星坠长空,夜萧条,可整座西台城连同城郊百里军营,无几人安眠。内帷,侍女掌灯,楚容将影部信函双手奉上,继而禀口信道:“萧达之策,乃先袭南北门,引中门守军驰援,再护圣驾出城西,亮皇旗,铁骑冲锋破敌军;后勤辎重已屯于梧城,林环把守;各世族盟军,西邕王总领……”
云冰垂着眉目,只顾阅信,与楚容道:“影部线人得报,四弟与九弟、十四弟密谋,计于明日子时投敌。”楚容道:“四皇子毕竟真龙血脉,属下不敢妄议。”
云冰笑道:“楚卿仁善,多议两句都不肯。可照韩水之计,我那几位弟兄非但活不成,还要死得百般难看。”楚容不动声色道:“公主明断。”
次日子时,三位皇子在一众仆人拥护下顺利溜出西台,逃至临安。太子乐开怀,以国礼相待,可方拓多留一心,隔日便命人搜查皇子们私宅,竟查出绘有城中军防的谍报数封。三位皇子有口难辩,立时便被方拓以谋逆之罪论处,做了刀下鬼。
探此间究竟,是韩水据雨花阁情报绘制成谍报,命心腹带着,混进三位皇子的仆从之中,待入城再行栽赃陷害之计。
自古,一怒安天下而名正,是为王道,杀伐乱无度而名恶,是为贼寇。当众臣之面,云冰红着眼,掩面啜泣道:“父皇病重,三位皇弟奉诏入城,本一片孝心,奈何奸党作祟,竟猖狂至厮……”萧达道:“方党挟持皇帝,滥杀皇族,天理亦难容!”
众臣义愤填膺,三军皆沸腾。旭日东升,云卷金边,一声战鼓鸣,铁甲覆血原,酝酿十载的皇权之战,顷刻暴发。
南北门前双方血战,萧达命士兵扫土扬尘,虚张声势,吓得方雷慌忙从中台调兵布防。中台之将不服南北两台号令,个个萎靡不战,自乱阵脚,与之比较,西境之军虽以寡敌众,却士气正盛,同仇敌忾。
四面军报喷涌而来,方雷不甚慌乱,只胡乱指挥,不及萧达一半老成。眼见城西守军空虚,城门可攻,萧达却压下骑兵将领的请战,沉住气等皇旗。
哪知,外头天崩地裂,老中书方拓却哪儿也不去,挟着数百文官,死死守在皇极大殿之前。陆生仗剑扬袍,至方拓跟前道:“他们要末将挟持皇帝出城,已在西郊埋伏重兵,此时出击梧城,烧其粮草辎重,是为上策。”
萧煜、林昀亦在殿前,眼见陆生反水,却不及递信。方拓笑对众文官道:“郎朗乾日在上,叛臣的下场,诸位看好。”
语罢,羽林军拿人,萧煜、林昀一干青阳党皆被绳缚。留命可为质,屠刀暂不落,皇帝尚困于寝殿,而太子已端坐龙椅,受百官跪拜。
天际两抹血霞幽降,如冥王怒睁腥红之瞳,染赤炎一片。城西骑兵苦等未果,中军却突然传来军报。斥候浑身浴血从马上滚下,报信道:“林环大人战死,梧城失守!”
一句失守,震碎家国梦。萧达咬了咬牙,当机立断对副将道:“你率三千人护公主撤退,我留守此地,与敌军殊死一搏。”副将道:“留得青山,不怕无柴,大人退罢。”萧达冷言道:“违军令者斩。”
至黄昏,血流遍野,城门下尸叠成山。战鼓仍泣鸣,萧达拔剑出鞘,亲率最后五万铁骑,冲箭雨而去,视死如归。方雷早杀红了眼,自损数倍而屠戮无道,顾不上那城头冷箭刺透忠良心。刀剑嗜血,劈天砍地,萧达肩上中箭,翻身落地。
混乱中,他拾剑起身,腿上又再中一箭。士兵拥上前抬救,萧达不依,剑指前方。那扇朱红色镶金朝天门,似近在眼前,却相隔生死。
当垂暮之际,朱门‘吱呀’沉闷一声响,残光入铁城,映出一面金黄腾龙大旗。萧达眯了眯眼,颤声道:“是……皇上?”金鞍照白马,飒沓如流星,皇辇由三千银龙甲卫护送,破城而出。
硝烟烈火中,萧达一时失语,他辨不得人,识不得声,却一眼瞧见那铸有阅天营符文的赤霄宝剑。握剑护驾者,一袭银袍,剑眉星目,正是齐林将军。
皇旗刺目迎风展,无人敢拦,萧达晃过神,令全军冲锋勤王。青阳这边士气大振,呼天喊地而来,而方雷仍不明就里,干瞪眼道:“这怎么可能!”前后夹击之下,南北中三台数十万大军竟全无战心,终成溃败之势。
察势者,相看白刃血纷纷,驭势者,死节从来岂顾勋。天平二十八年,杏月,青阳党兵变夺嫡,史称瑛琚之战。
皇辇跨尸海血河而来,萧达拄着剑,忍痛行礼道:“罪臣护驾来迟。”齐林在旁戏谑一笑,扯过皇旗抹起剑污来。小将得令,上前掀起幕帘,原来辇中只坐着个稻草人。众将大惊,一时手足无措。萧达斥道:“你竟敢……”
皇辇中未必有皇帝,只因齐家曾受先皇遗令,养三千银龙甲卫,持勤王金牌,今日既祭出了这番行头,无人敢不信。齐林笑道:“兵不厌诈,这皇旗能正人心,赢了就好。”
萧达道:“皇上和娘娘现在何处?”齐林道:“许是在宫里罢。”萧达立即派副将率军救驾,又回过身,意味深长道:“世道待汝刻薄,汝却不计前嫌出手相助,萧某感佩。”往事休重问,齐林不羁笑道:“党争一日不了,苍生一日无望,齐某不助谁,只顺心做事。”
江天雪意,夜色寒成阵,青阳将士攻入皇宫时,方拓仍贼心不死,挟持圣驾以震慑来犯。奈何,陆生见风使舵,羽林军倒戈出击,顷刻间将太子连同方党世族数百人捆绑下狱。
风口浪尖,见皇宫无主,林昀为避谣言,请辞往尚书省理事;萧达果断,立时率兵至大明宫解救萧皇后;唯萧煜一人与数千羽林军留守宫闱。
萧煜问道:“此时面圣,合不合规矩?”陆生道:“右丞大人,按礼,当宣青阳公主与众皇室宗亲先听旨。”萧煜放肆一笑,抽过陆生腰间血刀,闯宫而入。
龙宫里,帘波不动,新月淡笼明。皇帝云平僵卧在床,吊着半口气。大太监金芳侍纸笔,录遗诏,一群妃嫔宫女伏地而哭。见来人提刀,金芳浑身一哆嗦。萧煜直身道:“陛下龙体恭安?”云平咳嗽不止,喘道:“冰儿何在?朕,朕传位于她,快宣她入宫,莫杀涣儿。”
萧煜冷笑道:“祁山事变时,公主仅十二岁,试问陛下之所为,可有半分父爱?!”云平身形微颤,不接话。金芳一机灵,高叫护驾,而下一刹那,萧煜踢开宦官宫女,手起刀落,当场弑君于帘幕之中。
羽林军入内,见一众作鸟兽散,留者死忠,伏地痛哭流涕。萧煜镇静自若道:“太子谋逆弑父,我等护驾不及。现有先皇遗诏,传大位于青阳公主云冰,招安天下。”所谓成王败寇,陆生见萧煜反留自己一条活路,只百般从命。
皇城腥风血雨,昼夜音讯难达,云冰及众皇室宗亲入主城中时,东方已启明。过西门,群臣夹道跪安,拥立女帝。云冰不明就里,卷帘问道:“父皇母后可还安好?”楚容手执文诏道:“先皇已殡天,太后安好。”云冰一怔,随即命道:“暂不入皇宫,门前落辇。”
闻讯,萧国舅步行至正门恭请圣驾。云冰不露面,帘后问话道:“现是何人统军?”萧煜道:“老臣侄儿萧达。”云冰道:“羽林军何人统领?”萧煜道:“老臣欲换萧瑞。”
云冰道:“国舅爷是欲换,还是已换?”群臣颇有微词,萧煜隔着帘又望不见内里神色,暂不答话。云冰道:“萧家护国有功,功在千秋。然宗室之事,得天意决断。”
九州正门前,楚容借天意宣旨,命西邕王云安暂领羽林,操持皇族之事。登基可延,临安可让,唯独宫闱不能乱。云冰连夜与金芳等旧人深谈,所用官宦皆亲自把关,不辞劳苦。
作者有话要说:
萧煜是很有能力,很果敢,很有血性的一个人。他这里弑君是有原因的,后作详解。
第14章 女帝
夜色清妍,酒肆庭下月烛交光,宫里风火传人时,韩水正练新曲,曲殇。冬青执剑而来:“大人,皇上召你入宫,时辰到了。”韩水懒懒回了句知道,也没动作。
半夏偷问泽漆道:“大人何故沮丧?”泽漆瞥了他一眼:“若是你举荐之人临阵倒戈,险些误大事,你心情能好?”半夏恍然大悟,连忙捂住嘴。
止弦,韩水便起身,徐徐整衣袍。冬青道:“大人昨日不在前线,若有话要问,属下不介意。”韩水端过桌上凉酒,一饮而尽,径自出门。
冬青咬咬牙,追去道:“昨日西门前,齐将军亲率府兵三千,巧借圣名破敌军,锐不可当……”韩水道:“战打完,他去了哪里?”软香院嫖妓之事,冬青缄口不提,只道:“属下无能,只打听到这些。”韩水淡淡一笑,谢过冬青。
宫里,云冰头疼得紧,拽过案上文簿往地上一扔。韩水拾起细阅,抬眸复问:“影部总旗?”云冰道:“先前琉樱宫,如今皇宫,总归都是影部,舍卿其谁?”
琉樱宫影部不过是自封其号,而皇宫影部,机构庞大,天下只此一家。韩水心如明镜,此间差别大了去。云冰道:“手下该用何人,卿自行斟酌,不必再问我。”
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