云阶猛地推开帐门，快步往帅帐走去，边问，“大帅可有令下？”
紧跟身后的童怀答道，“事发突然，众将军此刻也正赶往帅帐。”
黄沙蔓延，逐渐笼罩军营，血腥气凶神恶煞般贯穿宁夜。
帐内众将聚齐，大帅杨湛眉头紧皱。探兵来回禀报战况，形势不容乐观。
东边营地面临燕军，布防最为严密，驻军也最多，相反西营兵力不到全军一成，尽管南北两面均派援兵，可议兵不到半柱香，西营防线彻底告破。
杨湛下令，全军回防西营拒敌。
一直缄默不言的云阶却在这时发话，“大帅，恐防有诈。”
方退至门口的将军只得折返。
“凌将军，大帅已经令下，军情如火，多耽误一刻便多一分危急！”
“且说。”杨湛关键时刻沉得住气，扬手打消众将的不满。
云阶扫视一周，在场的将位皆在他之上，但干系全军安危，该言还得言，“末将认为东营一旦撤防，恐怕比西营更快失守，到时燕军两面夹击，我军将进退两难。”
“你的意思是燕军实则想攻占东营？”杨湛问出众人心中疑问。
“燕军为何煞费苦心躲避我军哨探攻打西营而非直接攻打东营？想必燕军计划已久，单单只是偷袭，攻下西营又如何？眼下西营失守，南北两面却无一兵一卒，末将猜想，燕军真正的主力，必在东面埋伏，只要东营驻军一撤，即使只撤一半，敌军东西夹击之势必成定局，其目的，全剿我军。”
有将嗤之，
“哼，凌将军所言全属猜测，况且我军以迅雷之势夺回西营，再回防，燕军就是想攻一时也难以攻破东营。”
云阶投去一眼，问，“李老将军请听，西面的杀声可有减弱？”
无需细听，较之前愈烈，西营失守敌军兵力不减反增。
李将军冷哼一声别过头去。
相比一旁的将军面目和善许多，他道，“敢问依凌将军之意，当如何？”
云阶面向杨湛，字字坠地，“釜底抽薪，绝其退路，还之其道。”
杨湛心知，即便云阶猜想有误，燕军的目的只在西营，己方的损失顶多重建几座营寨罢了。
鼓声大作，守军驻留，主力军西进，行至中道兵分三路，一路迎敌，两路往南北方向绕行，于东面埋伏两侧。
燕军中计，伏兵突起攻打东营。
战火炽煞天云。
围与被围，孰胜孰败？
己方鼓声响起便是告知被困敌阵的人马撤退。
四周敌军如麻，年逾花甲的李老将军仍浴血奋战，掌中枪杆比他一身傲骨还硬朗，穿肠破肚冷面无情，热血染透红缨，滴滴灼热。
“老将军，末将掩护你撤退…”云阶冲李将军喊了一句，言语间敌兵首级翻然滚落，悉数喷溅铁甲之上。
“你先走！”
这李将军偏不信，偏要以身犯险诱敌深入。现下一战方知语真。
但此战若胜，敢死队伍能活下来当记最大战功。
哀嚎恸野，遍地嫣红，兵戈残音久持不懈。
鼓息，燕军兵败，不进不退，仍坚守锁鸿岭。
无论疆场胜负，最终赢家大抵非地府的勾魂使莫属。
云阶拖着伤腿，游走各个营帐清点兵员，底下报上姓名，他便在花名册划上一笔。
不多久，有卫兵前来传话。
一军主帅，就算战至只剩一卒，气势不可衰。
不过那笑颜里流连着丝缕倦意。
“凌将军，少年多智，栋梁之才啊！”
赞赏之词庆功宴上没少提说。
“多谢大帅。”云阶顿住片刻，紧接道，“栽培之恩。”
杨湛愣了会，扬声大笑，“你倒学会奉承人了，我对你有什么恩，要说栽培，还是寂儿颇有识人之明。”
提及韩寂，云阶心中一动，转念又道，“大帅可记得五年前您出征，在长街上偶遇一妇人？”
杨湛盯着他上下瞧一遍，不确定道，“你…就是那妇人身旁的小儿？”
云阶点点头。
“原来是你，看来军营养人呐！”杨湛欣慰得拍拍他肩头，记得那时的云阶瘦弱得一手能拎两个，现在反倒不能平视他了。
云阶挠头，羞笑，在他眼里杨湛比他那素未蒙面的生生父亲更让他敬仰。
“言归正传，叫你来有个差事要你办。”杨湛折回帅案，拿起一本指厚的书册，“你护送李老将军回京修养。老将军沙场一生，这次死里逃生多亏了你，现在伤势不轻，加上旧疾复发，军中医药简陋，不回京不行。还有，君上得知此役你功劳最大，要亲自嘉赏你。这本功劳簿上记载着所有阵亡将士，你将它交给朝廷，君上自会论功行赏。”
云阶默然。
“怎么，你不乐意？”
“末将领命，请问何时启程？”
“明日吧。你回到京城也好作休息，燕军此败比我军惨重，短期内不敢再犯。”
秋风萧飒，一纸书文仿若千斤重。
第15章 第 15 章
十五
木廊瓦房，简敞坚屹，学生十几，先生温秀，书声琅琅。
将老将军送至府邸，云阶便告辞。
阔别已久的晏都气象一新，新建的房舍，新修的道路，无一不陌生，可去自家老屋的路他还记得。
只是他忘向老将军打听韩寂的府址。
不过明日要进宫面君，想着过后再询问不迟。。
路经张府，云阶迟疑一会，叩响了门环。
开门的小厮自是不认识云阶，生硬问道，“足下哪位？找我家老爷？”
“我找张公子，劳烦通报。”
“我家公子不在府中。”
这时门内有声渐近，“巧福，门外是谁？”
小厮转身低头回道，“老爷，找公子的，看着眼生。”
不一会儿，张老爷现身，上下打量着风尘仆仆的生人，“足下贵姓？”
这张老爷模样倒无甚改变，只是脸上多了几道皱纹，鬓间染了白霜，云阶一善笑，回道，“张老爷，我是云阶。”
张老爷愣着眨巴眼，半晌猛抚掌大叫，“凌家小子？你竟还活着！”
可不命大，刀刃上奔走毫发无伤，
“是，我还活着。”
张老爷全无半分愧色，转身往内堂走去，“进来吧。”
半道拎起一鸟笼，吹口哨逗鸟，抽空问了句，“找知晓何事？”
“并无大事，就是回京办差，路过。”
张老爷顿在原地，回过头不置信地问道，“做官了？不错，总算有点出息。”末了不等云阶接话，他边走边道，“我们知晓现在忙着做善事，就在你那破屋后，建了个学堂，不知今日王爷是否也在，你要是去找他，千万注意，可别冒犯了王爷。”
云阶大惑，“王爷？哪个王爷？”
“还有哪个王爷，朝中当然唯有一个王爷，身份尊贵，贵不可言呐！”张老爷万万分得意，好似这贵不可言的王爷出自他张府。
“可是姓韩？”
“废话！”
云阶顿然咋舌，随口道了声告辞，径直去往旧屋。
经年风雪，旧屋已不能称之为屋，残垣断壁破漏不堪。
木门因虫蚁蛀噬百孔千疮，轻轻一推，铁锁啪嗒掉落，家徒四壁，与他走时无异。
“唧唧复唧唧，木兰当户织，不闻机杼声，惟闻女叹息……”
朗朗读书声从屋后传来。
循声找去，圆木柱子筑建的廊式敞房，堂内满座。
云阶立于一柱前望去，但见张知晓手捧书册游走座间，翩翩书生，姿态儒雅。
不过末座却有位怪异之人，年过及冠身形高壮，坐无坐像，两腿摊直，歪歪斜斜倚在桌沿，单手支额目光灼剧，盯着张知晓。
这或是张老爷说的王爷，却非韩寂。
此时张知晓正走到那人身后，笑着拿书册敲了下他额头。
令他惊诧的一幕发生，那人趁势捉住张知晓的手，轻轻一带，在张知晓嘴唇上嘬了一口。
云阶心里一紧，忙将头垂低非礼勿视。不消一会，他长舒一口气，释然多于失落。
他提步转身，决定折日再与张知晓相见。
然而一个声音喊道，
“云阶？是你吗？”
他只得止住脚步，回身施笑。
“真的是你！”张知晓一路小跑，欣喜万分，他左看右看，再三确认云阶手脚具在安然无恙，渐渐眼里泛起水光。
“我奉命回京一趟，路经此地，听见读书声过来看看，你可好？”云阶如是说道。
“我…我好啊…”张知晓微赧，目光开始有些闪躲。
却闻身后一声轻咳，韩唐走近前来，面无不善，缓缓道，
“知晓，这就是你常说起的云阶？”
“嗯，是。”张知晓两颊烧红。
韩唐上前一步，拱手笑道，“久仰大名。”
此人确非韩寂，但眼角眉梢和他有几分相似。
云阶曲身躬背同样作揖，“不敢当。”
“云阶，这位是秦王殿下。”张知晓探出半身，作介绍。
“王爷。”云阶再次施礼。
韩唐颔首，“战事如何？”
“仍是焦灼，燕氏屡犯不得，我军也无法一举剿除。”
