格外好。
少年和孩童对着日渐稀少的豆饼和草料发愁，彼此合计一番，干脆将蝗虫粉混合到豆饼里，一起喂给牛羊。
赵嘉几次路过牛圈，发现牛群挤在食槽前，争抢搀了蝗虫粉的豆饼，想了许久想不明白，只能归为时代原因。
兔子吃肉的时代，一切皆有可能。
赵氏畜场大规模捕捉蝗虫，消息传去，沙陵县闻风而动。
景帝下旨赈灾，粮食却不会发到百姓手里，而是熬制成粟粥，每日在城门前发放。这样的赈济方式，对于受灾的百姓来说无疑是杯水车薪。
赵氏畜场带头，赵、卫两个村寨的人都在捕捉飞蝗储存，乡老力田陆续来看过，确定蝗虫能食，且味道还很不错，纷纷上报官寺，请广告边民，趁飞蝗未走抓紧捕捉，煮熟晒干，用来救急。
事情能如此顺利，和赵嘉的声名分不开。
先有驯牛之法，后有农具、水泥和连弩，赵氏子之名闻于长安，沙陵县中更是无人不晓。
人的名树的影。
其他县乡不提，在沙陵之地提起赵嘉，绝对是“别人家的孩子”“年少英才”“他日必当青云直上，鹏程万里”。
赵郎君言蝗虫可食，那就一定能食。
几个力田跑了数日，磨破嘴皮子，最终还没有赵嘉的名字管用。不少乡人当场直言，早说是赵郎君的主意，他们早就开始捕蝗，何须白浪费时日。
力田被堵得没话说，知晓乡人的习性，事情又忙，到头来只能一拍脑袋，没闲心怄气。
进入十月，云中城广贴告示，全郡都被动员起来，更卒缩短训练时间，和边民一起捕蝗。魏悦率兵深入草原，足有半月未归，归来时驱赶上万头牛羊，至于俘虏，依旧没有一个。
获悉魏悦从草原带回的消息，赵嘉将储粮之事交给熊伯和虎伯，自己翻阅兵书，每日抽调青壮训练。知晓草原也被旱灾和蝗灾波及，他一直有种紧迫感，凛冬将至，边郡绝不会太平。
果不其然，就在最后一批蝗虫收入仓库时，数名斥候飞驰归来，两人肩后还插着骨箭。
未几，赵嘉被召至城内，惊闻胡部大举南下，逼近魏悦划出的草场。作为前锋的蛮部，距新建的要塞已经不到二十里。
第九十二章
匈奴来得很快。
在赵嘉入城第三日，建在胡市西侧的要塞即发生险情, 烽燧台升起黑色狼烟。
驻扎在附近的尉向城内送来急报, 一队匈奴游骑潜入郡边, 试图绕过要塞，从五原郡和云中郡交界处南下。行动不够机密, 被安排在此处的边军截获。
一场遭遇战，游骑留下五具尸体后遁走，边军死伤一什, 尉史带兵追出一段距离, 发现有大股骑兵将至, 不得不退回要塞。
经过这次交锋，匈奴知晓汉军早有防备, 不再心存侥幸, 没有继续派出游骑, 而是陆续集结大军, 打出右谷蠡王的旗号，逼近云中要塞和五原郡。
尉官知晓情况不妙, 迅速派人送出战报。
城内接获消息, 魏太守亲自下令, 放出全部斥候, 严密监视胡部动向。烽燧台和要塞日夜巡逻, 严防匈奴偷袭。在不确定来了多少敌人之前，严禁边军莽撞出击。
赵嘉身为郎官，即使年龄不够, 依照律令，战时仍会被征召，在军侯麾下听用。
之前同匈奴一场大战，边军损失不小，新兵陆续补充，战斗力却逊色老兵。这种情况下，“数量”就变得极其重要。魏尚有心回护，也不能无视朝廷法度，将赵嘉的名字从征召一列中划掉。
不过在规则之内，稍许改动未为不可。
鉴于前番须卜氏绕路潜入郡内，云中郡加强对边界防守，新增的一座要塞就卡在云中郡和五原郡交界，挡住南下的通道。正因如此，想要故技重施的匈奴游骑才被抓个正着。
新修的要塞距赵氏畜场有一段距离，前次匈奴来犯时，附近的里聚村寨都被焚毁，如今百里不见人烟。在修建要塞时，道路也进行过平整，策马奔驰，一日就能看到畜场围栏。
军令下达，赵嘉被征为队率，集五十乡勇壮士，听命沙陵县尉。
边郡县尉肩负重任，平日在县内驻守，战时即为军侯，随大军出征。沙陵县尉对赵嘉并不陌生，看过麾下名册，无需细想就知晓魏太守的用意，直接大笔一挥，将赵嘉和他的一队人调至边界，和左屯一起守卫要塞。
