李秀兰瞪一眼婆子，气愤的说不出话来，拉起妹妹要往外跑。李氏叫住他，两手环住兄妹俩，看向婆子。
“婆子这话是何意？指责我没管教好自家孩儿不是？”
婆子缩头，呐呐言：“老奴没这个意思。”
李氏冷哼一声，转头笑着和李盛道：“老爷，那少年不比梅儿大多少，妾身全当梅儿多了个疼她护她的兄长。不想落在别人眼中，倒成了不堪之事。”
李盛点点头，对婆子道：“兄妹间的相处，怎么不清不楚？你倒与我说说？”
婆子不敢说话，退到一旁。
领了父亲带回的礼物，李秀兰与李秀梅一起回屋。
“大哥，你和三碗哥哥和好没？进门前，李秀梅问。李秀兰看看天，看看地，在妹妹的直直的视线下屈服，道：“我替你呆在家中还不成么？你去夫子家便是。”
“那可行。”李秀梅迅速回房里，换了衣裳，背上布包“劳烦大哥了。”
李秀兰呆在李秀梅屋里，百般无聊，干脆动手研磨，提笔誊写书上名家诗词。写着写着，回神低头看，纸上哪有什么诗句，满篇纸上都是人名儿。
李秀兰将纸揉成一团，往一边丢去。
“啊！”许三碗才从窗户钻进来，不料被飞来的东西砸中，他捂住额头，弯腰捡起地上的纸。李秀兰回头看一眼紧锁的木门，再看一眼站在眼前的许三碗，不可置信的眨眼。
“三碗哥哥么？”李秀兰试探的问，心里却满是鬼怪杂谈，吃人的妖魔化作熟知的人，乘其不备一口吞噬凡人的奇闻。
许三碗展开纸团，用手抚平，见纸上满满当当写着自己的姓名，不禁张大嘴。
“梅儿？这些是……”
李秀兰也不顾什么妖魔吃人与否，羞的不行，冲过去踮起脚要抢许三碗手上的废纸。
“你还我！怎能随便看人写的东西？”
许三碗却起了坏心眼，高高举起手臂，笑道：“既然我捡到了，自然归我才是。”
李秀兰不抢了，背过身一个人生闷气。许三碗收敛笑容，从怀里掏出之前李秀兰给的竹筒，他回去细看，才发觉不仅方布，连竹筒上也用刻刀刻上了兰花，下角处还有枚小小的刻章。
“梅儿，那日拖你兄长转交与我的物件，是何意？我思索半天，也不得解。”
李秀兰微微扭头偷看一眼。
“我自幼喜爱兰花，你若不喜欢，还我便是。”
许三碗哪愿意还，和那纸团一起宝贝似的揣进自己怀里捂着，憨厚的笑笑。
“梅儿送的，我都喜欢。”
晚上，李秀兰翁在被窝里，小脚丫子使劲蹬里被，咿咿呀呀的闹个不停，直到冷风全灌进被窝，李秀兰阿秋一声，才安分下来，但还是欢喜的睡不着，睁着眼，看着梁柱上的纹饰，又有些怕的闭上眼。
“明日，早些去找三碗哥哥吧。”
许三碗在床上也是辗转难眠，所幸起身就着窗外透进屋里的月光，翻来覆去看皱巴巴的纸上一个一个属于自己的名字。字写的不见得多漂亮，却规规矩矩，用了心。许三碗盯着那字看了许久，才小心翼翼的折起来放好。
许三碗后半夜悠悠进入梦想，耳边锣鼓喧天，一睁眼，竟发现自己身着红衣，手持牵巾一端，再瞧，身边站着位袅娜多姿的女子，带着红盖头，堂里堂外人声鼎沸。
不知谁推了一把他，踉跄的扑向女子，不小心扯下那遮盖面容的红巾，女子轻吸一口气。
“梅……你是梅儿么？”许三碗痴痴问。
女子掩嘴笑笑，软侬细语的唤了一声：“三碗哥哥。”
许三碗一下惊醒了，穿上衣服去屋外浇了把冷水洗脸，才压下心中的诡异感。还不等许三碗回屋，就听见一阵喧闹声，好似与梦中重叠了般。许三碗莫名一阵心悸，找了个高处观望。不料看见一大队官兵正气势汹汹的在李府外，不等仆人把门打开，操刀劈开门。
“哎呀，官老爷，使不得，使不得！”管家跟在硬闯进府中的官兵后面，被一官兵一把推开。
“朝廷办案，修得阻挡！”
“敢问官老爷，不知何事如此兴师动众？”李盛也赶过来了，作揖问。
“大胆李盛！”其中的头领呵斥“竟窝藏朝廷重犯！该当何罪！”
“这……”李盛摸不着头脑，又颤巍巍问：“不知官老爷所说何人？”
领头的举起画像，上面用朱砂披着三个大字：许三碗
许三碗见情势不妙，回屋拿了李秀兰送的墨画，却独独找不到那副废弃的纸团，翻找无果，门外脚步声越来越近，只好放弃，携着竹筒装着的画，从后门逃出。他回头看一眼李家，心里默念：再见了，梅儿。
官兵将李家搅得鸡飞狗跳，却什么切实的东西也没找到，只有李秀兰写的那张废纸。李盛塞了许多银两给领头的，道小子无知，听下人闲聊，听去了这名字，便拿来练字。领头掂量掂量手中的重量，一挥手，道：“走！”一群人才出了李府。李盛抹把汗，腿一虚，差点坐在地上。
“三碗哥哥……”李秀兰从上到下打量许三碗一番，眼泪霎时淌个不止，哽咽道：“当真是你？”
许三碗点头，抬手抹去李秀兰挂在脸上的泪珠子。李秀兰哭得撕心裂肺，活活像是要把这些年分别的思念全部倾泻一般。许三碗揽住李秀兰，让他枕着自己的肩，也不出声打断。哭到后面，李秀兰声音都嘶哑了，还不停打嗝。
一别经年，李秀兰早以为忘了的人和事，就这么毫无防备的出现。可笑的是，他竟记得清清楚楚，细丝末节，一点也没有忘却，还仿佛昨日发生的一般清晰。只是，两人不再是当初亲密无间的儿时玩伴，如今他们，一个是马匪，一个是受人牵制的无用书生，命运仿若和他们开了个玩笑，却没教予他们，该如何谈笑风生。
☆、第十五章
“秀兰，当年不辞而别，实有苦衷。”许三碗待李秀兰平均些许，才开口道。
李秀兰眼睛红红的，还带着糯糥的鼻音，外面推将他搂在怀里的许三碗，道：“你放开我。”许三碗不动，李秀兰撑着桌子要站起来，许三碗所幸抱住他的腰一提，整个人坐在他腿上。
“你都知道我……”李秀兰止住话，小声道：“还抱着我做什么？”
许三碗头埋在李秀兰的后颈，含住白嫩的后颈肉啄一口，李秀兰慌忙捂住后颈，脚上因伤使不上劲儿，轻轻往前蹬着，把放在桌下的凳子踢翻了，哐当一声。
“大奶奶，可是打翻什么物件了？伤着没？”外面候着的小厮开口问道。
李秀兰臊得慌，屏住气不敢张口，一个劲抓住箍在腰间的手往外拽，生生折腾出许多汗来，那手却像黏住似的。
“大奶奶？”外面小厮又唤了声。
“咳”许三碗咳嗽一声。
“原来大当家在，小的先告辞了。”小厮纳闷，怎他去小解的功夫，大当家就回来了？
“秀兰，人走了。”许三碗低声道，额头冒出些密汗“你别再动。”
李秀兰一愣，股间硬物搁的慌，片刻回过神，唰的红了脸，头顶咕噜咕噜冒着热气。
“混账！”李秀兰羞道。
许三碗也不敢轻举妄动，生怕自己冲动，只好让李秀兰重坐回凳子上。
“秀兰，我生病了。”许三碗叹口气“找了大夫诊治，都不见好。”
李秀兰惊讶的看着许三碗，心里到底不忍，问：“什么病？”
“断袖之癖。”
李秀兰知自己被逗弄，生气的扭过头，不再搭理他。
许三碗笑笑，声音从胸腔绕转几回环，如沉实的钟鼓声，浑厚低沉。不知怎的，李秀兰心也跟着颤动，男人的声音不复少年的清朗，却还是如以前一般，由耳入心。
“你怎知晓我……知晓我不是秀梅的？”李秀兰忍不住好奇，又带三分胆怯，说话吞吐，眼神恍惚，不知该看向何处。
许三碗止住笑，道：“摸出来的。”见李秀兰抬手要打，许三碗才正经道：“之前没分清，一直觉得困惑。想了这么年，模模糊糊，似乎哪里不对，却理不清楚。后来大天，就是之前带你回寨子的那人，说打听到你的消息。我当时高兴的快疯掉，哪想仔细打听，才知道你不久就要嫁作他人妇。”
许三碗说道这，微微眯起眼，手握着，力道大的指节都泛白。
“我找大天拿主意，他说，这有何难办，先把人抢回寨子才是正事，其他的再商议。”
“土匪做派！”李秀兰嘀咕。
许三碗没否认，继续说：“再后来的事，你也知道。我在你还昏睡时，来见过你。想着等你醒来，和你解释清楚，不想……出了些岔子。”
“那……那你既然知晓我不是秀梅，怎还尽做些轻浮的举动。”李秀兰羞恼的问。这人，比起以前坏水多了不少，浑身流气，不知这些年跟着手下的那群人学了多少混账事。想到这儿，一股物是人非之感油然而生。
“秀兰的脾性，倒还与儿时相差无几。”许三碗感叹“也好在如此，再加上打听的消息和刚才的试探时兰儿的反应，终于水落石出。”
