他们的对话隐约从风中传了过来，杨琰从座位上站了起来，他摸索着想走出去，却被一只胳膊拦住了：“四弟，外面风大，你还是坐在帐中为好。这鹿肉烤得不错，你们几个，端去给四公子尝尝。”
杨琰被迫重新坐回了位子上，有人递了鹿肉到他的唇边，温热的散发着烟火气息，他张开嘴吃了，而后又是一块递了过来。他用力咀嚼着齿间腥膻的肉味，听着风里传来搏斗的声响，那是木刀砍在皮肉上的声音，很沉闷，一下一下的，仿佛是敲击在他的心上。
忽然帐中传来众人的惊呼，原来那个在陈绍手下被打得几乎半死的少年忽然站了起来。陈绍手中的刀刚戳中对方的胸前，却忽然被他握住了刀刃，然后连身扑了上来。陈绍只觉握刀的手被铁箍抓住了一般，根本抽不回来，在这间隙里对手的木刀猛地抡了过来，刃口砸到了自己的脖颈上。
卫长轩这一刀用尽了浑身的力气，即使是木质的刀刃也把对方的脖颈上压出一道淤血的痕迹，他怀中还抱着陈绍的刀，如果双方用的不是木刀，他现在已经被刀刃开膛破肚了。陈绍被他用刀抵着喉咙，显然惊怒交加，他头一次碰到这样的对手，简直不知要对这种不知死活的小子说什么。
锦帐里的人也被这突然的变故惊到了，杨玦是个沉不住气的性子，抢先喝道：“陈绍，谁赢了？”
陈绍看了一眼脖子上的木刀，磨着牙道：“启禀公子，我输了。”他说完，一把将卫长轩推开，然后从雪地里爬了起来，面色阴郁地离去了。
卫长轩呆了一会，也慢慢爬了起来，他望着锦帐的方向，似乎在犹豫要不要过去。
杨琮率先打破了寂静，他指了指案上那块玉佩道：“愣着做什么，还不快把彩头收了去。”
卫长轩只得上前收了玉佩，低头行了礼道：“谢公子赏赐。”
杨玦心里憋着一股邪火，冷冷地注视了这少年一会，正要说话，忽然衣袖一动，竟是被杨琮拉了一下。他顺着杨琮的暗示转过眼去，却见杨琰坐在大椅上脸色苍白，而且抖得厉害，不知是冷还是在害怕。
他这副没用的样子，倒让杨玦觉得痛快了一些，他嘴角泛起一丝冷笑，暗道这样一个只会耍狠的蠢东西跟了这么个废物主子，真跟他们见识起来倒失了身份。
“二位哥哥。”杨琰打破寂静，怯怯地开口道，“我能回去了么？”
杨琮瞄了一眼旁边三弟的脸色，而后笑了笑：“天色也不早了，四弟身体不好，还是早些回去吧。”
卫长轩忙上前扶了杨琰的胳膊，低头告退，临走时不期然对上杨玦的眼睛，只见他正虎视眈眈地看着自己，嘴角是一抹若隐若现的冷笑。
走到一个僻静的水亭附近时，杨琰忽然就咳嗽了起来，他似乎强忍了很久，这一咳惊天动地的，简直要把肺腑都咳出来。卫长轩手足无措地来回抚着他的后背，却见他仍没有丝毫的好转，忽而“哇”地一声，把在帐中吃的鹿肉悉数吐了出来。
这一吐之后，咳嗽才渐渐止住，卫长轩忙捧起他的脸，只见他睫毛上全是咳出的泪水，面色也变作病态的潮红。他们身边没有随侍的婢女，卫长轩摸遍了全身，连条布巾也找不出来，只能草草用里衣的袖子替他擦拭了脸，而后轻声问道：“你好些了么？”
杨琰一边流眼泪一边抓着他的袖子，低声道：“我以为你要被打死了。”
察觉到他在担心自己，卫长轩心头忽然涌上带着酸楚的暖意，他笑了笑：“我怎么会死，我从前在禁军里整日的打架，从来都不会输，”他轻轻拍着这个比自己年幼的孩子，“再说，我是公子的伴当，怎能给公子丢脸。”
杨琰被他安慰着，渐渐收了眼泪，卫长轩重新扶着他在暮色中慢慢向别院的方向走去。
“你刚才，是赢了吗？”杨琰声音里还有些哽咽，小声地道，“以前我不管跟哥哥们比什么，从来都不会赢。”
卫长轩把那水青玉的玉佩塞到他手里：“这是我赢的彩头，你拿着，往后有我在，还会赢很多很多的东西给你。”
杨琰脸上还挂着眼泪，却握着那玉佩，轻轻点了点头。
晚间，一辆车马悄无声息地停在了穆王府的门前，车上走下一名儒生，未提礼物，也没有拿名刺，只径直敲响了穆王府的大门。
王府内应门的仆从略一张望，正看到那马车上的标记，顿时一惊，赶忙回身禀报。不一会，穆王杨烨竟亲自走出门来，从车上迎下一位老者，老人须发皆白，身形枯槁，也不向穆王行礼，只由着那儒生搀扶着，慢慢走入了王府内。
穆王平日起居处皆在配殿，这里烧了地龙，笼着熏香，一进殿便是暖香袭人。杨烨此刻端端正正地跪坐在老人面前，十分恭敬地行了一礼。
当今世上，能得到穆王行礼的人，几乎屈指可数，然而老者没有任何受宠若惊的意思，他安静地受了这个礼，而后才笑道：“多谢穆王还记得老朽，如今建安城内，旧相识已不多了。”
“能入先生眼的人确是不多了，但天下有何人不知无涯宰相的大名呢。”
无涯宰相还是睿宗年间的称号，他本名邝言，因其才思敏捷、学识渊博得号“无涯”，睿宗年间燕虞大乱，邝言献七策退敌，受封宰相，便被世人称作“无涯宰相”。后孝宗即位，有意请他再度为相，邝言苦辞不受，竟淡泊江湖去了。
而这位被称作有国士之风的老者，此刻只是淡淡摇头：“那些都是往日的虚名，哪比得上如今权掌天下的穆王爷。”
杨烨拘谨地低头道：“若非先生当年的提点，小王如今还不知要在何处安身。”他的目光在老人脸上逡巡了片刻，忽而问道，“不知先生此番前来，有何见教？”
他这是存了防备，邝言心中了然，他低低一笑：“老朽十余年前曾与王爷论过这天下，不知今日，老朽是否还有幸能与王爷再谈起这些旧事。”
杨烨坐直了身子，像个学生一样对老者道：“先生请讲。”
邝言在灯下静默良久，慢慢地开口道：“老朽这些年去了很多地方，安阳、平沪、河西、关右……这些藩镇是我献七策抵御燕虞入侵时所设，如今却已违背了我的初衷。”
杨烨皱了眉头：“这些藩镇大多兵强马壮，其兵力比大昭初年立朝时还要强盛，先生又何出此言呢？”
邝言静静地看着他：“敢问王爷，这些兵强马壮的藩镇，如今皇上还能调度么？”
“这……”
“天下人都知道，这几处藩镇的兵权都握在王爷手中，而其原因为何，王爷和老朽都很清楚。”他缓缓站起身，“大昭立朝不过百余年，却已不知经历了多少风云变幻。起先太宗皇帝灭景炎，手中府兵有半数是东胡人，太宗母族妻族也皆是东胡贵胄。杨家宗室流着胡族的血，我们的兵马也都换了胡族的服制，说句不夸大的话，杨家坐了天下，其中有一半的功勋是东胡人的。”
“可现在的朝堂上，能说得上话的皆是中原的世族公卿们，他们在景炎王朝时便为官做宰，炎朝之前也是这些人做着三公六卿。皇帝每朝都会变，只有这些老骨头，永远都在那里。”邝言一面说一面低笑起来，他自己实在是不配说这么一番话的，因为邝家便是这样的世族大家，从千百年前便入朝为官，直到今日。
邝言在殿中来回踱着步子，低声道：“这些世家大族要重新巩固自己的力量，所以他们上书、谏言，要皇帝重整血统。当年燕虞大乱，更是让他们得了借口，把外族视作洪水猛兽，孝宗皇帝便是在这情形下放弃与拓跋家联姻，改而立了世族家的高皇后。”
拓跋家是东胡血统最高的一支，提起这个姓氏，杨烨略微有些失神，他怔然道：“我早就想问，先生也是出自中原世家，为何不愿与他们一样摒弃外族，反而主张联姻？”
“因为我不像他们那样愚蠢，目光短浅，以为自己的女儿做了皇后，这天下便可掌控在自己手上了么？”邝言脸上浮现出当年睥睨天下的神色，口气也倨傲了起来，“真的要掌控天下，就不可固步自封。东胡人骁勇善战，安阳节度使尉迟贤、关右节度使贺若峰等皆是胡族出身，既然要他们为我所用，就不该把他们推出去，让他们变成别人手中的枪矛，来刺穿我们的胸口。”
他最后看向穆王：“要把东胡势力掌握在手中最好的办法，就是皇家与拓跋家的联姻，这一点，王爷应该再清楚不过了。”
穆王先后有过三位正妃，其中两位都是拓跋家的女儿，这一切自然是因为听从了邝言的建议。他从一个不起眼的沐王，一步一步走到了今日，背后当然少不了那些东胡族大都护们的支持，若非如此，孝宗也不会轻易把西北的兵权交给他。
“如今朝中谈起对大昭最大的威胁，十有八九都说是燕虞，”邝言冷笑摇头：“燕虞人凶残暴虐，若是举兵南下，确是会惹出大乱。然而大昭的心腹大患根本不在燕虞，而在朝中世族与东胡的矛盾。这些年，世族在内，东胡在外，便是历代的文臣与武将也难免暗生嫌隙，更何况本非同族，其祸乱无可避免。王爷还记得十几年前拓跋信的事么？”
