之后，顾久德就在大堂里坚持这一切都是薛嘉故意为之，出了事情以后就想要包庇自己的下人。薛嘉在一旁冷言相对，向顾钟鸣禀明完全不知道这个长听是怎么回事，兴许是被人收买后逃逸了。
顾钟鸣一时之间也难以决断，最后只好延缓这件事，明日一早就去云城刑狱司报案，追捕逃逸的下人长听。在事情没有水落石出之前，看在顾廉芳毕竟落了水的缘故，为了平息顾久德的愤怒，顾钟鸣只好先让薛嘉去祠堂里罚跪一晚。
顾钟鸣说出让薛嘉罚跪的决定后，就见柏氏和顾怀远脸上都出现了些许不赞同的神色。但顾钟鸣话已经说出去了，自然不能再收回来，柏氏和顾怀远对视了几眼之后，最终还是没有说什么。
薛嘉只是对着顾钟鸣和柏氏微微躬身欠安，让二老早些去歇息，也没有再多说什么便去领罚。
等薛嘉到了祠堂门口的时候，刚打发了季准回去，就见顾怀远追了上来，在门口叫住了他，语气里有着微微的懊悔：“小薛，我们都是相信你的为人的，也并没有要责罚你的意思。只是爹为人处事一向坦率磊落，为了给他们一个交代，才会让你罚跪，还希望你不要怪爹。”
自家弟弟才刚出门不过半个月，结果他前脚刚一走，后脚被他放在心上千疼万宠的夫郎就被弄到了祠堂罚跪，等他回来知道此事，顾怀远还真有些不知道该怎么和他交代。
薛嘉拢了拢身上的衣服，神色很平静，眼中也并无忿怨之色：“大哥，这件事是怎么回事，我自己心里大约有数。我知道父亲处事一向公允起见，你放心，我是不会怪父亲的。”
顾怀远看了薛嘉片刻，沉沉地叹了口气，只好叮嘱道：“一会儿看着你罚跪的是常年在爹身边的衡叔，衡叔房里人是娘身边的瑞娘，他私下里已经得了娘的叮嘱，不会认真看着你。你进去后不用真的跪一晚上，一会儿我让人给你送件大衣裳过来，你找个避风处暂时委屈一晚上罢。”
薛嘉自出了事后一直浸得冰凉的心终于有暖意涌了上来，他看着顾怀远略微笑笑，脸色放缓了很多：“真是谢谢娘和大哥了，这么晚了，还要为我的事情操心。”
顾怀远的语气很温和：“道什么谢呢，我们不是一家人么？你放心，这件事，始终会对你有个交代的。”
等送走了顾怀远后，薛嘉迈步进了祠堂，却并没有像顾怀远说的那样，随便将就一晚，而是不顾衡叔的劝阻，认认真真地跪到了祠堂里。
虽说柏氏和顾怀远让他不要认真罚跪，想来也是得到了顾钟鸣的默许的。可他今晚的所作所为，多半是会被站在一旁看着的衡叔回去告诉顾钟鸣的。如果他真的不把这个惩罚当回事，顾钟鸣面上不会对他说什么，但心里会怎么想，就不是他能知道了的。
从小在薛家长大的他，虽说一直极力使自己避免于那些后宅争斗，可这样的事情他实在看得再多不过。一旦真的遇到了栽赃陷害，就连自己的亲生父亲都不会相信自己，他又怎么敢就这样放心认定，这次顾家人对他真的是毫不疑虑毫不芥蒂？同样的事情，若是发生在怀裕身上，他自然可以在被罚后毫不在乎地坐在祠堂里睡一晚。而怀裕能做的事情，他薛嘉不能做。
因为怀裕有个好父亲，而他，只不过是顾家的男妻。
祠堂里没有生火，虽然顾怀远让人给他搬来一个暖炉，可是随着夜渐渐加深，这点温度完全抵御不了夜里逐渐蔓延的寒冷。
跪在地上的薛嘉只觉得双手冻得冰凉，双腿也冻得有些麻木。他把两只手都放在袖子里，两个袖子团在一起，手冷的感觉顿时好一些了。薛嘉在袖子里的手拢了拢，原本觉得有些难过的心情也随之渐渐散开。
这件大衣还是怀裕特意给他选出来的。准确地说，在天气刚刚变冷的时候，怀裕就带着他到了自家卖冬衣的成衣铺子里，为他特意订做了好几身大衣服。包括他知道的怀裕私底下那两个成衣铺子，有了从陶城那边运过来的皮毛，都是怀裕挑出来最好的料子，给他做成了裘衣。
虽说他并非怀裕最初心里中意的人，刚刚嫁进来的时候也并不如意，但那时候他甚至没有考虑过怀裕会有改变心意的一天。尽管后来对怀裕所说的前世今生之事仍旧心存疑虑，可他最终还是得到了他最想要的感情。除此之外，顾家人对他也算很好，一直拿他当自家人看待，他又何必自寻烦恼？
虽不至于和顾家存下什么心结，可薛嘉心里多少还是有些奇怪，他始终不太明白顾廉芳这样做的用意何在。就算她真的跳进水里来诬陷他，可是那又怎么样呢？如果抓到了长听，可能一切就会真相大白。就算抓不到长听，这件事成了一个疑案，可对他又会有什么影响？
顾家不可能因为这件事就赶他走，最多也就是对他心里略存疑虑。若是怀裕回来了，都不可能会相信是他把顾廉芳推下水的。这种方法太过简单粗暴，就算是想要挑拨离间他和怀裕也很难。追根到底，顾廉芳除了落了自己一身水外，对他几乎没有什么大的影响，那她为什么要这么做呢？难道仅仅就是为了让顾家人对他有个坏印象吗？还是说，她还有其他的后手？
有些想不通的薛嘉渐渐觉得有些困倦，回头看了看，只见衡叔已经坐在另外一个暖炉边的椅子上睡着了。薛嘉不由得也有些松懈，肩膀松了下来，整个人跪坐在地上蜷缩成一团，眼睛眯了起来，打算困一会儿。
意识已经有些迷糊，心下最后还转过一个念头：要是怀裕在家的话，他一定说什么也不会同意自己来这里跪祠堂的，他一定不会舍得让自己挨冻的。唉，好像真是有些被怀裕宠坏了呢。
不知道这样困倦了多久，薛嘉只觉得自己被人轻轻摇了摇，心下一个警觉，一下子醒了过来。也不知道是不是被冻得脑袋有些糊涂了，他下意识地就念出了一个名字：“怀裕......”
然而没有人用熟悉的嗓音唤他的名字，更没有人来抱他起身，把他带回温暖的屋子里去。薛嘉随后就看到了一双黑亮幽深的眼睛，里面浸透的悲伤满得几乎都要溢了出来，就那样一眨不眨地在那里凝望着他。
这是......陈临清！
第49章 私奔
这是......陈临清！
薛嘉一下子惊诧地睁大了眼，原本的困倦一瞬间都消失得干干净净：陈临清怎么会跑到顾家的祠堂来？！
薛嘉猛地转过身来，往衡叔的方向看过去，结果动作的幅度太大，跪得已经腿麻的他一下子没有办法承受这样的转身，整个人都软了下来，被反应过来的陈临清一把把他整个人抱在了怀里。
薛嘉混乱地摇了摇头，一面挣扎着要起来，一面心绪不稳地开口问陈临清：“你怎么会来这里？你就不怕被人发现吗？”
陈临清看着他的目光有些奇异，像是有些悲伤，又像是下定了很大的决心，带着一种一往无前的决绝开口道：“嘉弟，你不用怕，我都安排好了，不会有人发现的。今晚我就带你走，带你离开顾家，去一个没有人会认识我们的地方。到了那里，一切都会有一个新的开始了。”
薛嘉一下子瞪大了眼睛，不可置信地看着陈临清：“陈临清，你到底在说什么？谁说我要和你一起走？”也不知道想到了什么，薛嘉猛地朝后面探过头去，大喊了一声：“衡叔！”
在薛嘉目光所及之处，就看见衡叔倒在椅子上一动不动，被他叫了一声也毫无反应。薛嘉有些心慌地看着陈临清：“你到底做了什么？”
陈临清抱紧薛嘉，低声安慰他道：“没什么，我只是让人把他弄昏过去，他并没有死，你不用担心。”随后他从袖子里拿出一个哨子，轻轻朝外面吹了一声，就见有两个人影从黑暗中浮现出来，一个人眼光闪烁地看着陈临清和他怀里的薛嘉，点点头道：“一切都已经准备好了，我们现在就可以走了。”
薛嘉看着陈临清这种破釜沉舟的眼神，一下子反应了过来。
他是想带自己私奔！
这是从什么时候开始有了这样的想法的？简直荒谬！
此时薛嘉的心里分外清楚，既然他已经明确和陈临清说过自己是自愿留在顾家的，可陈临清还是做出了这种事情，甘冒大险前来甚至不惧身败名裂的后果，那么再说什么也是无用，不是他说明白不想走陈临清就不会带他走的了。
他在陈临清怀里拼命挣扎起来，试图摆脱陈临清的控制。陈临清毕竟是个文人，力气不大，被薛嘉一下子挣脱开来。
眼看着薛嘉推开陈临清，不顾跪得酸麻的双腿跌跌撞撞地就要朝外面跑出去，但还没等他跑出祠堂，就觉得后面有风吹过，随后后颈被人用力一敲，眼前一黑，一句话还没有喊出来就昏了过去。
陈临清......为什么要这么做？
第二天的时候，云城里到处都在传着一桩难得一见的奇闻：据说云城大族顾家的二少爷娶的男妻不忿家里的表小姐对二少爷心生倾慕，夜里在湖边遇上的时候，直接把人推进了水里，然后被顾老爷下令去祠堂罚跪——这还不是最离谱的。最离谱的是，据说第二天一早，有下人报上来，说是他指使心腹去账上取了两万两银子，随后顾家人再去祠堂一看，那位在祠堂罚跪的男妻和两万两银子就这么不见了踪影。与此同时，云天学院陈奇陈院长的公子陈临清也随着不见了人影。据说这位顾家男妻和陈家公子之前还是同窗好友，那这其中的意味，就有些深了去了。
