期思 (白刃里)

　　陆应秋向两人笑了笑，面上带着柔和之意。
　　鸿嘉帝看看期思和虞珂，有些感慨，跟陆应秋打趣道：“陆应秋，你看这两个孩子是不是生得一个样？这是命里缘分。”
　　陆应秋恭谨答道：“殿下与期思自幼相处，自会有相似之处，确实是有缘。”
　　期思与虞珂相视，彼此了然一笑，在卢阳城里，也有人说他俩像亲兄弟似的。
　　鸿嘉帝点点头，不再说笑，只是看着虞珂，随手挥退屋内宫人，只留下他们四人，神情严肃下来，道：“珂儿回朝，便是皇子的身份。”
　　三人安静下来，都看向鸿嘉帝。
　　鸿嘉帝起身，拍拍虞珂肩膀，走到书案旁：“这些天的军情一直扣着，未向外透露。”
　　“——半月前，瑞楚于北境暴毙。”
　　期思和虞珂愣住，瑞楚堪称战神，他的存在，就像是晋国的国土有了一道铁壁铜墙，他是晋国三军的灵魂。
　　鸿嘉帝静了片刻，眼里暗流涌动：“燕国、大凉结盟来攻……瑞楚死了，军队便失去主心骨，若是倾力一站，或可惨胜，但接下来的年月里，恐怕是民不聊生了。”
　　期思心想，这些跟虞珂有什么联系，为何此时把虞珂找回，又说这些。
　　鸿嘉帝取出一卷文书，在书案上徐徐展开：“瑞楚死的第三天，燕国来使，称愿意议和。”
　　虞珂和期思看向那卷文书，但看不清所写内容。
　　“与我有关？”虞珂冷静了些，敏锐地感觉到什么。
　　鸿嘉帝把展开的文书转了转方向，对着虞珂，低沉威严的声音道：“燕国要一个人。”
　　期思心里一凛。
　　虞珂有些难以置信，并未去看那份文书，蹙眉看着鸿嘉帝，轻声问道：“燕国要我？”
　　鸿嘉帝点点头，虞珂情绪复杂：“他们要我……”
　　——“入燕，为质。”
　　屋内静得可怕，气氛沉重。
　　鸿嘉帝神情不动如山，刚毅而坚定，回答却如一声轻轻的叹息。
　　半晌沉默后，虞珂点点头，没有说话，清秀眉目一如平日温和。
　　从前卢阳城的夫子讲过，秦庄王子楚入赵、燕太子丹入秦，虞珂和子楚、燕丹一样，将是母国送往邻国的质子。
　　他没有以任何托词来抗拒，鸿嘉帝和陆应秋都感到惊讶。但即便拒绝，也不能改变任何事，他没得选择。
　　鸿嘉帝露出赞许的复杂神色：“皇儿有担当，你娘若知道，也是高兴的。”
　　期思看着虞珂，心里五味杂陈，自己失去了家，而虞珂好不容易回了家，却立刻被家人推出去。
　　期思转身随陆应秋离开御书房，出门之前的一刻，他听见鸿嘉帝问虞珂：“你怪不怪父皇？”
　　期思没听到虞珂的回答。
　　出了门，陆应秋与期思在走廊上止步。
　　他抬头看陆应秋，陆应秋今日一身武将官服，整个人高大英武，气势不凡，但眉眼神情依旧是温和的。
　　期思心里酸楚，陆应秋张开手臂，他上前抱住陆应秋。陆应秋叹了口气，伸手拍拍他后背。
　　月余未见，物是人非了。
　　期思埋头深呼吸，平静一些，抬头站好，看着陆应秋，有许多话想说，却不知怎么开口。
　　陆应秋看他欲言又止，便说：“想问就问吧。”


第5章 万里
　　期思想了想，开口道：“我爹他……”
　　陆应秋眼底泛起沉重的情绪：“断雁关第一场仗，他带兵应战大凉……尸身就葬在断雁关下。上了战场，我也不能护佑他，到底是埋骨沙场了。”
　　期思咬住嘴唇，低头不语，陆应秋心里也不好受。
　　“你若想，改日我带你去断雁关。”
　　期思摇摇头，心口窒闷，低声道：“暂且不去了。”
　　陆应秋皱眉，眼里似有许多话，但还是并未解释，伸手揽住期思肩膀，只道：“无妨，你长大就懂了。”
　　期思眼里有些泪意，不想再说这事，他问陆应秋：“缘空……虞珂他，去了燕国会怎么样？”
　　“两国不开战，燕国不会伤害他。只是远离故土，委屈孤独在所难免。”
　　期思稍放心些，但一想，又有些担心：“若是开战，会怎么样？会杀他？”
　　陆应秋看了看期思：“不是没有这个可能，但从前朝永平之乱里安定下来不过几十年，谁都不希望打仗，又有议和盟约，至少五年内没有问题。”
　　期思点点头，沉思着。
　　虞珂从御书房出来，对陆应秋道：“将军。”
　　陆应秋关切道：“殿下莫要担心，一切都是时局所致，陛下也是不得已。”
　　他仍有要务在身，只能安抚几句，让期思和虞珂回去休息，转身离开了。
　　回到明德殿，两人在廊下的栏边坐着，看着院中鱼池花树，阳光在院子里打下疏密有致的阴影，江南的宫苑静谧雅致，如诗如画。
　　期思趴在栏上，转过头看着虞珂问道：“你害怕吗？”
　　虞珂无奈地摇摇头：“谁叫我家在皇宫里呢？”
　　虞珂转过头也看着期思，眼里带着询问的意思，又问道：“你能陪我去吗？”
　　期思不假思索点点头：“当然，我怎么能不管你？况且我在哪里都一样了。”
　　鸿嘉帝告诉虞珂，他们三日后就要出发。
　　这几天，礼部安排行程事宜，宫中派了人教习虞珂和期思礼仪，鸿嘉帝时常来，看得出是不舍这个小儿子的。
　　由于盟约的原因，虞珂未见朝臣和皇兄，这几天倒也平静。
　　傍晚，鸿嘉帝在书房里，对面几名朝臣静默肃立。
　　鸿嘉帝把手上折子一合，”啪”地狠狠摔在地上，刚毅的面庞上怒气难掩。
　　“——查瑞楚之死，你们倒是查出这些？是何居心？”
　　鸿嘉帝声音威严，十分震怒。
　　对面的丞相林玉文雅谦和，面不改色，上前一礼，答道：“陛下，都是证据确凿，无可否认的，陛下切不可意气用事。”
　　鸿嘉帝与大将军瑞楚自少年时征战，关系极好。瑞楚战死，这些日子又查出他贪墨受贿，鸿嘉帝心里简直怒极。
　　“不可意气用事？难道你们还要追一个死人的罪？”
　　丞相林玉面容文雅，一身华贵官服，不卑不亢道：“陛下，瑞楚暴毙的消息，和我朝与燕国议和的消息，后日便会昭告，届时难免人心浮动，百姓和军中难免会为瑞楚哀痛、对议和不满。”
　　鸿嘉帝沉默，锐利的目光看着林玉，眉眼间怒气难平。
　　“瑞楚生前贪墨受贿，证据确凿，若一并昭告，追治功过，反而会让民心易于安抚。”林玉话语里没什么情绪，十分冷静。
　　不论鸿嘉帝怎么想，后日天亮，瑞楚暴毙的消息和燕晋议和的消息将一并昭告。御史台也将发出檄文，追治瑞楚数项罪责。
　　而晋国的小皇子虞珂，也将离开只停留了几日的晋国都城江梁皇宫，前往燕国为质，归期遥远。
　　死去的人要背负天下骂名，活着的人，会不断离别又重逢。
　　鸿嘉帝威武身躯坐在桌案后，帝王胸怀，装的是天下子民，万世千秋，装不得许多意气。
　　他摆摆手，诸臣退下。
　　微雨夜里，昭和殿朱墙重门，宫苑深深，玉宇高楼，杳无人声，只有滴答雨水在廊下屋檐敲打。
　　出了御书房，年轻的中书令祝锦面如冠玉，温文尔雅，抬手一礼，对林玉道：“丞相大人好胆色，不畏陛下威怒，直言相谏。”
　　林玉笑笑，不紧不慢道：“比不得祝大人年轻有为。”
　　祝锦也笑笑，告辞离开。
　　期思受封皇子伴读，将随虞珂一同离开，他嘱托陆应秋，来日见了他师父重逸，替自己转告一声。
　　出发这日，及至午时，阳光普照，整个都城江梁繁华热闹，不久前北境的战乱没有留下任何痕迹。
　　皇宫内门，鸿嘉帝命陆应秋接任瑞楚大将军一职，带人护送虞珂一行至燕国边境。
　　陆应秋身披黑色盔甲，牵着一匹骏马，候在马车旁边，身后数十黑甲铁卫，沉默肃立。
　　宫门缓缓打开，陆应秋向鸿嘉帝一礼，转身上马。
　　十数马车陆续流水一般出了宫门，期思和虞珂时而透过马车窗缝看江梁城。卢阳城内的古刹芳华、旧时宅院，皆已随四月芳菲烟消云散，落在身后。
　　晋国在南边，去燕国要一路往北行。
　　陆应秋一路一身铠甲，腰间佩剑，轻易不卸去，始终仔细沉稳，日夜兼程之中，把期思和虞珂照顾得很好。
　　天地浩渺，期思胸怀开阔起来，家中变故的阴影淡去。
　　出了荆州，途经燕、晋两国边境交界附近的一片贫瘠平原，逢饥荒之年，百姓疾苦，各处都有褴褛衣衫枯槁如柴的人。陆应秋派了人往州府通报，催促州府尽快赈灾。
　　一旦打仗，累月经年，无数百姓恐怕都是这般境地，期思和虞珂亲眼目睹惨状，触目惊心。
　　晋国北境，出了武陵关，再行不远，便至燕国边境南阳城。
　　南阳太守和燕国武将早已恭候，晋国两千护卫精兵便止步。
　　南阳城外十分开阔，远处青山群立，黛墨影绰，天清气朗。