裘府前当家裘英彦、正夫人温氏温朝雨都在同一桌，他们正与其他在座的亲戚有一句没一句地聊着。
“这话倒不对，裘家虽是世宦，可也不过正四品官级。”
这官职家室的话题，缘央自是没有兴趣，他只得无聊地晃晃酒杯、掐掐筷子。
“走出去虽不及一品人威风，可也不需如烟花地的可怜人儿般驮着背。”
裘烈行的父亲裘英彦这一句话，倒像是在暗讽缘央的出身，后者一听，神色便微微动摇。
缘央见餐桌上的人都斜眼看着自己，周围还细细碎碎地传出亲戚们的暗聊声，便恍惚间淡然道：“裘大人尽管放心，勾三搭四这种事，还是去请教雾桐吧，他在行，我不在行。”
霎时间，餐桌上安静了下来，缘央眼珠子一转，觉得自己似乎说错了什么话，于是顺手抓起身旁的酒杯，喝了一口酒，以掩盖紧张之感。
此后数年，缘央无数次地想过，若当初自己没有说过这句话，那雾桐和自己的未来，将会是什么样子？三十岁、四十岁乃至五十岁的雾桐，又会生得一副怎样的面孔，是否如十七岁的他一般，媚若仙狐却不失英气？
“咳，父亲这话，孩儿……”
没过多久，裘烈行便率先挑起下一个话题，化解了缘央的尴尬处境，亲戚们也便继续有一句没一句地聊起来。
是夜，裘烈行踏入裘府正房——裘英彦早先唤他前来此处与他二人会面。
“烈儿，为父唤你来的目的，想必无需多说。”
裘烈行会意地点点头，父亲会单独唤自己前来，想必是与缘央早先说的话有关。
“你邀请的那位白衫少年，看起来踏踏实实、不会惹事，为父也就不愿太过操心，可那红衣少年……有点儿棘手，你切勿与他走得太过亲近。”
“孩儿如今也已二十有五，识人交友自会三思后行，况且，雾桐是缘央的朋友，父亲不妨试着相信缘央交友的眼光，这等操心之事，无需顾虑太多。”裘烈行说着说着，缓和一阵，又继续道，“孩儿已继承祖业，不日便要娶妻纳妾，结交识友这等要事，自不愿让父亲失望。”
裘英彦虽仍皱着眉，但终是点头，“那便好。”
虽说如此，裘英彦在裘烈行背对着他，开门打算离开之时，眼神飘忽地望了望正房某个角落，神色略为古怪。
缘央在裘府主厅找到雾桐时，对方已经枕着长椅睡着了。
“呵……”他只走近，悄悄地盯着雾桐的睡颜，并未伸手摇醒对方。
“哈啊——”没过多久，雾桐半醒过来，还打了个哈欠，待眨眨眼，稍清醒后，他见面前站着的是缘央，便模模糊糊问了句：“完事了？”
缘央半蹲，拍了拍雾桐的肩膀：“裘大人邀请我在裘府再待上个几天，你先回去吧。”
雾桐不以为然，飒爽道：“那你玩个尽兴，玩够了，咱们回家见！”
缘央听到“回家”两字便微微一愣，而后欣慰地笑了笑，“好。”他握紧了拳头，才忍住没往雾桐的头上摸去。
雾桐点头应声后便哒哒地跑到外头，叫来裘府车夫送他回骰柏院。
☆、第三十八章
祥凤朝堂上，萧定跪在皇帝面前，身旁两侧，是站得整整齐齐的两排大臣。这庄严架势，莫名地让他觉得不舒服。
墨象司和萧定被御军擒回皇宫后，墨象司身体内的萧定先在牢里待了一阵子，然后今日一早，便被御军们押往朝堂待审，而萧定身体内的墨象司则被安排到了离朝堂不远的寝宫里。按以往的程序，先给主犯定罪，然后才是共犯。
萧定以极其细微的角度，稍稍侧了侧头——墨象司现在，大概正贴身躲在离他不远的朝堂拐角内。他若猜得没错，墨象司是准备在朝廷各路大臣都将注意力放在他身上的时候，逃出这里。
皇帝身旁，宰相正条条有理地宣读着昭示中写有的墨象司的罪状，以及此次汇集各路大臣前来朝廷的原因。不过，萧定一个字都没听进去，因为他正低头琢磨，替墨象司苦恼着。
（这朝堂四周都是士兵，墨象司那家伙，就是想溜也没机会溜吧。）
他默默地在心里头叹了口气。
“谁在那儿？”靠近拐角处的某位御军大喝一声，喝得萧定和墨象司两人都竖起浑身汗毛。
（墨象司啊墨象司，你既然想逃出去，那就不介意小爷我毁毁你的形象吧？）
“哦吼————！！”
宰相的嘴巴还没停、大臣们还没来得及朝御军所指看去，便被萧定的一声大吼打断了。
皇帝盯着眼前的儿子，不言。
宰相盯着眼前的皇子，不言。
各路大臣盯着龙阶下的皇子，不言。
四周士兵盯着龙阶下的皇子，不言。
躲在拐角处的墨象司一个踉跄，差点儿摔了出去。
（萧定，你大爷的！！）
很快，他又拍拍脸，调整好状态，趁士兵的眼光都萧定吸引过去时，迅速地溜到另一条寝宫廊道内——这条廊道是分岔口，可以通向寝宫，却也是天牢的必经之处。
“哦——我懂了——！本王——懂……了……”
朝堂上又传出皇子的稀松喊叫。
墨自启忍怒问道：“墨象司，你懂什么了？”
“儿臣知道……知道自己哪里有罪了。”
墨自启起身，重重地拍了一下龙椅，“你可知自己罪大恶极？”
萧定重重磕头，道：“是！儿臣暗害无辜村民、以双亲威胁参知政事秦大人、收买兵营新兵数十位、下令偷窃军甲、以钱财贿赂御军三团，还污蔑平民缘央，私自将他关进密牢。”末了，他又补充一句，“死不足惜！”
墨自启点头，“嗯”了一声，似乎还挺满意。
“但，”萧定忽而抬首，“儿臣可否斗胆，为自己辩护两句？”
一时间，朝堂上安静得可怕。
萧定深吸一口气，道：“父皇此次当着众臣的面，给儿臣定罪，其实归根到底，不过是为了除掉儿臣这个害生母难产而亡的‘罪子’，既是如此，父皇又何必打着大义灭亲的旗号？”
墨自启瞪着萧定道：“墨象司，朕原以为你能认罪，那便留你一条小命！”
萧定打断了墨自启的话，“父皇，儿臣只将事实说了出来。”
墨自启的眼神越发凶狠起来，可萧定丝毫不畏惧，他虽看墨象司不顺眼，可只此一次，说什么也要替墨象司出了这口恶气，就是死到临头，也要给自己或是墨象司，讨回一个嘴上的公道。
“儿臣变成如今这副十恶不赦的模样，莫非还没有一点儿父皇的功劳？”萧定说着说着，下意识地眯起眼，越显咄咄逼人之势。
“大殿下不仅内心阴暗，谋害百姓，如今更是违抗君命，恐有造反的势头！”其中一位大臣抢先道。
这位大臣，便是当初陪同曹文景暗访盼香阁的蒋飞驰。
墨自启一挥手，几名御军便上前按住萧定，作势要往刑场押。
“啧。”萧定砸了砸嘴。
站在一旁的曹文景摸了摸胡须，若有所思——当初暗访盼香阁时，是小倌觞鹭点醒了他，让他意识到蒋飞驰平日里品行虽正，可私底下，却可能心怀叵测。这次皇帝审判皇子墨象司，蒋飞驰忙着煽风点火，没准是有什么阴谋，想率先除掉皇子。
“陛下，”曹文景上前，抱起双拳，对墨自启道，“容臣提点两句。”
墨自启准许后，曹文景便缓缓道来：“臣当初会由中立派失足落于保皇派，皆因某日得以与大殿下一同进酒，这寥寥数语的闲话，便让臣觉得大殿下抱负不凡、论政治素养也实为人中龙凤。私以为，大殿下虽罪证不可抹去，但必不是无恶不作之徒，就这么处死了，恐是祥凤的一大损失。况且，殿下的手下虽大都留在棋仙楼，可依旧有少部分人下落不明，须得问过大殿下，方能知其行踪。故，现下便将大殿下就地□□，恐怕不妥。”
墨自启皱着眉头，盯着他，头疼地思索着对策。
若是暴君，此刻便会下令将曹文景一并斩首，可他墨自启并不愿当千古骂名的暴君，大臣有异议，自当慎重考虑再做决定，便是不肯听劝，也不宜当面与大臣硬碰。
“陛下也知，殿下的手下，也许并不都是自愿为贼之徒，其中若有如秦大人一般被威胁的，那大殿下一死，真相便无从考证。”说罢，曹文景垂首，重重一拜，“望陛下三思！”
墨自启沉思片刻，终是一挥手，对御军道：“先押入天牢。”
墨象司呆立在寝宫廊道的分岔口前。
时间一点一滴地流逝，御军的脚步声也越来越近。
他咬咬牙，头也不回地，朝通往寝宫的那条路跑去。
☆、第三十九章
瑶瑟虽灭，其京城鸿熙却并未更名，许是元锦皇帝姬非荒为安抚亡国之民而想出的对策。
尚琐离一踏入鸿熙，便在附近寻了一处酒楼，点了简朴的一饭一菜，打算稍作歇息后前往元锦皇宫。
“修兰、谦久与旭国背叛瑶瑟这事儿啊，虽不怎么厚道，但现在看来，也不算太坏。”不远处传来一位酒客的高昂腔调。
