折梅寄北 (琴挑)

　　用过晚餐后，移花宫的人来了，圣姑说要见一见梅千岭。
　　疫病的消息当然不能未外客知悉，所有消息也是全部封锁的，不可泄漏。梅霜寒以他偶感风寒为由，客气地谢绝了探视的请求，这虽让圣姑略感不快，但也是没办法的事。
　　所幸圣姑面色仍是和善可亲，柔声润物：
　　“前日少主与我约好，要亲带我逛一逛梅府的梅园，此刻虽不是赏梅的季节，但别的花也是有的，我很想问问他，才过了两日，就将初许的承诺忘了么？”
　　“不能，”梅霜寒将她让至上座，眉眼间十分恭敬，“前天还听他念叨，说对圣姑的许诺，这两日天气不好，恐兑现不了了。等天气一好，就亲自引圣姑赏花，只是昨日恰不巧就染了风寒，若是勉强陪伴圣姑当然也可，却怕圣姑身体金贵，沾了不洁的东西，反倒有违诚挚相邀的初心了。”
　　这么说着，圣姑也就不好再较真儿了。
　　事情原本没那么复杂。考虑到君子岛与移花宫联姻的愿景，圣姑一行是要住在梅府的，但不知为何，被梅千岭极力以宅院小，容不下姑娘的尊贵为由，才住了一日就迁往木神宫，分配了最上等的厢房，并配备一队专侍照奉。虽极力弥补，可仍惹得宫主们颇有怨言，不时在圣姑耳畔吹风，圣姑不过是年轻女子，再有城府，也不得不前来探询一下他真实的心意——自那日下船登岛，她对他便有七分好感，知他身体感恙，实则很想见上一眼，以确认无碍。
　　可梅霜寒白日繁忙，自梅千岭患病，迎客的任务便落在身上，只好穿插了晚膳的空当来试试看，却见小仙、菊重阳都在，反倒不好过分计较，说几句祝安康的话便带人回木神宫安歇了。几人这才松懈下来。
　　菊重阳故意在小仙面前说一些风凉话：
　　“看来移花宫对我们二弟也是有情有义的，可惜二弟的病情不容乐观，恐是无福消受美人。”
　　小仙想着梅千岭的病情，并不太将移花宫放在心上，因此对这些风言风语不怒不恼，只请梅霜寒引自己去探病。菊重阳便有些失落。
　　梅霜寒吩咐下人收好碗筷，换了件家常装，引二人去往梅千岭的卧室。
　　一进门，就闻到卧室内弥漫着药煎的苦浊味，乔景天特派的本地大夫全天候问诊开方，正吃过一副煎药，铃兰指挥着两个仆人给病人擦身降温。一人架起梅千岭，除去他衣衫，裸出上身，另一个用沁凉的井水沾了软布，为其擦拭，两仆人大概是后入岛的平民，行事笨手笨脚，正被铃兰责骂。
　　小仙回避了目光，告诉铃兰，完全不必要赤-裸擦身。因疫病毒寒热交替，本是内部造业，若不小心引了外部风邪，再加入一股寒邪，反而会促进病情。
　　铃兰心焦，忙令仆人为主子穿好衣衫，盖上棉被，按小仙的方法只在衣衫下细细擦拭。
　　这降温的步骤结束，小仙才至塌前，仔细查看颜色。
　　仍阖双目，面色焦黄，把起手脉，脉象时稳时疏离，便知并未脱离险境，全靠一时药力镇压，才没立刻发毒，问那大夫：
　　“吃了哪剂药？”
　　大夫答：“败毒饮。”
　　“效果如何？”
　　“憎寒畏热，不尽如意。”
　　小仙便说：“暂无大碍。明日可试服白虎合犀角升麻汤。”
　　抬头对立在一侧的梅霜寒说：“梅掌门，关于疫病，我想单独和你聊聊。”
　　梅霜寒答允，便将他和菊重阳引出了卧房。
　　已是夜间，菊重阳要巡查疫情，打算先行告辞，小仙嘱咐他：
　　“明日要集中岛上所有医者，架锅煎药，要大锅、至少十口，染病的先服清瘟败毒饮，剂量据病势轻重选择，尚未染病的服辟秽散，医方回头我来开具，药材要齐全充盈，恐怕你岛上的药材都要搜罗来了，否则这么多居民，无法一一用到。”
　　菊重阳问：“这些材料都好办，可这么大张旗鼓地架锅煎药，会不会引起那些外客的怀疑？走漏了风声我们都要受罚的。”
　　“断手断脚做花肥么？”小仙一笑，难得说了句玩笑话，“若要瞒着，就上君子山的君子院前那块空地上架锅吧，地方足够，又有岛主庇着，将病患都集中山上，集体隔离防护，这样也有利病情不大面积扩散，也可方便医治。”
　　菊重阳皱起眉，“你这样干，是明着要霸老岛主的地盘儿。”
　　小仙挑眉：“就是要霸着，我赌他情愿。”
　　“我赌你居心叵测。”菊重阳凑近了笑道：
　　小仙反问：“你不愿？”
　　菊重阳只得将目光从他脸上拉回来：“好吧，这就去办。”
　　他走后，小仙单独向梅霜寒问起艾家的端由，观察梅霜寒的反应是没反应。
　　“午间访了岛上第一个染病的人家，听说在年前，岛上似乎来了位口称岛主故交，却到处搜花的怪客。”
　　“哦？我怎么不知？”梅霜寒自镇静，拾起桌上的梅花盏，引颈就茶。
　　“要搜的花也奇特，名叫幽梦冥兰，掌门可知？”小仙故意将那花名拖长。
　　梅霜寒不露声色：
　　“幽梦冥兰，是我君子岛的第一恶花，根茎叶花通体透明，长在后山，本身无毒，却有嗜血本性，靠腐尸血液过活，一般人近不得，近了就变它肥料，简直是噩梦。”
　　小仙也掬起茶碗道：“不错，这种花在中原难见，却是武林中那些心怀歹意的恶徒中意的珍宝。那收花人许了一些承诺，那艾家的男人就去后山采花了。”
　　梅霜寒虬起浓眉：“是何承诺，竟能让他去找死？”
　　小仙啜了口茶，用指肚碾过茶杯上的梅花浮凸，幽幽说：
　　“荣华富贵。”
　　梅霜寒笑了：“这些君子岛可没有，他死了，也活该。”
　　小仙道：“是活该，可他还是取花回来，虽失了手臂，总算保住命，可后面的事就出乎意料了，太贪心，竟想种那兰花以换取更多，荣华富贵来不及享用，没想到就染病死了。”
　　梅霜寒说：“这倒有意思，这么大的事，我怎不知？后来那怪客呢？有去收花吗？”
　　“这正是我想问梅掌门的，”小仙侧过身，目光炯炯，“如何怪客没去，掌门反而去了，还撂下狠话，让艾家妻儿不发声？”
　　梅霜寒面色一紧：“也即是说，江大夫今来是兴师问罪的？”
　　“没，我来是照看病人的。”小仙莞尔一笑，又坐了回去，“之前的话权当是玩笑，真真假假，掌门不必介怀。”
　　梅霜寒也不恼，气定神闲说：“既江大夫是来照看病人的，不如今晚就住在舍弟房内，虽有其他大夫照应，我总是不放心，万一——他半夜里发热呕血，说些恶言，那些大夫无法应对，反倒自乱手脚，有江大夫在，我就放心多了。”
　　小仙收敛笑容：“这当然无妨。我也要向掌门请个通行令，明天去后山查看幽梦冥兰，于疫病起因，这花脱不开干系。”
　　梅霜寒起身说：“可以。明天我要去迎接几位贵客，无法陪江大夫同行，不如——就让敏敏陪你去吧，也好有个指路人，若江大夫在山中走迷了，也不至去了一些不该去的地方。”
　　“敏敏？”小仙也起身，不知他口中指的是何人。
　　“就是兰家的二少主，贺兰敏。他本是协助我迎客的，既然江大夫要去后山，总要有人引路，明日就让他陪江大夫去后山探花，我也好放心。”梅霜寒解释说。
　　小仙不得不应，揣度梅霜寒的心机深不可测，本性亦多疑，派贺兰敏与自己同行，表意上是引路，实则是监视自己行踪。
　　当晚便住在梅千岭卧房外的一间，半夜里果听见里厢传来咳嗽声和嗽痰声，夹杂着梅千岭胡乱的梦话。便命女侍们在外候着，自己则亲自喂他日间备好的煎药，探他的额头，感觉热度又上来，又从后颈伸手抚背，依然是热，便叫女侍去打井水预备给他敷额擦身。
　　女侍们打了水，拧干麻巾，却都不敢靠近，小仙知她们是怕感染疫病，虽服了预防的药散，但也十分畏惧，便叫她们在外间听侯差遣，自己握了麻巾掀开被角，从内衣底下探进去擦身。
　　触手之处，是肌肤紧实的触感，但热度极高，十分担心发血斑。又将衣物打开检视，在腹上和肋下，隐隐可见几处铜钱大小的红色斑纹，心中暗叫不好。再抱起来检视后背，意外在右肩胛处发现一个不太清晰的文字：金。不过小指甲大小，像是以针沾墨，自幼便刺上去的，已经变了形，若不仔细分辨，几乎看不出来，不明其意。后背也有几处血斑隐现，于是将他合衣躺好，自己则陷入焦虑。
　　若血斑全部发出来，那疫病就进入了第二阶段，倘若仍是找不到根治的办法，最先损伤的便是胃，呕血不止的话，那么之后不被病毒侵蚀至死，也要失血过多而亡。
　　听到他复咳了几下，急忙去盛清水过来喂他饮下，干焦的嘴唇翕动，似是梦呓，又似欲言又止，病容在脸，那样子颇值得怜惜。小仙下意识地抚了他额，听不太清他说了什么，将耳朵伏在他唇上，这才听清是在混叫“爹、娘”，复又听，却悉数变成了“小仙”。