那羽林侍卫不曾见这位苏使疾言厉色，连声请罪。苏辞才道：“继续巡视罢。陛下方才传召，我要去回话。”那后一句说给乐濡听，乐濡不料有这样的好事，当即眼睛一亮，喜上眉梢，跟随苏辞偷偷摸摸到寝殿外。
寝殿外却是内侍刘寺守候，见明鉴使，萧尚醴不让他知道乐濡，他只奉命传话，笑道：“苏使来了？可不巧，陛下方才忽感疲倦，已安寝了。苏使怕是要明日再求见。”
苏辞心中明镜一般，今夜终于功成，可以身退。她转身离去，知乐濡在暗处，却不知乐濡在暗处皱脸，愤愤想道：这楚帝太过分了！居然要漂亮姐姐白跑一趟。
寝殿之内，萧尚醴已遣退众人，面向床内侧卧。心潮起伏，却放缓呼息，以免被听出他未曾睡下。
此时此刻，隐隐想到许多年前——竟已是十一年前——嘉陵江上船上一夜，逾郎自梁上跃下。转眼之间，继承他们血脉的孩子都这样大了。
他又想起十年之约，不知是喜是悲。即使有了孩子，他仍难改矜持自制，无论如何都不能失态。若清醒着与濡儿相见，必定会尴尬，不如假作睡眠，他与濡儿血脉相连，有这血缘亲情在，又有一份好奇在，濡儿必然会像逾郎似的，掀开寝帐，看一眼他的脸。
顾伐柯与苏辞皆称濡儿与他极其相似，待到见到他的脸，濡儿惊讶难言之时，他再醒来，最合适不过。
萧尚醴闭目聆听轻轻的脚步声，已想到片刻后，爱子依在他怀中，他在最小的时候叫过他“娘亲”，那稚嫩呼声，每次想起都使萧尚醴心痛。他与逾郎的孩子，如今应有多高？容貌像自己，性情可像逾郎？
枕边放下什么东西，萧尚醴屏息，乐濡也屏着呼息。好奇这凶巴巴的楚帝究竟长什么模样，照理说那么和他爹过不去，该是个牛鬼蛇神，可……看这楚帝隐约的衾被中的身影，竟好似……是个美人？
他想来想去，他爹只叫他放下东西，可没叫他看楚帝的脸，万一……他这一看惊醒了楚帝，被当成刺客抓起来，酷刑拷打……乐濡被吓得全身一抖，将那木匣小心放好，忙不迭地往外逃，生怕逃得慢了天上掉下楚宫的侍卫抓住他。
萧尚醴只听身后一时静默，再有响动就是乐濡见鬼似的逃了。他有最后一个机会伸手或张口留住乐濡，却实在做不出那般举动！任儿子逃难一般一溜烟跑了，气得一口气上不来，胸腔作痛。
他怒极掀开锦被，坐起身来，竭力克制，这才平复呼息。他竟因自矜失去与儿子相见的机会！但濡儿已经逃出寝殿，他总不能此时宣召苏辞，遣垂拱司高手把濡儿擒拿回来，送到他面前。若濡儿不明内情，出手抵抗，受了伤……
萧尚醴气恨至极，竟还有委屈，若是逾郎在此……若是逾郎在此！他强压心绪，拾起枕边木匣，便如逾郎在他身边。轻轻呼息，抚摸木匣，这才将那匣子开启， 匣内盛满鲜红浑圆的红籽，在透入纱帐的烛光映照下，晶莹艳丽，一汪红光闪耀。满满一匣红豆。
他看得痴了，怒气愤恨全消，将那鲜艳坚硬的红豆全数倒出，匣底果然有一张字笺，逾郎写字给他，从不写惯写的草书，而是一笔行书，道是：“今宵梦魂重有约，又送相思到枕边。”红豆又名相思子，送红豆到枕边，便如同逾郎在他梦中，送相思到他枕边。那笺上另起一行，却是更为风流的小字，道是：“堂前有相思树，系别后手植，七载始生红豆，特此相寄。虽约期未满，而相别日以久，相思日以增，何不缓缓归。”
前度分别后，他亲手植下相思树，枝繁叶茂，却总是不结子。直到今年，生出满枝累累的相思子，九月头一批落地，便被他装匣寄来。虽十年之约未满，但心中相思如枝头相思子，与日俱增，为何不提早来归？可这早归，却写成缓缓归。他的逾郎爱他至此，就连要他早归也不愿他仓促颠簸，旅途劳顿，只叮嘱他缓缓而归。
第114章
次日乐濡领回他的骡子，踏上归程。居然仍牵着他的骡子上船，把那只病好后日渐长膘的骡子带回了蓬莱岛。旁人养鸟养鱼养猫狗，蓬莱岛这小公子竟在他那风景明丽，处处栽种山樱的含桃馆里放养一只骡子。
小公子为这骡子取名小駃，将这头骡子黑漆漆的皮毛养得油光水滑。骡由马与驴所生，马所生的称驴骡，驴所生的称马骡。这小駃是一头小公驴骡，平日只嚼嚼花草，也不怎么叫，年纪才三、四岁，性情温顺，却和小公子一般好奇，有什么新鲜事总溜达来围观，一人一骡，两双大眼睛看得津津有味。
乐濡在它背上放了锦绣软鞍，自己不骑，倒是献宝似的牵着骡子让他春草妹妹骑一骑。蔺春草还爬不上马背，骑骡正好，莫名有些喜欢小駃，轻轻抚摸它的皮毛和尖尖长长的双耳。又自己穿了一串璎珞铃铛系在它脖子上，让它走路时叮叮当叮叮当地响。
岛上诸人最初见多了头骡子，惊愕之余都觉新鲜，围观窃笑不止。后来倒也习惯了这叮叮当之声，每次见到这骡子悠闲地从果树下花丛旁走来，都会笑着看看。
辜薪池问过乐濡为何要养骡子，乐濡捧着糕点，仿佛要把一路上饿的肚子都补回来，含含糊糊地说：“有天傍晚路上只有我和小駃，它那时候还病着，我饿着肚子，但是它还是驮着我在天黑前到下一个城里。当时我就和它说，我会照顾它一辈子啦。”
大楚威凤八年十一月十四，据锦京不远的彭城地震，灾民十三万余。萧尚醴谕令当地官吏尽力安抚，施粥散米，筹放药物与御寒衣物，仍有数万人流离失所，近万人辗转来到锦京郊外。
萧尚醴令烛照司暗查，为何灾民会离乡，可是当地官吏赈灾不力。顾三去后，明鉴与烛照二司实际上都由苏辞把持，顾三这挂名垂拱令更似天子朝堂之外的幕僚，只偶尔被萧陛下垂询，回奏所闻与见解。
十二月二十三起，锦京连遭大雪，天气严寒。苏辞被宣召入宫，率几名垂拱司高手护卫那位陛下亲至京郊查看。满天满地的大雪，灾民挤挤挨挨，衣仍单薄，虽能每日领粥维生，却每日都病死冻死不少。
官吏恐惧瘟疫，只将死尸集中在一地。几十具死尸便已经可以如山，更遑论百具千具。这样的大雪天气里，尸体堆积成山，又被冰雪掩盖。而那冰雪未曾掩盖之处，许多尸体上连单衣都不存，是被活人扒下衣裳穿在身上抵御严寒。
烛照司的查访已有结论，萧尚醴道：“拨下的御寒衣物何在，难道有人胆大到敢侵吞？”苏辞听他声音平静，想起他判刑之重，不寒而栗，低声道：“禀陛下，未曾查到有人侵吞赈灾钱，只是各地官吏未能及时赈灾，譬如彭城粮仓施粥发药放衣，在灾后第十一日才勉强设立，第十七日才有一定成规可以遵循。等不到的灾民不是饿死病死就是离乡乞讨。”
他们为何敢这么做？无非是官吏中人人都如此不作为。陛下若要责罚，需责罚多少人？萧尚醴肩上发上都是雪，连眼睫上都是细碎雪片。他却仰头望了望天，轻柔道：“法不责众？好，寡人就非要责众。”
十二月二十五日，楚帝清查此事，所有参与赈灾的官吏，尽心竭力者越级擢升，无所作为者或斩首或流放。各级官吏十成中去了六七成，处斩者共三十四人。素王萧醍年近十六，出列求道：“臣以为，悉数处斩，刑罚过于严峻。他们虽有罪，罪不至死，恳请陛下三思。”
萧尚醴道：“他们罪不至死，那灾民又有何罪，因彼等失职，无辜枉死！”萧醍无话可说，仍是以额叩地，再三恳求。萧尚醴怒火难压，训斥道：“生民与土地都是国本，失去生民与土地，国必亡。官吏失去民众就如将军失去阵地，将军失地，名裂身死；官吏失民，难道可以免死？”
萧醍素来有仁义之名，但这仁义有时令萧尚醴深恶痛绝。萧醍低头不再语，萧尚醴道：“滚！”萧醍唯有站起身，退出殿去。
这位陛下继位以来，以刑法御下，群臣无不畏惧。以往哪一朝哪一代不曾因天灾死过人，纵是古之明君的盛世，也是死过十万百万人的。但自周至楚，从未有一任天子如这位陛下一般，为那些无论如何难逃一死的人的死，对不作为的官吏加以极刑。
不仅如此，举荐无能官吏的朝臣、参与赈灾却未能使下属有所作为的朝臣，皆受株连。虽说免死，免流放，却要遭廷杖之刑，颜面扫地。
但这位陛下杖责朝臣已非一次，上一次他杖责朝臣之时，萧醍还仅是英川王的庶子，不是俨然国之储君的素王，当今天子的唯一子嗣。这一回当这位陛下再要杖责朝臣，所有人皆瞩目于素王萧醍，朝野尽知，储君有仁义之风，慕儒家王道。在为请免死罪一事遭天子斥责之后，有英川王世子被贬入尘泥的前车之鉴，他敢不敢再向君父进谏，又会不会再向君父进谏？
大楚威凤八年十二月二十七日，素王萧醍免冠白衣，跣足跪在玉熙殿外冰雪之中。他衣是单衣，足是赤足，除去发冠。宫仆侍女，身份低微或有罪在身之人才需这样面冠跣足待罪。他这样跪在殿外，就是不要尊位，不要性命，只求面见陛下。
