康岐安问:“什么原因?”
“持之以恒。能真正有如此耐心与忍性的之人，少之又少，康老板能对一人数年热情不减，足以说明充分掌握了持之以恒这个良好的习惯……”
怀旻大段大段地继续瞎说，康岐安听着听着就没动静了。怀旻觉得好没意思，也沉寂下来，睡去。
良久，康岐安轻声叹到:“此谓从一而终。”
在一片漆黑中睁眼朝着怀旻的方向许久，终睡过去。
次日一路赶到蓬县，烈日当头，远远看见施齐修百忙中亲自来接。
康岐安心糙，就道了个谢，怀旻心疼表哥一身大汗，又是口干舌燥，赶忙拿自己的水递上。
施齐修舔舔干裂的嘴唇，尴尬地干笑两声，“是给我备了水的，我等你二人心焦，忘了喝。现下还放在那，一口未动。”
粮、药由专人接手清点、记录、入库，施齐修领二人去歇凉。
蓬县这么个穷乡僻壤的地方，县衙门也不见得有多好，屋里不如屋外凉快。施齐修让人搬了三张藤椅放在院子里的大树下，又从井里捞了个西瓜出来款待二人。
如此将就着，三人有说有笑讲了近况。怀旻说他的盐浴方子如何赚到了钱，康岐安说这一路收购遇到的人与事，施齐修讲他来蓬县后身负重任天天焦头烂额。
“攻坚克难，努力就能解决的事，在我看来都好……曾记得有一次，清早起来，县衙后的河一夜全红了，半个时辰后复又返清。随后就接到战报，敌军夜袭，死了不少将士。”施齐修捧着瓜，静静看着血红的瓤，仿佛又看见那日清晨的河水。
“与强敌战，一要军心不乱方能征天下，二要民心稳固才能安社稷。我镇守此处，把守最后一道关隘，何尝又不是这社稷的最后一道关隘?”
强敌在侧，立朝以来，屡受滋扰。朝廷束手无策，百姓畏敌如虎。虽说首战告捷，使天下得知其并非不可战胜，可恐惧的种子已在岁月里扎根人心，难以剔除。
民心浮动，尤其是边境的民心。施齐修被朝廷送来这里，目的之一，是当一堵墙，隔挡畏敌情绪的墙。
施齐修一字一句重若千钧，但他满面的疲惫中不难看出一丝泰然自若——他已经习惯了高压。
不过怀旻好奇，为何他说到一半总要瞟康岐安，像在不经意地试探。
康岐安也察觉到了，他说:“我不会反悔，我一定会留下来。”
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怀旻嚼着嚼着忘了吐西瓜子，他实在是听不懂康岐安在说什么。他觉得自己好像早就猜到了，但并没有那么简单。
“这支‘商队’这些年一直在操练，个个都可当三五精兵，佯装成如此只为避人耳目。此行我除了送东西，也是送人来。”康岐安解释给怀旻听。
怀旻点点头，但还有一点最重要的不清楚……
“你要留在这儿？得了吧，当官你给表哥打下手都多余。”
“他们是要编入军队的，怎么，你不知道？”施齐修大吃一惊，以为他二人该已通过气了。
康岐安摇摇头，“没有与他说。你表弟的性子你清楚的，故约定到了此处再说，免得他途中多事。”
怀旻想摔瓜，忽然想起穷乡僻壤一个瓜有多珍贵，忍住了，踢了一脚地上的瓜皮。
“你跟我约定就是要说这个?！”
“对。”
此时晚饭好了，怀旻说吃瓜已吃饱，先去歇息了。
施齐修摇摇头，夸康岐安好算计，“表弟自丧母后，对身边人惜命如金，更何况如今……要他早知道，必百般阻拦。将生米煮成熟饭再告知，料他也翻不了天，妙，妙啊。”
恐怕是生米煮成发糕了。
过了一会儿施齐修让人给怀旻送点吃的去，怀旻拒了，再稍晚些，康岐安端了点吃的送去。
“进来说话。”
“哎。”康岐安狗腿子一般，紧张又兴奋地进了怀旻屋子。
坦白从宽，康岐安主动交代事情的起因经过。
“皇上并没有被奸臣蒙蔽，只是不能一举拔除蓝派。为保我康家一门，默许了父亲自保的一切举动。”这个故事从上次断掉的地方开始，原来还有续文。
怀旻一言不发听他慢慢讲，很有耐心，听得认真。
“我们几个寄人篱下，都是同宗远亲，但还有一点——他们都跟太后沾亲带故，以此做庇护。所以这些人原本都是皇家的人，最初的目的是为保护我们。”
怀旻点头，“我能理解，这是报恩的时候，还人给朝廷，理所应当。但你，做生意就做生意，瞎掺和什么打仗？！百姓要吃盐，朝廷要征课，管好你的生意不算报效家国?”
“我幼时认为，子承父业，理当如此。后来我研习兵法，勤练武艺，日复一日，我便认定我此生志向就在于此。方才说过，商队是个幌子，我从商，亦是个幌子。这些年我未曾放下过兵书，也未曾在强健体魄上有所懈怠，一切都是为了今天。”
从皇帝厚待康父，尽力保全康氏满门开始，他们就已明白，终有这一战，只在时间而已。而此战，就是皇帝向康家索要报酬的时候。
所谓报酬，就是数名精明强干的年轻人，给国家的军事力量注入新鲜的血液。
怀旻无法反驳，他失去过理想，深知其痛，他没道理阻止别人走上实现理想的康庄大道。几乎就是那一瞬间，康岐安明确地感受到怀旻心境的变化——他放弃用任何胡搅蛮缠的手段来阻止康岐安上战场了。
“你早些回去歇息吧，我一会儿吃完自己送去厨房。”怀旻说完便端过碗一口口往嘴里送，味同嚼蜡。
怀旻吃了几口，有一搭没一搭地想说几句吉祥话，纵他如此文思敏捷，才华横溢，现下也只想得出八个字:“刀枪无眼，望自珍重。”
康岐安答应他，郑重其事地说了个:“嗯。”
默默盯着他吃了半碗，怀旻难得好脾气，下过逐客令此时还不赶人。
“无他事可说?”
康岐安以为他终于下逐客令了，赶忙点点头，就要告辞离开。
怀旻大刀阔斧跨到门前，一脚把门踹关过去，将康岐安堵在房里，土匪劫道一般。
康岐安盯着他的眼睛，仓皇无措。
怀旻化作饿狼，压着他的头凶恶万分地咬上一个吻。难以言说的情感不得不用这样的方式宣泄。
嘴皮也啃出了血，但康岐安依然拼尽全力回应他。这远远超出普通亲吻能够负荷的情感，注定要牺牲点血肉。
怀旻推开他，饿狼的眼睛一遍遍扫过猎物，忽转过身背对着，冷漠地说:“回吧，很晚了。”
康岐安舍不得走，怀旻心里很清楚。
“你今夜留下来明日就真舍不得走了。”
干柴烈火被雨一阵儿就浇熄了，康岐安紧紧攥着的拳头也缓缓松开，手扶上门，半晌没推开。
“我再与你做个约定，若我未身死沙场，回来有话同你讲。”
“……好。”怀旻话音已有些不稳，喉咙里好容易才轻轻地飘出来这个字。
“也不是什么要紧的事，勿为此耽误自己，若有合适……”
“你定要约在战后归来再讲，就是怕这个?”
“是的。”
“若你不必出战，会不会一早就讲出口?会不会三年之前就……”
“没有假设。我若不必出战，大约也不会在宛南做盐商。”
怀旻忽然想看看窗外的月亮，可那照遍千家万户床头灶台的月亮却不知所踪。诗人以月寄相思，可知月也怕见生离死别?
次日分别，怀旻言道:“康兄武艺超群，定为国建功立业凯旋而归，愚弟便在故土等兄捷报，珍重。”
“珍重。”
怀旻见康岐安一行策马远去，英姿飒爽，心中夸他如此模样比身着绫罗绸缎的富商打扮入眼多了。
沿途回去一路康岐安已托姐夫替怀旻打点好，也是那边派人一路护送——边界的深山老林 纵使官道也不一定十分安全。
一路走过，眼前尽是往事浮现，怀旻生生将心绑在胸腔，不再让它乱动一丝一毫。
再回宛北，沐香记生意越发好，不时有人找他打听康岐安。怀旻也只说不知道，就当他人间蒸发了。
老板都无影无踪了，盐庄倒是运作如常，管事和怀旻一起回来的，康岐安把盐生意托给他，他打理得很好。每月往怀旻这里交一次账——康岐安托怀旻替他管账。怀旻随便看看，偶尔算一算，心想若是管事吃了钱也是他该，这么大一盘子生意说接手就接手，还是那点工钱，岂非亏大了?
秋老虎下山，康岐安屡建奇功，捷报频频。这仗越打他名气越大，比宛南首富时名气还大。
怀旻心道:赚了，赚了。
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平日里不觉康岐安有多机智过人，一上战场就像换了个人似的，往往剑走偏锋，出奇制胜。一件件奇功越传越奇，人们茶余饭后又多了谈资，说书的唱戏的也编起故事来。
怀旻有空就去听着玩，最绝的是有个戏班子编:康岐安年轻的时候远途行盐遇见一绝色异国女子，两国不和，不得通姻，康岐安日思夜想，励志征战疆场，夺得心爱的女子……
然后是征途相会，再然后我军攻破了敌国，异国女子得知消息以身殉国，康岐安痛不欲生，不再续弦。
二楼厢房里有几位夫妻，听得扼腕叹息、长袖拭泪的比比皆是。怀旻嗑了一地的瓜子皮，心生感慨:康岐安这怂蛋发扬光大就倚仗诸位的创作了！
