润之身上乏得很，精神却出奇快活，心中清明一片，只觉得经昨夜，自己与永琰倶是系于一处，此后无论坎坷前途或是造化弄人的命运，再不能将他们分离。
这般想来，谁上谁下的问题也不怎打紧了。
扶腰踱至外间，岸头上镇纸压着一方小笺，小字遒劲，书道：
劳歌一曲解行舟，红叶青山水急流。
后头堪堪一个斗大墨点，冲着阳光看去，只依稀分辨出‘来日’二字，想必思及笔至，要写几句情话聊表心意，却又不知从何说起，竟仓促间选了许浑别离之句。
润之有些摸不着头脑，却依旧领他心意，笑着将纸笺叠好，贴身放置。
转眼到了年下，正是京城百姓欢天喜地坐等开仓放粮，百官休沐归乡共享天伦之乐，紫禁城中出了件大事——户部尚书海望之女，盐铁司副史讷亲之妻，暴毙。
“前几天不还好好儿的，我还瞧见她往死里打小婉呢，怎么说没就没了呢……”
“你没听章太医说么，吃了相克的东西，不到一个时辰功夫就没气了，浑身上下青一块紫一块，跟让鬼挠了似的，啧啧啧……”
“啊！世上根本没有鬼，别瞎讲，说的像你亲眼看见了似的。”
“她生前作恶多端，肯定是不得好死，厉鬼索命呐！”
“诶呀你别吓唬我！”
“嘘！你俩小点声！别在墙根儿底下说，小心教老爷听见了把你俩一块撵出去！过来过来，上这儿来说来。”
“老爷还在灵堂守着呐？”
“是啊，夫人就这么撒手去了，老爷伤心的紧，这都水米不进两日了，也不知身子能不能撑得住，方才我见德子进去送饭，饭菜给扣了一头打发出来拉。”
“她在世时候那么对咱老爷，动不动就跪搓板、拿大顶，成日不见好脸，现在老天不容这恶妇，叫厉鬼索了命去，老爷还……”
“诶……咱老爷你还不知道，最是个仁义的，微时提携知遇，发达不忘糟糠妻，她骤死了，老爷最伤心。不过，她死了倒好，逢年过节岳家丈人来，你是没见那位海大人，眼睛长脑门上，正眼都不肯瞧咱，以后再不用跟他打交道……”
“诶，你靠过来点儿，悄悄儿的，我跟你说啊……我听伙房邓九儿屋里人说，消息刚传出去，海望老儿一听女儿归西，当场厥过去了，太医院连章太医都派过去了，又是掐人中又是放血，两头儿忙活了大半宿，人是醒过来了，结果啊……你猜怎么着？”
“结果怎么着？你快说呀！吊我胃口再不跟你好了！”
“姐姐可别怪罪，我说，我说还不成，结果那海大人一醒过来呀，嘴也歪了，眼也斜了，涎水滴滴答答往下淌，两手鸡爪疯似的哆嗦，半边身子木头一样硬，话也说不囫囵，走起路来就这样，这样……”
“哈哈哈，哎呦哎呦你可别学了，活像只大蛤蟆！”
乾隆十六年，户部尚书盐铁司正史海望因病告老，乾隆体恤其老来失女，不予强留，封千户候，食邑千户，准其解甲归田。事发仓促，刘墉手下无得力可举荐，只得因例而置，提拔副史讷亲为户部尚书。
同年，秦淮河水路运输解禁，自中央到地方查惩私盐雷霆之势锐减，一时之间，商贾小贩百花齐放，私盐贩卖横行。
腊月二十九下了整夜大雪，润之在永琰怀中醒来，院里小厮多宝带着几名下人点炮仗，边打雪仗浑闹，喊道，“过年喽！”
永琰两手捂着润之耳朵，噼啪炮竹声不绝于耳，一户响，万户随，除夕喜庆之意尽显。
润之笑嘻嘻去亲永琰，后者红着脸手掌携着他的脸推开些许，舌尖抵着牙堂，微微做了个‘来日’的口型。
润之没听清，喊道，“你说什么？”
永琰笑着摇头，院里炮竹声停，地面上红艳艳一片炮仗皮子，灰烬里偶有几个未炸响哑炮，受热发出一两声不太体面的‘哔啵’。
“到底说什么？”润之好奇。
永琰笑道，“没什么要紧，许个愿罢了。”
“许的什么愿？快说！快说！”润之不依，上下其手。
“许的是，明年春猎拔得头筹……”永琰按下他手，正色道，“大早上，别撩琰哥，你身子受不住，润之。”
润之心里清楚他许的定不是这愿，但既他不愿说，再多问也是无果，待他愿说时自会告知，便也不再追问。
“少爷，要起身么？”多宝在外间问道，“客都到了，正在朗润园花厅聚着，老爷叫少爷穿那件上绣和合二仙的褂子呢。”
“知道了，你且在外间候着。”
“是。”
方儒生告假于山中养病，尹壮图明里暗里扣着人不肯放，和珅不知其中缘故，只道那厮贪玩未归，又为润之房中安排得力一名，唤作多宝，正是那日窗下险些撞破好事的小厮。
多宝今年十四，本是伙房丫头私生小子，自小在府中长大，勤快机灵，润之凡事并不太瞒他，故他对永琰之事也略知晓些。
润之唯恐永琰瞧多宝不顺眼，令那灵快小厮再步了方儒生后尘，便也旁敲侧击问永琰意思，后者倒不多言，只翻身压了，身体力行。
至于和珅一贯慈父政策，向来不唱黑脸，待儿子更比宝贝珍贵。其实润之常自揣测，以和珅对自己指掌般了解，又怎不知自己和永琰的私情，只睁一只眼闭一只眼罢了，这般想来，更觉得父亲慈爱无比，等以后定要好生孝顺于他。
永琰为润之穿罢外衫，注视镜中他俊秀侧脸。润之身量已成，腰身颀朗而不显柔弱，肌肤胜雪，眸蕴长空，蜀锦外袍上绣和合二仙，带授暗纹紫金印，双靴孔雀翎，明明皎皎，英气凛然。
永琰耳根微红，顿时口干舌燥，干咳一声。
润之问道，“今日还回宫么？”
“除夕宫中事繁，太后要受嫔妃谒礼，琰哥只需夜宴时入席便好。”
“啊——”润之失望道，“还以为能一起守岁呢。”
永琰无奈，“只消在席面上混混便行，莫叫旁人捉了把柄，三更前能回，陪你守岁。”
润之心满意足，二人收拾妥当出来，多宝正自垂花门下候着，见他二人并肩而立倒也见怪不怪，垂眸问道，“老爷催了三次，少爷可是现下过去？”
润之问，“都谁到了？”
“回少爷，纪大人与小世子一早儿就到了，紧接着前来是文华殿大学士嵇曾筠稽大人与其公子嵇璜，军机大臣王杰王大人，福康安将军与二公子元瑞，武英殿大将军刘统勋刘将军，东阁大学士阿桂大人是方才到的。”
“汝传、元瑞和稽璜都来了？”
“来拉，汝传小少爷方才还嚷着要来寻您，叫老爷拦下了。”
润之兴奋，摩拳擦掌道，“小子好胆，去年欠小爷四斛夜明珠，这下非要连本带息讨回来不成！”
永琰听罢蹙眉，“那是何人？”
润之讪笑，“夫人莫醋，一帮子狐朋狗友罢了，尤其那元瑞，是我打小撒尿和泥的损友，瞧他平日一本正经严肃相，骨子里不正经着呢……”
“少爷这可说岔了，”多宝急辩道，“元瑞少将军年少有为，是将门虎子，青年才俊，放眼咱京城那也是首屈一指，待少爷那也是一等一的仗义，怎的这般能说呢！”
“噢——”润之促狭一笑，“我倒忘了，你对元瑞那厮仰慕的紧，怎么着，听不得我说他一句坏话了？”
多宝羞恼得要哭出来，“少爷莫再打趣，我，我……”
“行了行了，不臊你了，脸皮薄的，元瑞将军勇武无双，当世无两，满意了吧？”
永琰漠然道，“带过来，让琰哥也见见。”
“啊？你要见他啊……可是你这身份，若是……”
“无碍，带来便是。”
永琰别过头，神情略有些不自然，润之心中叫苦不迭，琰哥这飞醋吃得稀奇，素未蒙面也酸上一酸，哪里还有平日淡定自若的冷漠样子。只得应下，道去去便回，与多宝同出了门，疾步朝朗润园而去。
作者有话要说： 首先感谢伊嗬兼墨宝贝，芙艺小天使，声色如彼老爷的投喂！今天收到了合同，感觉自己离上榜又进了一步，充满期待！给各位老爷鞠躬！
☆、少武郎
润之多宝二人行至朗润园前连廊，便听花厅中传来清朗少年之音。
“润，润之怎还不来？”
润之进门，笑道，“这不是来了！”
花厅地龙最旺，茶香沉浮，厅中已聚满当朝大元——和珅居主位，纪晓岚纪汝传、刘统勋居右，福康安与元瑞居左，稽曾筠与稽璜、王杰、阿桂各自按照官位顺序落座。
方才开口正是十三岁的纪汝传，汝传相貌随了纪晓岚，四方脸庞，天庭饱满，双耳垂肩，一派纳财福气弥勒相，笑意盈盈，兼之年幼，显得憨态可掬。
汝传品性为人都与其父似了个十足十，唯独那舌灿莲花铁齿铜牙的本事没随爹，却打小是个口吃，到如今话说急了还不成句。
润之过去同他拉手，又于人群中寻找元瑞，朝他挤了挤眼。
