北河剑 (王舟)

　　邱广成皱眉道：“怪不得你。我看这孩子是真的魔怔了，等请来了周大夫，得一并给他瞧瞧这疯病。”


第18章 十七
　　当天傍晚，大夫发现谢彪已经死了，叫人把消息报给了贺汝膺、邱广成的人。大家都知道他受的伤甚重，撑不到大夫来救命也在意料之中，想起他在江湖中也是个人物，不由得替他惋惜。
　　此时正是暑热的时候，丧事不能拖延。邱广成叫人连夜准备了棺木香烛等物、挖了葬穴，又告知了谢贝函。谢贝函虽然早就知道了，还是悲从中来，嚎啕大哭了一场。
　　次日一早，谢贝函披麻戴孝，打着幡在前头开路，一行人抬着棺木送去坟地下葬。
　　天色阴沉沉的，与出殡十分相应。众人葬了谢彪，邱广成带着一队人亲自去寻找刺客，扬言要为谢彪报仇。邱玉华想跟着去，邱广成沉下脸来，斥道：“你谢四叔都死在了那人手上，你这一点功夫又算得了什么？好生在家里待着吧！”
　　他虽然是在训斥女儿，谢贝函听在耳里，却觉得甚是刺耳，好像那话是在暗讽谢彪武功低微，十分无能，就算死了也是个笑话。他心里发恨，手指甲掐进手心里，只恨不能一把扭断了邱广成的脖子，可惜自己的本事不济，就算仇人近在眼前，也只能忍耐。
　　邱玉华还想说话，邱广成已经走了。薛红蓼也要带一队人出去巡查，邱玉华在邱家庄待得气闷，便去缠她。薛红蓼道：“上回谢公子闹着要出去，我一个心软答应了，结果害得他落了水。这回你又来求我，要是有个万一，叫我怎么跟邱庄主交待？”
　　邱玉华佯做不高兴，道：“薛姊姊这是说什么话，谢公子得了疯病，就算没人理会他，他也吵吵嚷嚷的，天天说撞了鬼。我好端端的，只不过想陪姊姊出去巡视一圈，有那么多丐帮的兄弟跟着，能出什么事？”
　　薛红蓼微笑道：“玉华妹子自然跟谢公子不同，但邱庄主不准你出去，你还是乖乖听他的话好。”说罢便转身去调集人手了。
　　邱玉华不死心，又不敢去跟父亲的队伍，便找了个斗笠戴上遮去了脸，换了身男装，打扮成个少年的模样，混进了薛红蓼的队伍里。
　　这是一支临时凑起来的队伍，除了丐帮的人，还有邱家庄中的庄丁、贺汝膺带来的精锐，整体良莠不齐。集合起来一看，有的人服饰鲜明，神采奕奕；有的貌似肮脏惫懒，却身怀绝技。薛红蓼点完人数，发现多了一个，看来看去，觉得队伍最末的人十分可疑。她上前来道：“请问这位小兄弟是谁家的？”
　　邱玉华的心都快跳出来了，压着嗓子道：“我是邱家庄的。”
　　薛红蓼心思敏锐，一听声音就明白了是怎么回事，伸手揭了她的斗笠。两人四目相对，薛红蓼先笑了。众人甚是奇怪，纷纷朝这边看过来。
　　薛红蓼顾着邱玉华的颜面，给她把斗笠戴了回去，没当众戳穿她，只低声道：“别闹了，回去。”
　　邱玉华从小受父亲严格教导，一直以端庄淑女的形象示人，今天如此乔装改扮实在大跌身份。她原本心惊胆战，生怕被人笑话，没想到薛红蓼肯保全她的面子，叫她好生感激。
　　她低声求道：“你就让我去吧，我只恨自己是个女孩儿，不能为父亲分忧。谢贝函那样的人都能当上当家人，我怎么能够输给他。”
　　她自从比武被谢贝函刺伤之后，心中就对他十分不满。两人都是世家子弟，邱玉华一心想为邱家争口气，因此总想为七英盟做些事情，好叫人对自己刮目相看。薛红蓼也是女子，想起自己像她这样大时，也总是想做些大事来证明自己的本事，不由得有些心软了。
　　邱玉华见她的态度似乎有些松动，可怜巴巴地望着她，软声央求道：“带我去吧，带上我好不好？”
　　薛红蓼对她总是硬不起心肠，叹了口气道：“那你可得跟紧了我，不能落单。”
　　邱玉华大喜，连忙道：“多谢薛姊姊，我一定紧跟，绝不给你们添麻烦！”
　　一群人出了山庄，邱广成带人去搜邱家庄以西及以北的地带，薛红蓼带人去搜山庄以东和以南方向。东边地形一片平坦，只有零星几户人家。薛红蓼带人去一一问过了，村民都说没见过什么形迹可疑的人，薛红蓼便带人往南找去。南边的地形复杂，都是山地和树林，山庄往南二十里外还有座泥壶山，荒凉偏僻，常有野兽出没，平日里只有采药和打猎的人才会去。薛红蓼寻思着那里人迹罕至，刺客或许会藏身在那里，便往泥壶山找去。
　　一大早出殡时天色就灰蒙蒙的，到了下午，乌云密密地压下来，眼看要下一场大暴雨。
　　众人行走多时，觉得空气闷热潮湿，都有些没精打采。大家将泥壶山搜了一遍，不见有刺客的踪迹。薛红蓼见天色阴沉，道：“要下雨了，咱们今天先回去吧。”
　　众人骑马原路下山，走到一半，天空中落起了雨。雨点有黄豆粒大，噼里啪啦地往下砸。一人哎呦一声，头上挨了一下打。他伸手摸下一块指头尖大的冰来，原来是下了冰雹。大家不免有些慌了。薛红蓼道：“先下山，找个地方避一避。”
　　人挨了冰雹还不怎么打紧，马群被冰雹砸在身上，一时间抬头奋蹄，大声嘶鸣，都躁动不安，众人连忙勒紧了缰绳，生怕被甩下去。
　　天上电闪雷鸣，冰雹噼里啪啦地乱往下砸。邱玉华的马头上挨了枣子大的冰雹，忽地人立起来，失去了控制。邱玉华伸手挡着它的头，连声道：“你乖，你乖，别害怕。”
　　那马哪里听她的哄，嘶鸣一声，忽地放足往山下狂奔。邱玉华险些被甩下去，来不及扯缰绳，两手紧紧抱着马脖子，一阵风似地已经被带得远了。
　　那匹马跑得极快，若是被摔下去不死也要落个残疾。薛红蓼急了，大声叫道：“抓紧了！千万别松手！”
　　邱玉华耳边风声呼呼作响，头顶冰雹乱砸。她竭力叫道：“吁——停下！快停下！”那马哪里听她的指挥，发了疯地径自奔跑。薛红蓼策马急追上去，她的马儿是她亲自养大的，跟她十分亲昵，极通人性，此时非但不怕，反而抖擞精神奋蹄直追。
　　眼看两匹马越来越近，忽然薛红蓼马蹄一陷，嘶鸣一声，陡然刹住了脚。邱玉华的马跑得太快，失了前蹄向前跌去。她失声尖叫：“薛姊姊，救我，快——”话还未说完，连人带马都陷了下去。
　　原来这泥壶山是乱石泥沙堆积起来的，结构松散，下雨时山表面的泥沙被冲刷掉，加上马蹄乱踏，山体的结构塌陷，山坡登时崩了。
　　薛红蓼眼看邱玉华被卷进了泥石流，情急之下什么都来不及思考，从马背上跃下去，不顾性命追着邱玉华跳了下去。
　　薛红蓼伸手去拉邱玉华，两个人的身子都不由自主地往下坠，泥流中几次碰到指尖，却终究没能抓住。一霎眼的功夫，两个人都被淹没了。
　　丐帮众人追过来，眼睁睁地看着山塌了半个坡，两个人瞬间消失在洪流中。徐闻叫道：“快救人……大家快绕另一边下山，动手挖，迟了就来不及了！”
　　众人赶下山去，冰雹渐渐小了，大雨还在下。所有人都被雨浇得透湿，各自都赤手在泥浆中挖掘摸索，时而大声呼喊，忽听见泥浆深处有人叫道：“我在这里！”
　　众人大喜，连忙循声淌过去。薛红蓼身体陷在泥浆里，挣扎着把头脸露出来。众人把她救了出来，薛红蓼方才被泥浆压得喘不过气来，险些溺死在里头。她坐在一棵柏树边，心有余悸地大口呼吸，良久平静了情绪，道：“多谢你们了，我没受伤。邱小姐呢？”
　　众人这才想起还没找到邱玉华，连忙四下寻找。薛红蓼也要起身帮忙，徐闻道：“帮主先歇一歇，这里交给兄弟们吧。”
　　眼看天色暗了下来，救援越发困难。薛红蓼道：“徐大哥，你回一趟邱家庄，再多叫人手过来，今晚必须找到邱小姐。”
　　徐闻有些迟疑，道：“叫人会惊动邱庄主。邱小姐出了这样大的事，只怕他不会善罢甘休。”
　　薛红蓼清楚邱广成有多疼他的独生女儿，但事到如今，一时半刻也耽搁不得。她道：“没保护好她是我的过失，现在救人要紧，你去跟邱庄主说实话就是。他要兴师问罪，叫他只管来找我，一切责任都由我一力承担。”
　　徐闻迟疑着答应了，骑马赶回邱家庄报信。薛红蓼歇了一阵，起来跟众人一起寻找邱玉华。她在泥浆里摸索了良久，走到泥浆深处，足有齐腰深。众人都叫：“那边太深了，别过去。”
　　薛红蓼摸索了一阵，一无所获。过了一阵子，远处火光闪动，是邱广成的马队提着风灯赶来了。邱广成滚鞍下马，大步上前来，道：“薛帮主，我女儿呢？”
　　薛红蓼好生惭愧，心知难辞其咎，道：“是我没照看好她。我一定要找到她，她若是有个万一，我给她偿命！”
　　众人都知道薛红蓼一诺千金，听她这么说，都大惊失色，道：“帮主，万万不可！”
　　邱广成为了女儿眼都急红了，碍着丐帮的面子，没有当时发作，压抑着怒气道：“我要薛帮主的性命做什么？只要小女能好好的回来，老夫就谢天谢地了！”