不知过了多久，楼梯吱呀吱呀响，撩开眼皮，瞥见小敏背着妇人，一步一步迈下台阶，两条细瘦的筷子腿一走一颤抖，有种即将折断的错觉。
小敏额头上覆了一层细密的汗珠，沿着脸颊流淌下来，更是一张脏兮兮的小花脸儿，察觉到闻五的视线，立即抬头恶狠狠地瞪了回去。
直到走到门槛前，门外无边无垠的黑暗笼罩着，自四面八方倾压下来，她抿了抿嘴，依旧义无反顾地提脚跨过门槛，走出了“买卖楼”。
闻五又阖上眼，手掌轻轻挥了过去，掌风带动两扇门，“哐当”一声巨响，楼门合紧，将小敏与妇人彻底隔到了门外。
然后，他的鼻子里发出了一声讥诮的冷嗤。
——那张脸，冷漠、淡然，没有人性的怜悯。
黑夜下的天元街，角落、街边遍布着衣衫褴褛的乞丐，拿着破碗乞讨。
站在“买卖楼”门口，身后已没有容身之处，黑夜漫漫，小敏咬牙，瘦弱的肩膀背负着，每踏出半步，趔趄的步伐都像要栽倒下去。
离“买卖楼”渐远，背负的重担越来越重，不知道什么时候，背上的妇人开始像恶鬼一样蚕食着她的力气，令她寸步难行。
前面、前面……
杏林百草堂就在那儿，有大夫。
……
那鹤发童颜的老者，慈眉善目，神态十分安详和善，看上去像是悲天悯人的圣人。
杏林百草堂的掌柜，素有“妙手回春”之能的林老大夫，微阖着眼，边摩挲着大拇指上晶莹翠绿的玉扳指，边给一位装扮得光鲜亮丽的贵妇人诊脉。
贵妇人浑身珠光宝气，面容姣好，唯眉眼间一抹傲慢之色，保养得纤嫩如青葱的细手捂着胭脂红的嘴唇，嗤嗤笑道：“你瞧，那小乞丐哭得甚是可怜，该不会死了娘，就赖上您老人家了吧？”
林老大夫诊完了脉，抚着胡须，笑道：“让夫人见笑了，老夫可不是开善堂的。”
贵妇人勾唇不屑地笑了下，又急切切问：“可有怀上？”
“这个么……”
林老大夫忽地凑近，在贵妇人耳旁说了句什么，贵妇人霎时眉开眼笑，那笑容里含羞带怯，自有一番美艳勾魂的风情。
“老大夫，妾身往后的荣华富贵，可就托付给您了。”
交代清楚了，贵妇人方才满足地起身，身后女仆随从立即跟上，簇拥着贵妇人离开。
美丽的容貌、华丽的衣裳，分明是天上来的仙子，望向哭天抢地的小乞丐时，贵妇人故作姿态地摇头叹了声“可怜”，立即有人谄笑逢迎：“夫人真是菩萨心肠”。
只是那不加掩饰的鄙夷与掩唇的嗤笑，是来自地狱。
直到上了马车，一行人走远。
被挡在百草堂外，哭天抢地的小敏抱着奄奄一息的妇人，泪如雨下。
“林老大夫，求您啊，救救我娘……求您，我给钱，我有钱的，不会赖账！”
然而，三个铜板，甚至买不了半个米酒团子。
天微微亮时，来了一群红衣劲装的官兵，扯着大嗓门叫嚷，驱赶街角、旮旯里那些衣不蔽体的乞丐。
兵痞揪起老者幼童，粗鲁地扔上马车。走到小敏面前时，青年看似苦恼地扒了扒头发，回头喊了一声——
“老大——！！”
一个面容冷峻的男人应声走了过来，身后蒙蒙亮的天空升起了一缕艳丽的霞光，映照在挺拔伟岸的身形上，犹如陡峭的山崖般冷冽坚硬，让人心生畏惧。
小敏紧紧抱着妇人，脏兮兮的小脸儿满是惊惧。
却见男人凌厉如刀的视线落在妇人身上，过了好一阵子，突然扬手一挥，马车行驶过来。
“将死之人，送她一程罢。”
留下这句话，男人转身走远。
马夫跳下马车，粗鲁地拽住小敏的胳膊，小敏害怕地像条发疯的野狗一样挣扎，张嘴咬住马夫的手背。
马夫吃痛，干脆一把扯住她的头发，捂着叫嚷的嘴巴，推她上车。
“救命啊！！——你们做什么——放开我？！你们要做什么？！娘，娘，放开啊——”
这时，几个红衣劲装的兵痞走过来，一巴掌搧了下去，低吼说：
“瞎叫唤什么？！敬酒不吃吃罚酒，是不是想蹲牢子？”
……这番丑陋肮脏的人心，早该知道的。
小敏被推搡着进了马车，十几个老人妇孺蜷缩在一角，相互抱着取暖，似是早已习惯了这样的对待。
下一刻，妇人被扔了进来，不知硌到了哪儿，突然捂着嘴巴剧烈咳嗽，声声悲哑痛苦，像是喉咙里卡了一团粘腻的浓痰，吐不出来又咽不下去。
“娘啊……娘……”
小敏连滚带爬地扑向妇人，眼泪濡湿一片，搂着妇人，像是搂着自己乱世中摧残的所剩无几的期望与未来。
……
马车缓缓驶离了锦城，此时初阳升起，被远远抛至身后的天元街在阳光底下复苏，宛如一幅徐徐展开的生动的繁华画卷。
宝马香车络绎不绝，行人流水，触目之处皆欣欣向荣，似是一番盛世风华。
天元街的尽头，迎风摇摆的大柳树上，昏昏欲睡的闻五打着哈欠跳下树枝，将璀璨的金色光辉抛到身后，兀自踏进了“买卖楼”。
☆、第四回 劣性
锦城外，杂草丛生，一大片荒芜贫瘠之地。
白絮覆盖的荒地上，一排排低矮的茅草棚子突兀地冒出地面，数不尽的流民端着缺口的大碗围在粥棚外，一碗清可见底的白粥是今日的口粮。
他们大都是逃荒、抑或因战乱流离失所的百姓，也有被驱赶到城外的乞讨者，白天只能挤在四面透风的大草棚里，喝救济粮度日，晚上偷溜进城，运气好时，可以乞讨些果腹的饭食。
小敏领到一碗白粥，小心翼翼喂给妇人，可无论灌进嘴里多少，都会吐出来。她抹了把溢出眼眶的泪花，硬下心肠，拿勺子撬开妇人的牙齿，整碗白粥灌下去，虽然也吐了不少，但好歹咽下几口。
如此过了几日，一直处于昏迷的妇人突然睁开了眼睛。
身旁寸步不离的小敏正纠结着要不要晚上偷溜进城乞讨，又担心有人欺负娘，左思右想，两条眉毛纠成了一个死结。
直到衣角被拽了一下，小敏方才回神，惊喜地握住妇人的手，眼里却滚落了大滴大滴的泪珠。
“娘，我没用，没有找来大夫。”
妇人吃力抬手，颤巍巍地伸向小敏，想要摸她的脸颊，嘴角一抹凄楚的笑意，说：
“你去找闻老板罢。”
小敏立即变得很愤怒，显然不想提及闻五，带有哭腔的语调蓦地拔高：“那个坏人，为什么要去找他？！——他都不救您！”
“闻老板是好人，你跟着他，娘才会安心。”
“——他才不是好人咧！！”小敏激动地反驳说，“如果是好人，就不会不管我们，更不会见死不救！娘，您不要提他了，现在只有我们娘俩相依为命，我一定会想办法，找到大夫，给您治病。”
妇人枯槁的脸庞淌下两条清泪，死死揪住小敏的衣服，态度却十分坚决：“答应娘，进城找闻老板。闻老板是娘的恩人，也是你往后的依靠。你要是不答应，等到了阎王殿，我就不认你这个女儿！”
“娘……”
“答不答应，你说啊，你想娘死了也不安生么。”
小敏噙着泪花，这才重重点了下脑袋：“等娘病好了，咱们一起去找那个坏人好不好。”
“娘撑不住了，唯一放不下的就是小敏。只有小敏找到了归宿，娘才能安心地上路。”妇人半阖着眼睛，看上去十分疲惫，眼底一抹爱怜的忧色缓缓沉了下去，声息愈加微弱，“我可怜的孩子……下辈子，不要做我的女儿了，太苦。”
枯朽如老树皮的手掌摸上小敏的脸，轻轻摩挲着，刺得脸颊生疼，小敏忍着夺眶而出的眼泪，嗓子里溢出哭腔来：“娘，不要丢下我，我只有你一个亲人了。”
妇人的嘴巴痛苦地张张合合，像一条被冲上岸的鱼，喉咙里含糊地咕哝了一句什么，双手在空中乱抓。
“娘要说什么？……小敏在听，会记着的。”
妇人断断续续地咕哝着，小敏垂着耳朵听完，直到什么也听不见了，再也忍不住，抓住妇人的手嚎啕大哭。
弥留之际，妇人说：“小老鼠街的日子，娘很开心有小敏陪着，以后不要回去了，去找闻老板，他是好人。”
……闻老板是好人么？
小敏握住妇人逐渐冰凉的手，愣愣坐着，忽然想起那日她逃出小老鼠街求救，手里捏着三个铜板，衣不蔽体，浑身散发着恶臭。
行人皆远远避开，拿树枝驱赶她，捡小石头丢她。
将娘亲带出小老鼠街，对他们而言是轻而易举的小事儿，可就是没有人施以援手。
她徒劳地在天元街寻找，绝望之际，看见了“买卖楼”。
那个男人笑眯眯地告诉她：
“这是做买卖的地方，只要有钱，我什么都能做哟。”
小敏给了三个铜板，男人接受了委托。
——可是，为什么不救娘呢？
