傀儡记 (老城过客)

　　元钦是在二十岁的时候第一次见到钟离的。
　　彼时正是春暖花开的时节，外面融融暖阳，万物生机，莺啼燕啭地，一声接着一声，再也按耐不住。那姑娘就穿着素白的衣裙，站在端庄肃穆的大堂上，周遭所有，都与她格格不入。她只是安安静静地，看着他。


第9章 倏而缘起
　　元钦看着站在大堂上的这些人，环视了一周，轻轻笑了一声，道：“钟柯呢？为何此次不见他？”
　　以极重礼仪的宗室来说，这样直呼大王子名讳是一件大不敬的事，跟在那姑娘身边的老太监一张脸皮就不受控制地抽了抽，硬是忍了，敛着眉眼恭敬道：“元庄主，这回殿下有要事在身，未能前来。但是殿下的心意是到了的，殿下说了，此番怠慢之过，来日必定亲自登门赔罪。”
　　元钦眼角扫到大厅两侧的一排礼箱，不置一词。
　　老太监对着那姑娘侧了侧身，又道：“这位，是殿下的妹妹，钟离公主，公主此来，是带着王上的诚意来的，乃是想替宗室与贵庄的交好出一份绵薄之力……”
　　老太监话还没说完，钟离低着头，忽然笑了笑，这个笑，真是说不清道不明，千回又百转，说不出的讽刺，明晃晃地就一个意思：她这次来，就是来让元钦看看，若元钦看得上，要了，她就能产生作用。若他看不上……
　　她虽然没有笑出声，但在场众人都心里有数。身为一国公主，就这样被当做交换物品似的被送出去，而且只是这样“送”出去，连个明确的说法都没有，若这样回去，别的不说，单单是流言蜚语这一条，就能毁了钟离的一生。
　　这一来，也隐隐有些逼迫元钦的意思。
　　元钦看得明白，心头火起，对宗室这般做法十分看低，也真真切切明白了这位梁王的人品，眼神就这么沉了下来。
　　气氛忽然微妙起来，老太监的脸皮又抖了抖。
　　元钦就道：“梁王的诚意元钦已经感受到了，心下觉得很是惶恐，殿下千里迢迢来走一趟甚是辛苦，正好我觉得殿下很合我的眼缘。正巧我灵剑山庄近日正在进行庄内考校比武，乃是为了挑选优秀弟子，拜入各长老门下接受传承，我便也动了收徒的心思，若殿下看得起，不妨拜在我的门下，做我的弟子，如何？”
　　此言一出，满堂寂静。
　　元钦的做法不能说不高明，既解了自己的围，也解了钟离的围。师徒关系一定下来，是万万不能再有男女之情的。而且他作为钟离的师父，身份上，是梁国承了他的情，梁王也不好拿捏他什么，于是这一回类似于交易的拉拢，对梁国来说，成了个笑话。
　　这是大大地打了梁国的脸啊。
　　在一旁作陪的长老们之间一阵骚动，有位长老想出言说些什么，元钦看了他一眼，该长老一顿，又坐下了。
　　老太监的脸色十分不好看。
　　钟离倒是一点也不含糊，当下就朝元钦跪了下来，“师父在上，受徒儿一拜！”
　　一锤定音。
　　老太监受着一肚子气回去了。
　　当众人散去，钟离终于忍不住笑了出来，这老太监是跟在父王身边的，平日里趾高气昂得很，哪里受过这样的窝囊气？看他方才的脸色，怕是心里恨得狠了吧。
　　一抬眼，元钦站在堂上面无表情，看着她。
　　她抿了抿唇，终于收了笑意，对元钦真心实意道：“谢谢。”
　　元钦的脸色缓和了些，道：“你在宫里，不得宠？”
　　钟离并不如何介怀的样子，回答得很是简单：“我娘是个宫女。”
　　元钦明了，不再多问，转身走入内堂，“随我来。”
　　待客大厅之后，走过一道游廊，是一个很大很大的校场，时值正午，校场上搭着擂台，有人在上面比武，周围许多人在围观，很是热闹。
　　钟离跟在元钦后面，听他道：“今日是庄内大比的最后一日，明日会根据弟子排名，各长老择优收徒，届时我再正式收你为徒，今日你便好好熟悉环境，休息好了，明日我再带你过来。”
　　钟离点点头，应了声好，想了想，又道：“这样的话，我算不算走后门进来的？你是庄主，想做你的弟子的人肯定很多。”
　　元钦听了，侧了侧身，等了钟离半步，与她并肩，道：“你父亲的心思我知道得很清楚，他看上的，无非是灵剑山庄的情报网络，但我经营这些，自然有我的行事准则，他若是按规矩来，我必定也以礼相待，一视同仁，若是今日这般……”他没有把话说全，钟离也明白。
　　“你不必有心理负担，经过这一遭，他也不能再上赶着给自己找不痛快，这件事情非你这样的身份不能达到这样的效果。两厢比较，算是相互利用，你并不欠我，我们之间，都是一样的。”
　　钟离转头去看他，忽然明白元钦这个人能得到天下武林的尊重不是没有道理的。
　　她点点头，不再多说什么。
　　元钦将她安排到后院的一处小阁楼里，道：“以后你就住在这里，灵剑山庄不为弟子安排婢女，你若有需求，可以来找我。”
　　钟离看了一下，阁楼很精致，里面布置也处处妥当，自觉没有什么短缺了，顿了顿，“我如何找你？”
　　“我就住在你隔壁的院子，你唤一声我就能听到。”
　　灵剑山庄占据整个山头，建筑群非常庞大，庄主府又建在最高处，此地甚是清净，几乎不会有人往这边来。阁楼前面栽了一片竹子，其间弯弯曲曲几条小径延伸到外面去，简单又质朴，与外面的繁华格格不入。钟离登上阁楼，凭栏而望，整个灵剑山庄几乎尽收眼底，加上远处的群山，碧海松涛，此间视野，不得不说一句波澜壮阔。
　　她看向另一侧的小院，安安静静，院中并无人影。
　　第二日辰时一刻，钟离听到一阵琴声，清远悠长，在安静的清晨尤为沁人，她精神一振，以最快的速度洗漱好，跑了出去。
　　元钦就坐在小竹林中，膝头横着一把七弦古琴，见她来了，便停了下来。
　　钟离一时间有些愣愣的，干巴巴地打了声招呼，“师父……”
　　看元钦这个样子，不像是来这里弹琴的，倒像是……叫她起床的。
　　元钦已经站了起来，道：“走吧。”
　　拜师大会就在昨日的那个校场上举行，经过比试得以拜师的新弟子们都按名次顺序排列整齐，台上摆放着灵剑山庄祖师的牌位，各长老已经就座，元钦带着钟离穿过人群，径直走到高台之上，向各长老道：“今日拜师的弟子，再加一人。”
　　各位长老看着跟在元钦身后的钟离，心里都有数，虽然面色各异，却也无人说什么。
　　倒是台下弟子之间颇有骚动。
　　待大会开始的钟声响起，元钦径自捻了香，分了三支与钟离，朝祖师的牌位跪下，沉声道：“灵剑山庄祖师在上，弟子系灵剑山庄第一百五十三代庄主元钦，弟子接任庄主以来，行端坐正，谨记先人道义，不敢有丝毫偏差，时刻秉承祖训，绝不敢忘。今，收归弟子钟离于门下，悉心教导，正其品德，端其言行，教她绝不行为祸武林，悖对初心之事。若日后有违，弟子将亲自清理门户，并以教导不力之责，自戕谢罪。”
　　钟离在元钦右后方跪着，这个角度看不见他的脸，他坚定沉着的声音却分外清晰，字字句句，都重逾千钧。
　　似乎只有一瞬间，又似乎经过了很长很长的某个循环，钟离的心，沉了下去。
　　香灰断掉一截，带着温度落到她手上，她似是受了惊，拿着香的手，颤了颤。
　　不，不对，这样不对。
　　她想。
　　这截断掉的香灰，就是警告。
　　她喉头抖了几抖，才说得出话：“灵剑山庄祖师在上，弟子钟离，今拜在庄主门下，日后必诚心受教，以师父之言行为标榜，行事绝不敢有丝毫偏差，绝不做有辱师门之事，不负师父今日在此立下的誓言。若日后有违，弟子将以有负师恩之过，自戕谢罪。”
　　那日天气清朗，师徒二人手中的香烟，飘飘袅袅，直上青天，消失不见。
　　这便是缘起。
　　接下来的日子里，钟离每日辰时到元钦的院子里去练功，这是一件很辛苦的事情，元钦第一日给钟离探过脉之后，道：“你此前不曾习过武，已经错过了打根基的最好时机，从头修炼内功，锻炼体魄，会比旁人辛苦上数倍，你可受得？”
　　钟离点点头道：“受得的。”
　　元钦给钟离制定了一套方案，上面的方法要求及其严苛。每每练功时，元钦必定在一旁看着，行监督之责，稍有差池，便是一顿责罚。钟离也是与自己较上了劲儿，认真刻苦自不必说，犯了错时，便是元钦的责罚下手再重，也硬是咬紧了牙，一声不吭，暗暗告诫自己日后必定不能再犯这样的错误。
　　灵剑山庄后头有一个小悬崖，藤蔓丛生。元钦带着她来到悬崖底下，指着崖顶道：“我就在上面等你，两个时辰之内若不能见到你，我就从上面放碎石，直到你爬上来为止。此处地势虽然不高，但藤蔓之下是什么，可有什么蛇蚁虫蝇，我也不知，你必须眼观六路耳听八方，时刻警惕。”