朱砂砚 (小芽酱)

　　绯红刚爬上耳梢，被这一句话凉地褪了色，燕时玉冷淡地后退一步，道：“祁公子相邀，岂敢拒绝。不过我们再不走，怕是追不上阿秦了。”
　　祁宥笑意一滞，似是觉得燕时玉不知好歹，一时薄怒渐起，摇着扇子便自顾自地往前走。
　　祁宥带着燕时玉抄小路，穿过几个小巷便到了桂坊。之前燕时玉以为桂坊是个酒楼茶肆，凑近了只见夜幕掩映下的桂坊格外热闹，每层楼外面都挂着红灯笼，来来往往尽是粉面峨眉扫的风尘女子，额间贴一花钿，穿着轻薄的绸衫，倚着栏杆调笑，真真是云鬓珠翠香，满楼红袖招。
　　原是做皮肉生意的。
　　桂坊门口的鸨母画着浓妆招揽客人，见燕时玉仪态清贵，穿着富丽，翘着兰花指抚了抚鬓角，一步一摇地走过来道：“哟，这位小公子，第一次来吧，快进来进来，今日有落梅姑娘的琵琶舞，来晚了可就没有座儿了。”
　　燕时玉哪见过这个阵仗，绷着一张脸半架着被抬进了楼里，祁宥倒是风月场的老手，游刃有余地跟在后头，时不时地对台上表演的各色美人评头论足。
　　燕时玉在大厅的角落里找了个座儿，随意点了杯桂花酿，就着一盘花生米吃了起来。今日这桂坊座无虚席，燕时玉听邻座几个少爷模样的公子哥交谈，似是桂坊的头牌落梅姑娘半年前扭伤了脚，一直在闺里养伤，今日才大好了，接下来第一个曲目便是这落梅姑娘的琵琶舞。之后几人便开始谈起桂坊哪个娘子的身子最软，床上叫得最好听的荤话来，燕时玉没有细听，只闷头吃着花生。
　　“那落梅姑娘原名叫匹娄溪，是北夷的细作，她生得俏丽，舞也跳得好，很受京城官老爷的追捧。她的案子当时在京城也闹地沸沸扬扬，我也有所耳闻。”祁宥在燕时玉右侧坐下，支着下巴看他，桂坊里昏黄的灯光打在他高挺的鼻梁上，有些人为的暧昧。大厅里弥漫着一股淡淡的幽香，似乎是声色场所惯用的催情香，此时耳畔丝竹袅袅，燕时玉只觉得眼前人眼波流转间含着磨人的媚气，心里熊熊燃着不知名的燥火，见他双唇起合，却是半个字也没听进去。
　　祁宥把玩着桌上的杯子，继续说道：“恩师的探子与北夷的细作都在桂坊出现，若是巧合倒也罢了，若是……”
　　说到此处，祁宥似是不愿往下想，顿了一顿，周围突然响起一阵叫好声，他蹙眉往台上看去，见一红衣美人抱着琵琶，裸足立于中央，踝上挂着几只金色的铃铛，叮当作响。
　　落梅姑娘鞠了一躬，随着乐声翩然起舞。祁宥看了片刻便失了兴趣，百无聊赖地转头想与燕时玉说会话，视线扫过大厅左侧的角落时一顿，只见一个人影弓着身子，正鬼鬼祟祟地往后门摸去。


第11章
　　这时琵琶舞正当了出彩的部分，乐声渐扬，鼓点急切如大雨击窗，满座皆屏气凝神地看着舞娘，怕是无人会注意到角落里的小乞丐。
　　“时玉，跟我走。”祁宥拉过燕时玉掩在宽袍下的手腕，急匆匆地追上那个人影。二人从大厅后方穿过，见那人影摸到后门一水缸后头，在那停住不动了。此时前台响起浪潮般的掌声，应是落梅姑娘的琵琶舞谢幕了。燕时玉忙缩进一旁的杂物后头，杂物堆得紧，只留有一人半的缝隙，燕时玉被祁宥搂着腰，不得不陷在那冤孽的怀里，四肢百骸都灌注着他幽冷得气息，燕时玉性子冷淡，又不喜欢与人肢体接触，自长大后从未与人离得这么近过，他的喉咙仿佛被一只无形的手攥住了，只觉得心砰砰地要跳出胸腔，呼吸急促地要喘不过气来。
　　“阿秦，怎地如此冒失地跑来，可是刘大人有急事？”落梅姑娘仍是一身红衣，只是摘取了脚上碍事的铃铛，此时她脸上不见半分风尘之气，眉头拧起，神态严肃。
　　阿秦从水缸后头出来，四下看了看，压低声音道：“前段日子风声紧，刘大人不便活动。只是渠梁境内有变，事不宜迟，特遣我来知会姑娘一声。”
　　“渠梁有变？”落梅一惊，“可是……”
　　之后的话落梅谨慎地附耳而谈，燕时玉便半点也听不清了，本想叫祁宥飘过去看看，只是此时头顶着他的颈窝，这姿势委实太过轻昵，他一时竟不敢乱动，只得按捺下刚才的念头不提。落梅说完，便又穿过回廊回前厅去了，阿秦也弓着腰从后门消失不见。
　　燕时玉常舒一口气，往前挪了挪，正要开口与祁宥说些什么，猛地听见簌簌地什么利器破空而来，只看清是一枚银针，便感到喉头一甜，呕出一口血来。
　　“银针淬了毒，你……”祁宥那张万年风流色的脸上难得的露出焦急之态，抹去燕时玉唇边污血的手微微颤抖着。燕时玉竟在此时生出些不着边际的妄想来，靠在祁宥的怀里，轻声安慰他道：“没事，方才似乎是落梅姑娘，她应该是察觉到了有人在，假装离开引我们出来……咳咳……”
　　“你别说了。”祁宥无措地伸手捂住他的嘴，他上辈子看厌了流血死亡，本以为早已习惯，此时却觉得自己的心像是破了的风箱，呼啦呼啦地灌着冷气。他一时对自己这突如其来的情绪觉不出味儿来，只像个孩子似的抓紧了燕时玉的袖子，生怕一不留神他就飞上天变成大人哄孩子说的故事里的星星。
　　“我……我没事……”燕时玉挤出一个笑脸，正待多说几句，却听见一个熟悉的声音嘟哝道：“没事就好，刚才上着课呢你突然晕了过去，把我吓得……”
　　燕时玉一愣，发现江韶正站在寝室床边，手里拿着一瓶红糖水，“校医院医生说你是低血糖，让我给你泡了杯红糖水，你就美吧。”
　　“谢谢。”燕时玉接过糖水咕咚咕咚灌了半杯，江韶见他没什么事，便穿上外套往外走，“你先睡会儿吧，我晚上还有课，就先走了，有什么事微信联系。”
　　燕时玉点点头，脑子里糊糊的，江韶走的时候顺带关了灯，此时满室静谧，只能听见自己的呼吸声，他枕着枕头，四肢酸软，只觉说不出的疲累，很快就睡了过去。
　　他似乎做了一个梦，梦里他浸在一汪深池里，入目尽是深绿色的湖水。他水性不好，只知道循着本能胡乱踩水，换气是一点也不会的，不过片刻便觉得四处的水都往他身边涌来，从鼻子耳朵里争先恐后地往里钻，燕时玉一连呛了好几口水，不住地咳着，就快要喘不过气来。在水里燕时玉睁不开眼睛，突然感到唇上触到一个软软的凉凉的东西，像是抱住了一根救命稻草，燕时玉伸出舌头舔了一下，没品出什么滋味来，那东西滑溜溜的，带着点潮湿的寒气，灵活地撬开了他的牙关，往里探寻。燕时玉只觉他喘不过气的困境缓解了些许，便大发慈悲地与这东西周旋起来。迷蒙间他觉得自己勾住了谁的脖子，冰凉冰凉的，不似常人皮肤的温度。他悚然一惊，猛地睁开眼睛，见他仍躺在宿舍的床上，四下漆黑一片，正对上祁宥那双上翘的眼睛。祁宥的舌头还与他纠缠着，此时见他醒了，促狭地在他唇角舔了一下，咂了下嘴，暧昧地笑道：“很甜，像母亲酿的糯米酒。”
　　燕时玉的两颊噌地一下烧了起来，犹犹豫豫地不敢看他，说话都打着跌儿似的磕磕绊绊：“你……你怎么在这？”
　　祁宥沉默了一会，直起身坐在他的床沿上，“你想听我讲个故事吗？”他说话的声音透着点他自己都没有觉察出来的哀戚。
　　一直以来，这冤孽一向目高于顶，只偶尔伤春悲秋的时候应景地感叹一下故国风华，恣意少年气，像春蚕一般兢兢业业地吐着丝，把自己裹在坚硬的茧里，时候未到，断不会贸贸然破茧化蝶的。
　　燕时玉觉得大概这冤孽的茧泡在苦水里，天长日久的，终于软了一点，被人从外面轻轻戳了戳，便半推半就地撕开一条缝，让陈年的伤疤浮出水面透透气。
　　他心里这么想着，便生出些对祁宥说不清道不明的，甚至有些哭笑不得的怜爱之情来，他从小不太爱说话，也不知道该怎么表达，这二十多年来更是无人能与他演练，此时冷不丁的各种情绪混杂在一起，他就像高中的时候做那些难得掉头发的物理题，抓耳挠腮上蹿下跳，终究是棋差一着的解不开谜底。因此他惴惴不安地压下心里的千头万绪，只是平静地点了点头，到底是放软了语气，“我听着呢。”
　　祁宥顿了顿，像在琢磨如何开口。半晌，他又陷进那个风花雪月又铁马金戈的年岁里，缓缓地为燕时玉织起了一个梦来。


第12章
　　“我是祁家的嫡三公子，生于合明五年。祁家先祖有从龙之功，高祖皇帝特封十世袭爵。到我们这一代，是第六世了。我的母亲是另一位开国功臣之后镇国公的长女，是朝廷钦定的诰命一品夫人，满门显贵，簪缨世家。我开蒙后，夫子赞我聪颖过人，十步成诗，父亲大悦，特意请当时名满京华的崇恩公指点我的功课。崇恩公惊才绝艳，及冠之年便一举夺魁，据传殿试时皇上对其赞不绝口，钦定状元。后崇恩公官至内阁首辅，授紫金光禄大夫，文泰殿大学士，可谓荣宠之至。后恩师更是进宫为太子讲四书，我自小便知恩师经天纬地之才，精忠报国之志远在市井传闻之上，除了父亲，恩师便是我最孺慕敬仰之人。我二十四那年高中进士，那时心高气傲，不愿如勋贵子弟一般进翰林编修，一心想随恩师之志，做一方父母官，谋一方平安喜乐。我记得那日正和父亲闹了个不愉快，准备去酒肆沽酒浇愁，却听闻恩师通敌卖国，已被押入刑部大牢。不出三日，皇上亲令诛九族。”祁宥顿了顿，声音低了下来，“长姐嫁于恩师为续弦，这九族，祁家自是不能幸免。行刑那日，半边天都被血溅湿了，我只觉得害怕极了，我不想死，我也不信恩师那样光风霁月之人会叛国。及冠那年，父亲给我取小字恕之，我却天生是个心胸狭隘之人，我怨这狗皇帝是非不分，我怨这帮官员平日点头哈腰，出事时只知明哲保身，我怨这天地无眼血流成河，我怨英雄难立，竖子当道……”