由于止损及时，四顷粟麦长势不错，谷穗挂浆，陆续压弯茎秆。
少年和孩童们用木条和粗布制成网，阿谷别出心裁，用木条圈出圆弧，粘上蜘蛛网，专门用来驱赶和捕捉雀鸟小兽，效果相当不错。
临近七月，熊伯和虎伯都打起精神，日夜带人巡视田亩，丝毫不敢懈怠。甚至在田头搭起草棚，不顾蚊虫叮咬，夜间就睡在田边。
如此警惕并非没有意义。
除了偷食的小兽，竟还抓到数个想要偷割谷子的贼子和野人。
和捧着被割断的谷子满面愤怒的熊伯不同，赵嘉的第一反应实是惊奇。这些人难道会土遁？若不然，魏太守之前派人在郡内过筛子，怎么还会出现漏网之鱼？
事到如今，甭管他们是如何逃过抓捕，这次送入郡城，铁定再跑不出来。
经此教训，赵嘉不敢有丝毫的疏忽大意，加紧巡视田亩，尽量消除所有隐患。
奈何上天无情，无意怜悯苍生。
时入八月，谷麦未来得及收割，飞蝗铺天盖地而来。
时下并无蝗不能杀的规矩，就算有，边民也不会在乎。自己都要活不下去了，还顾着什么“蝗”“皇”之类的，岂非可笑？
魏太守下令，官寺迅速张贴告示，更卒都被派往田中灭蝗。
烟熏火焚，用木板和粗布扑扇，众人想尽办法，使尽浑身解数，仍无法阻挡蝗虫的来势。
赵嘉亲自在地头生火，为免被伤到，不得不将木盆顶在头上。什么抓来蝗虫煎炒烹炸，此刻都成了笑话。
飞蝗来势汹汹，撞到人身上，势必会留下一片青紫。亲身经历过，赵嘉才深刻明白，面对这样规模的蝗灾，以现下的条件真的是无能为力。
偏在这时，赵嘉的赏赐从长安送到，除了预料中的绢帛和铜钱，景帝没有再升他的爵位，而是直接授给他郎官。
论理，赵嘉的年龄还不到，尚不能被朝廷征用。但景帝亲自下旨，并且给的仅是郎官，没有直接授给实职，朝臣倒也知趣，无人出声反对。
接过旨意，赵嘉本该高兴。
成为朝廷候补公务员，他可以提前从军，加上有大夫爵，起点必定不低。活动一下，将季豹和赵信等人带入军中也不成问题。
可想到今年的收成，赵嘉无论如何也高兴不起来。
旱灾并非局限在边郡，蝗虫吃的也不只是粮食。边郡遭灾，草原未必能够幸免。没有了牧草，牛羊会大批饿死，匈奴将会如何？
想到这里，赵嘉不禁心头发沉。
他似乎已经能听到匈奴南下的号角，看到强盗挥来的刀锋。
边郡灾情严重，长安得到急报，景帝下旨赈灾，运粮入边郡，并严禁酤酒，绝酒商买卖。如发现有人以粮食酿酒，皆依法惩办。
朝中一片肃杀，城南的贵人甲第也少闻歌舞宴饮之声。
阳信公主嫁入平阳侯府，未依旧例离京，而是得天子允许留在长安城。
侯府不比宫内，阳信也不再受到王皇后限制。同田蚡来往得多了，她明白自己该做什么，遵照当初的计划，开始搜集美人，寻机送到刘彻身边。
但凡是容貌姣好，身段柔软的家僮都会被挑出来，交俳优教导。过程中，卫媪的二女和三女，卫青的两个亲姊赫然在列。
第九十一章
平阳侯府位于长安城南，于汉初兴建, 本为丞相曹参宅邸。传至曹时手中, 已是历经四代。
在曹时和阳信大婚之前, 府内屋舍多经翻修，垣墙重新粉刷, 后宅中的池塘送进活水。至五六月间，碧波轻漾，池中开遍莲花, 粉白娇俏, 芳香四溢。
莲池西侧是一条狭长的走廊, 走廊后本为先代平阳侯妾的居处，早已经空置。在曹时尚主之后, 屋后隔出成排斗室, 用于安置侯府家僮以及阳信从宫内带出的婢仆。
六月到八月, 阳信忙着搜寻美人, 虽然已经是刻意低调，消息还是传入宫中。王皇后特地遣人出宫, 告诫阳信小心谨慎, 莫要太过张扬。
太子尚未大婚, 现下不是送美的时候。加上边郡又遇大灾, 城南的贵人一家比一家低调, 如此就显得阳信不体边郡之苦，行事没有分寸。
宦者走后，阳信关起门来, 狠狠发了一顿脾气。
临到掌灯时分，获悉曹时仍未归家，正要派人去打听，恰遇骑僮来报，曹时要宿公孙贺家中，阳信忍了又忍，银牙磨碎，才没有当场发怒。回到房间后，越想越气，提笔写成书信，又将写好的竹简扫落在地，决定明日亲自入宫，当面和王皇后诉说委屈。
成婚至今，曹时到她房中的次数屈指可数。王皇后还让她尽早生子，靠她一个人怎么生？！
侯府的主人，一个外宿，一个在房中发脾气，家僮婢仆胆战心惊，走路都踮起脚尖，生怕哪里犯错引来一顿叱骂，严重的甚至会挨鞭子。
卫媪将清洗干净的莲藕送到厨下，经庖丁一一看过，确定没有问题，才在布裙上抹去水渍，带着为两个小儿求得的粟粥，返回居住的斗室。
推开屋门，室内燃着一盏小灯，火光如豆，仅能照亮方寸距离，方寸之外一片昏黄，靠近墙边都是黑蒙蒙的影子。
“阿步，阿广。”
卫媪放下木碗，合拢房门，叫起两个穿着麻衣的孩童。
“快趁热吃。”
粟粥只有一碗，两个孩童各自抓起一只木勺，头碰头挨在一起，你一勺我一勺，很快将整碗粟粥吃完。
碗底的最后几粒粟米被刮干净，孩童舔着嘴唇，只有半饱。
卫媪取过木碗，准备洗过后收起。房门突然被敲响，紧接着，一身短褐的卫长子和面容姣好、双手却布满老茧的卫孺走了进来。
“阿母，给。”卫长子年不到弱冠，身高八尺，肩膀宽阔，浓眉大眼，称得上俊朗。只是脚步略显虚浮，脸色有些苍白。
“长子又去与人搏力了？”看到卫长子手中的铜钱，卫媪脸上不见欣喜，反而尽是担忧，“前头的伤刚好，万一骨头再断怎么办？你不要命了？！”
“阿母，我无事。”卫长子笑了笑，越过卫媪，将卫步抱在怀里，任由卫广爬到背上，从怀中摸出一小块半融的饴糖，掰开之后，塞进两个弟弟的嘴里。
卫孺扶着卫媪的胳膊，将两张麦饼递给她。
“阿母，我白日做活好，多得两张饼，泡软分给阿弟。”
平阳侯府不会克扣家僮的饭食，但也不会轻易给僮仆赏赐。卫媪年轻时貌美，在酒席间伺候，日子尚不算难过。随着她年纪渐长，再不能去前厅，生活逐渐变得艰难。
如今两个女儿被公主选中，由专人教习歌舞，卫媪一则以喜一则以惧，心思复杂，不知该如何说于儿女。
就在这时，房门又被推开，身着彩裙的卫少儿和卫子夫先后走进来。
卫少儿容貌过人，年少就带着艳色，性子稍显活泼；卫子夫五官清秀，颜色不及亲姊，却有一头乌黑的长发，双眸如水，流淌着诉不尽的温柔。
“阿母。”卫少儿扑到卫媪怀里，递出布帕包的点心，“这是今日得的赏赐。”
卫媪拍拍次女，又看向三女。
卫子夫走过来，轻声道：“我身段不及阿姊，不能习舞，随讴者习歌，未曾得赏。”
卫媪将两个女儿一起揽入怀中，许久没有出声。
“阿母，我该走了。”卫长子站起身，又取出一块饴糖，掰碎递给两个妹妹。
“去吧，不许再同人搏力！”卫媪叮嘱道。
卫长子口中答应，笑着离开斗室。至于心中如何想，就只有他自己知晓。
“难为伯兄。”卫孺铺好被褥，先安顿卫步和卫广睡下。看着两个弟弟俊秀的面容，不免想起早几年被送走的卫青。
“阿母，青弟一直没有消息？”
卫媪叹息一声，摇了摇头。
“没消息也好，阿青在郑家，总好过随我为僮。”
“那可未必。”卫少儿皱眉道，“阿母莫非忘了，当初郑少吏不待见阿青，根本不许他姓郑。阿青到了他家，日子岂能好过？”
“再不好过总能是良籍。”卫媪拦住卫少儿的话，像是安慰女儿，又像是在说服自己，“熬过去，将来总能有好日子。”
卫少儿不服气，还想争辩。卫子夫拉住她，低声道：“阿姊，阿青过不好，阿母比你我更难过。莫要同阿母置气，再让阿母伤心。”
卫孺拉过两个妹妹，让她们上榻休息。自己去屋外取水，为疲惫的卫媪净面洗脚。看到卫媪被水泡得发肿的小腿，禁不住眼圈发红。
“阿母……”
“早点歇息，明日还有活干。”
“诺。”
母女挤在榻上，身上盖着葛布制的薄被。
灯光熄灭，短暂的静谧之后，水塘中传来蛙鸣，声如金鼓，整整响了一夜。
进入九月，天气开始转凉。
济南、胶东等地尽是丰收的喜悦，同草原相接的边郡依旧苦于天灾，飞蝗过处，粟麦尽绝，连长在田埂边的杂草都不剩一株。
原本能够丰收的粟田，此刻尽是光秃秃一片。残留的茎秆上爬满蝗虫，不到片刻时间就被吞食殆尽。
