老板娘的脸色也不大好看，一面上下打量他，一面问道：“寻人？寻什么人？”
卢正秋见状，立刻上前接过话头，一面拍着徒弟的肩膀，一面补充道：“是这样，这孩子有个舅舅，十几年没见了，听说他在羽山的瓷窑里面做荡釉的手艺活儿，我就带他来拜会拜会……”见老板娘仍面带疑色，便缩缩脖子，道：“这不是外面世道不景气么，我们实在没地方可去了……”
说完，还特地抖了抖风尘仆仆的袖筒。
老板娘瞧见扑簌落下的土灰，神色总算缓和下来，多半是信了方才的说辞，将两人当成投奔亲戚的流浪汉。
她回过头，往角落里一指：“二位先坐吧，我去温点水，给你们暖暖身子。”
两人点头谢过，在一张小桌旁落座，没过多久，老板娘就端来一只生锈的铜壶，两盏褪色的粗碗：“小店没酒没茶，只有点山泉水了，好歹是清的，将就喝吧。”
“足够了，多谢，多谢。”卢正秋拱手致谢，而后捧起清冽见底的碗，咕咚咕咚地往嘴里灌，边咽边感慨，“哎哟，渴死我了，冬青，还愣着干什么，赶紧喝。”
“哦。”卢冬青见状，也学着师父的样子，端起茶碗海灌起来，末了用袖子在嘴边胡乱一抹，把水花抹得满脸都是。
两人的作态总算打消了旁人的疑惑，这房间里的二三十道目光总算收回鞘中，不再理会他们。
只有老板娘还瞧着两人，好奇道：“你们要找的舅舅，在哪个瓷窑做活啊？”
她的语气已全然没有方才的警觉，倒透着几分关切之意。
卢正秋将茶碗放下，摇着头道：“唉，说来惭愧，我们实在太久没有联络，我也不知道他在哪里做活儿，只知道离梧桐镇不远。嗳，老板娘，敢问这附近有几家瓷窑啊？”
老板娘把眉头一拧，哀声叹气道：“嘿呦，看来你们是真不了解情况，别说附近了，整个羽山还开工的瓷窑，也就只剩三五家，掰着手指头都数得过来。”
“怎会如此？”卢正秋惊道，“羽山瓷器闻名遐迩，禹国上下无人不晓，为何会衰败得只剩下三五家？”
“名声？”老板娘摇摇头，“名声能当饭吃么，想要烧出好瓷，要有好泥好水，更要耗时耗力，本来就不是什么赚钱的活计，咱们这儿的人，祖祖辈辈靠山吃山，靠水吃水，哪知朝廷动动嘴皮子，就把赋税翻了一倍，咱们烧出的瓷，挖出的石，全都缴到官老爷手里，自己只能挨饿受穷喽。”
赋税翻倍的事卢正秋早有耳闻，卢冬青却是头一回听说，大为惊讶道：“还有这等事？”
“可不是么，”老板娘点头，望向他的眼神中添了几分怜惜，“我家那口子以前也是采石的一把好手，后来还不是摔断了腿，只能留在家里刷盘子了。”
“可为什么偏偏是羽山？”
“还不是因为九年前，出了个叛臣贼子……唉，跟你们说也没用，皇城里的事儿咱能管得着么，”她倾身凑到两人之间，一面抬手指向靠窗的桌子，一面低声道，“瞧见那几位爷没，他们就是瓷窑里的工匠，就住在咱镇子上，你们先去问问吧。”
“多谢老板娘指点。”卢正秋抱拳道。
“甭谢了，这世道谁都不容易。”老板娘冲他摆摆手，拎着铜壶转身往后厨去了。
卢正秋往她所指的桌旁瞥去，瞧见那群工匠，大约有十来人，有精壮的汉子，也有佝偻的老人，还有两个穿着男式衫裤的束发姑娘，高矮胖瘦各异，但面相都透着疲惫。
他打算去攀谈几句，打听打听状况，刚想起身，冬青便喊住他：“师父，这次我去吧。”
卢正秋回过头，挑眉道：“你可还记得咱们是来做什么的？”
卢冬青道：“自然记得。”
卢正秋见他神色坚决，便没有阻止，点头道：“去吧。”
卢冬青便起身往那桌边走去。
两处隔着一条厅堂，青年的背影渐渐走远，在那群人身边停下，点头哈腰，体态谦卑，不一会儿便与对方攀谈起来。
卢正秋在远处望着，心里不由得感慨，这孩子学什么都快，连油嘴滑舌装模作样的技巧，都学得这么快。
他本性内敛，并不擅长与人打交道，但为了从陌生人口中套出消息，却能够将自己伪装成另一副样子。
他想做的事，哪怕再勉强，也总能够做得到，好比蜗牛爬杆，动作笨拙缓慢，不值一提，但在你不留神的时候，他便已经爬上九尺杆头。
随着年纪渐渐长大，这股倔劲儿非但没有减少，反倒更加蓬勃地在他身子里生长。
一盏茶的功夫，他便折返回来。
看他的神色，多半是问到了一些有用的东西，眉毛舒展着，嘴角微微上扬，脸上带着得意的神情，用一双乌黑明亮的眼睛望着桌对面的师父，手指下意识地轻敲桌面。
他就像是初次抓住猎物的猎犬，迫不及待地摇动尾巴，想要在师父面前炫耀一番。
卢正秋又怎么忍心让他失望，便配合地倾身向前，越过狭窄的木桌，将耳朵送到他嘴边。
哪知冬青尚未开口，便被一个响亮的声音打断了。
“老板娘！我的红烧肉还没好吗——？”
声音穿过厅堂，嘹亮而富有穿透力，仿佛一声惊雷划破沉闷的空气。
红烧肉三个抑扬顿挫的字眼，更像石头一般落进每个人面前清汤寡水的破碗里，激荡出千层波澜。
包含卢冬青在内，众人的视线都集中在喊话的人身上。
第23章 道阻且长（六）
喊话人丝毫没有在意众人的目光，反倒变本加厉地扯起嗓子：“老板娘，我要饿死啦，等不及啦——”
就连卢冬青也暗暗惊讶，不论是谁，能有如此我行我素的气度，一定不是普通人。
然而，坐在角落里喊话的既不是达官显贵，也不是江洋大盗，而是一个乞丐。
乞丐个子不高，头上顶着一只破花帽子，比脑壳大了一圈，帽檐斜塌下来，盖在眉毛上。
乞丐身上穿的东西很难称之为衣服，最多只能算是几张破布胡乱缝在一起，补丁深一块浅一块，脏得像是三天没有洗过。
从外貌上看，他只不过是个随处可见的乞丐，甚至比同僚更落魄几分。
然而，在这间小酒馆里，人人都喝着煮白水，吃着清汤面，他却敢问老板娘要红烧肉吃。
卢冬青有些同情地看着他，心道，此人多半是患了疯病，脑子不太清楚，痴人说起梦来。
但他很快听见老板娘的声音自后厨传来：“就快好了，再等一会儿——”
随着她的话，果真隐隐有香味从后厨的方向飘出，是肥厚的肉脂入油烹炸的鲜香。
这香味渐渐漫入厅堂，使得满堂的客人忍不住吞起口水。
乞丐仍不满足，扯着嗓子嚷嚷：“快点，快点，我的肚子已经饿扁了，再没有红烧肉，我只能活吞跳蚤了。”
他的手插进蓬乱的头发里胡乱抓挠，不一会儿便抓出一只跳蚤来。
他将跳蚤捏在指间，翻来覆去瞧了一圈，真的往嘴里一丢，牙齿一合，咀嚼出咔哧咔哧的脆响。
卢冬青全程盯着他看，在听见咀嚼跳蚤的声音时，背上起了鸡皮疙瘩，终于忍不住别开眼睛。
乞丐却连眉头也没皱一下。
卢冬青深吸一口气，再次将视线投向他，将他从头到脚打量一遍，试图辨出他的身份。
可是他的脸实在太脏，脏得已看不出原本的容貌，别说身份，连年纪都辨不清。
他的嗓音嘹亮，吐字铿锵有力，若不是刻意伪装，至少年纪应该不大。
终于，老板娘从后厨钻出来，一路小跑，手上端着一碗热腾腾的烧肉，焦红色的肉皮又软又烫，随着她的脚步轻颤。
她在乞丐对面停下，将发烫的碗小心翼翼地放在他面前，又在碗沿上架了一双筷子。
乞丐连谢也不谢，只是从喉咙深处发处满意的哼声，呸的一声把嘴里的跳蚤碎壳吐在地上。
他一手端起碗，一手抄起筷子，不顾滋滋的热气，夹起大块的红烧肉，囫囵地往嘴里吞。
他的吃相粗鲁野蛮，汤汁溅得倒处都是，他不管不顾，一边嚼一边念叨：“嫩倒是挺嫩，就是盐太少，还不如我身上的跳蚤咸。”
这话一说出口，老板娘的脸已经拧成一团：“别……别说了。”
世上怎会有人拿红烧肉和跳蚤比味道。
食客们的食欲迅速消退，转而捧起自己面前的清汤面和水煮白菜，至少，清汤里没有脏兮兮的东西。
只有一个人除外，便是卢正秋。
老板娘退到师徒两人的桌旁时，卢正秋将她喊住，迫不及待地问道：“刚才那种红烧肉还有没有卖？怎么卖啊？”
老板娘挑起眉毛看着他：“你要买？”
他点点头，“我们赶了半个月的路，已许久没能好好吃顿肉了，”说到此处，随手往身边一指道，“我这小徒弟还在长身子呢。”
卢冬青：“……我此刻并不是很想吃肉。”
卢正秋和善道：“好徒儿，不必勉强，为师不会眼睁睁看着你挨饿的。”
卢冬青：“……我没有勉强，是真的不想吃，师父若是自己嘴馋，直言也无妨。”
卢正秋：“……”
老板娘的目光在两人身上转了一圈，摇头道：“不管你们谁想吃，我也没得卖了。”
卢正秋闻言，惊讶道：“为何？”
“今年入冬，镇上养猪的农户搬走了一大半，有钱也买不到鲜肉，今日最后一点都在刚才那碗里了，连我自己都没得吃呢。”
