书生 (绿蜡)

送瘟神者，须得沐浴焚香，洗去一身晦气；净手拈香，诚祈去不复往。

我送走这尊活瘟神，未用晚膳已胃口大减，意兴阑珊，连素日夜里小酌的兴致也消失全无。只觉眼皮耷拉，身上懒懒的。不足亥时便落下内外院门，掌灯上楼。

我这客栈，初建时也还算精华别致。如今已有些年头，我懒待翻修，天湿气潮，木阶被虫啃食蛀空，走在上面吱嘎作响。 我的卧房在二楼尽头，正对着书生那间，我的这间房寻常不肯进人，里边置放的一些闲物，外人看了，怕是要报官的。

进了卧房，上好锁，我便开始一件件儿脱下`身上的衣物发饰，先是取下头上的镂金戏鲛白玉簪，再次褪下绛红外袍，取下汗巾及里衣，最后才从天灵盖处从下至上抽出一根极细的银线，那根银线足足有七尺长，全然抽出来后我披在外边的这层皮便像失去了生气，皱皱巴巴耷拉在我身上。我从里小心翼翼挣脱出来，将落在地上的人皮拾起，同衣物一并挂在墙上。

铜镜中映现出来的便是我真实的、无比丑陋的容颜。

再没有比这更丑陋的相貌了。

皮肉焦糊，如同被大火浇淋，四肢歪曲，好似被棍棒打断。眉毛处光溜溜，鼻梁处空洞洞。嘴唇外翻，黄黑的牙齿龅裂，仅有的几率发丝黑斑似的紧贴在头皮上。唯有一双眼睛，璨如墨潭，倒映人心。

方躺到床上，外面叩门的声音响起，这声音时断时续，轻微难闻，仿佛怕把我吵醒似的。既然怕把我吵醒，就莫要再敲，我翻了个身，将头闷在被子里。外边又响起那书生的声音，悄悄话似的道：“掌柜的，你可歇下了？”

歇下了，快滚回去，再吵我立即揪下你的脑袋。我在心里道。

“掌柜的......掌柜......”

我“嚯”的一声从被褥中翻身坐起，火冒三丈，若不是走水要命的大事，看我不撵了他出去。

我强忍着怒意，没好气道：“尚醒着，何事？”

他在外边道：“可否劳烦出来看看？”

“你先说何事。”

“掌柜的，我从窗边看到你楼下外面浓烟延漫，火光照耀，怕是走水了。”

须臾工夫，我穿戴整齐，急急跨出房门：“哪呢？哪走水了？” 要知道我这客栈里件件是宝贝，样样不可毁，尤其是库房里花费了我无数心血精制的人皮。

我跟着他到了他房里窗户边，望向外面。

眯着眼探头看了半晌，我的前院一片漆黑，我的后院也好好的。

再眺目远望......

片刻寂静后，我才出声问道：“你耍我？”

我的客栈开在这荒无人烟处，做的就不是迎客住店的营生。我专做死人买卖，游走在世间的牛鬼蛇神，不欲以自己真面目示众的，来我这儿买一张人皮，披在身上，隐匿自在。这几十载，我的信誉极佳，生意日益壮大。如今，活人的买卖我也是做的。活人比鬼魂更喜伪装，他们来找我买人皮，我通常不收取钱财，只要他们死后将自己的尸首交予我，任我处置。

我见过因各式各样因缘来买人皮的，唯独来住店，书生乃是头一个。

外面不出四里处的雪地里映着火光，四周驻扎简易帐篷。这些人每年都来，因这周边有许多古墓，他们前来盗墓，以谋生计。书生连连向我致歉，说自己常年在昏暗灯光下读书，目力极差，看到模糊火光，还当是院中走水。他问道：“既然也是过路的朋友，如何不来投宿呢？”

我心里冷笑：你是傻子，难道别人也是傻子？

他见我不应他，恍自轻言：“许是身上盘缠不够，必定是这样，嗯。”

他望了我一眼：“啊呀，掌柜的，你的脸怎的肿了？”

我摸了摸脸上，果真红肿一片，触碰痛极，那狗东西下手还真重。我扬手道：“不必管，明日便好了。”

他急忙道：“不可，你不管，明日肿的更厉害。我包袱里有消肿的药膏，我拿与你。”

“不必了。”

“这是我亲手所做，极管用，你一用便知。”

我一时语塞，他见我默然不言，只当我答应了，递过药膏与我，好言道：“我去院里取冰块来，你等我一等，先莫回房，待会儿敷了冰块，再敷上药膏睡下，明日可好上大半。”

我立在原处，看着他下楼，方才喃喃说道：“其实不必如此......同样的人皮我房里还有许多，换一张便是。”



二．我的坟前长满野草（下）

他取来冰块，与我敷了，道：“今日我就看那壮汉面色不善，只当是与他家小主子来投宿，脾气大些，谁知竟将人打得这样狠。”

他不算得甚么，他主子的脾气手段那才是真正叫人求生不得求死不能。我有今天莫不是拜他所赐。

夜里我辗转难眠，索性起身，支开窗架，端坐在铜镜前，镜中自己的模样在月光映照下显得格外阴森可怖。

墙上挂着一块木板，上头我用小楷写着：伍拾。五十年了，原来我已在这炼狱活了五十年。用着丑陋的面容，躲在这荒郊，不敢再见世人。

我打开暗柜，取出置于其中的箱子，里面放着我曾活过的证据。一幅泼墨山水画，是我胞弟温傲七岁所作，那时他虽稚嫩，却已显现难得的作画天分，我们姊妹四人，我是长子，他是幺子，中间尚有两个妹妹，我最疼他。

几封手书，皆是先帝亲手写下，信里称我爱卿听檀（1），与我共商国是，亦与我话唠家常。那时我年岁才不过二八，已进封宁爵爷，任右相，一人之下万人之上，仕途坦荡。我年轻气盛，讲他人不敢讲，行他人不敢行，不求荣华富贵，只盼国泰民安。又怎知暗中已得罪了许多人，他们平素不敢驳逆我，沉默着，等一个扳倒我的机会。

犹记得那日是中秋过后，八月十六，早朝，平日最亲近我听取我意见的皇上阴着脸坐在龙椅上，将折子一把扔到我脚边，道：“温知左，二十位大臣联名参你暗中谋逆，如今证据都有了，你要如何解释？”

若我早些明白人世间一些简易事理，那日便不会那样白费气力解释许多。

君王要你死，你怎敢不死？

我被打入天牢，听候重审，我天真地在里面等皇上为我翻案。监押在我隔壁的是个头发花白的老太太，她的儿子行贪污军饷之事，月前被我捉拿归案，累及家人下狱，如今风水轮流转，我也到了这里。

我送她儿子下狱，并不承望她给我好脸子，但她身体极为虚弱，每逢饭点，牢狱送来饭菜，我便省下半碗偷偷放到她那边，她也不吃，只硬撑着，眼见着她日渐接近丧亡，我心里很不是滋味。

在此期间，我家人也被看押控制起来，无人来探看我，我不知外边消息，愈等愈心焦。

直至一日，我似往常将半碗饭放到老太太边旁，不成想她冰凉枯瘦的手忽然拽住我，用苍老声音气若游丝道：“大人。”

我忙将耳朵附过去：“老人家请讲。”

“老身如今病衰体危，怕是再撑不过今日，老身有一事相求，万万。”

我看了一眼身上囚服，咬牙道：“我尽力而为。”

“大人，情知我儿犯下滔天大罪，老身不敢为他辩驳。但可否求大人，若日后能出去，可否救救潜儿，保他一命，他再如何错，也罪不当诛呀。”

我刚想说定何罪如今也不是我能说了算，求我又有何用，然见她凹陷的眼睛恳求地望着我，话到嘴边变成了：“老人家放心，我定救下他。”

那日黄昏老太太便死在了牢里，尸体抬出去时她的一只手吊着，悠悠晃晃，我一路目送她被抬出去，头一次对自己从来坚信之理生出了怀疑。

老太太抬出去那天夜里，我在牢里枯坐了一夜。次日清晨，牢门打开，涌进来几人，看到为首那位，我心里一凉，知道再没跑了。

钟崖此人，我现如今仍不能懂他为何从初次见我，便对我有着刻骨仇恨。我素爱饮茶，他便派人除尽我茶树；我多见了那添春楼头牌花魁几次，他便高价将那花魁赎身收入自家别院；我受皇恩，他便争皇恩，处处与我为难，我过得好，他便浑身不自在，我过得不好，他便喜上眉梢。此次扳倒我，他为主谋。

那日他居高临下冷笑着看我的模样，哪怕他如今变成鬼王，频频更换人皮，样貌早已大改，我也难以忘怀。他挑着眉捏着我的下巴对我道：“功高盖主的理你是真不知还是假不知，你以为皇上是真宠着你？别做青天白日梦了，皇上早想将你温家连锅端了。”

皇上将我一家交予他处置，从那日以后，我落入他无尽的折磨中，他将我关在禁室，请来各路高人将我炼成怪物，活不成，死不掉。足足二十余年，我重见天日，才知道我一族百余人，除去杀头的十余人，充军的充军，为奴的为奴，未得一人善终。而诬陷我谋逆者，一个个顺风顺水，直至告老，岂骸骨。如今新帝上任十余年，连百姓也早已忘了温知左的名姓。