张公案 (大风刮过)

　　张屏道：“有一件事，学生觉得蹊跷，当日进场时，马廉抽中了十四号试房，与监场官争执了起来，他说是因为试房死过人，觉得不吉利，所以要换。这与他平时行事不符。”
　　按照马廉平素为人，绝对不可能得罪监场官。
　　“学生觉得，倒像是他要告诉谁，他在十四号试房一样。”
　　兰珏道：“你怀疑他事先和人串通好了作弊？如果他真要作弊，肯定连监场官都打通，就算没有打通，帮他作弊的人，也肯定有能力弄到他的试房号。他何必多此一举？”
　　张屏不作声。
　　兰珏抿了口茶，张屏又道：“考试的时候，我对面的空试房中，有人在哭。三百五十六号试房的考生，第二天发了羊癫疯。”
　　兰珏浮起一抹笑：“你是想说，那试子发了羊癫疯，是被鬼吓的？”
　　张屏肯定地道：“不是鬼。”
　　兰珏拨了拨茶叶：“也罢，你如果真的闲得想查案，就先帮我一个忙。徽儿撞了鬼，这事你可能听说了，就是柳大人家的一只鬼笔筒闹的。你明天，帮我去灵觉寺问问住持大师，柳大人亲自去他那里，请的是什么符，我也想请一套。”
　　王砚在司部衙门中看卷宗一直看到晚上，属下忽然前来禀报道：“侍郎大人，令弟来了。”
　　只听门外靴声橐橐，果真是王宣的声音笑吟吟地道：“哥，你居然为了公务连家都不回，大嫂还以为你在外面养了小歌伎，特意来让我抓你回家。”
　　王砚合上卷宗，站起身，看向迈进门槛的王宣按了按太阳穴：“你平时总嫌刑部晦气，怎么今天过来了？”
　　王宣道：“奉了娘、二娘和大嫂之命，就算再晦气的地方也得来。爹爹有令，今晚都回家里吃饭，大嫂下午就到了，娘和二娘亲自下厨替你炖了好汤补身体，赶紧跟我回去喝。”
　　王砚无奈道：“你捧着这么大一口尚方宝剑过来，我哪敢不回去。要是耽搁了，大娘和娘非把我剁了炖汤不可。”
　　王宣笑眯眯道：“你知道就好。”扯着王砚出了门。
　　次日早上，王砚刚到刑部衙门，孔郎中神色凝重进了务政殿内，插上内间的门，低声向他道：“侍郎大人，出事了。柳府的两个丫鬟，在牢里死了。”
　　死掉的两个丫鬟是单独关在一间牢房中的，初步断定是自杀。
　　王砚立刻命人去柳府，告知此事，查问这两个丫鬟的出身来历。再到牢中，验看了尸体与牢房。
　　狱卒说，明明关进来的时候，这两个丫鬟还好好的，突然昨天晚上就撞墙死了。
　　王砚询问昨晚牢中有没有异常的事情发生，狱卒跪在地上瑟瑟发抖，发誓绝没有。
　　王砚忽然隐隐觉得这件事有些蹊跷，他出了天牢，到务政殿中等待捕快的查问结果。
　　张屏起了个大早，赶去灵觉寺，待兰珏下朝回府，他已经从灵觉寺回来，向兰珏道：“住持大师说，柳远大人并没有请符，只是请了一套《金刚经》。”
　　兰珏看了看他空空的两手：“你为什么没请一套经书？”
　　张屏不吭声。
　　兰珏再问：“怎么不答话？”
　　张屏道：“学生只会回答实话。”
　　兰珏道：“难道我不准你说实话？”
　　张屏抬眼看着兰珏：“兰大人让学生前去，并不是为了请经，学生便没有多此一举。”
　　兰珏笑了笑：“你先回房吧。”
　　张屏躬身道：“学生今天想请一天假。”
　　兰珏瞥了他一眼，他知道，即便他对张屏说，这件案子连身为刑部侍郎的王砚，都会骑虎难下，凭你一个小小的落榜试子，绝不可能查到真相，张屏也不会听。
　　于是他只是淡淡地说：“这座府邸你可以随便进出，不必每次都向我说。”
　　张屏道了声谢，回到房中，把长衫脱下，换了一身短衣，离开了兰珏府，孙管事知道了他昨晚被兰珏叫去问话，猜测是昨晚的事发，有意回避，不再提帮他进入试场的事。
　　张屏便没有去试场，顶着烈日，一路走到了竹荫巷。
　　马廉的住处早已被刑部搜查过，该取走的证物都带回了刑部，但王砚觉得此案要往细里查，仍派捕快日夜把守宅子，顺便观察有没有风吹草动。
　　张屏到了巷子里，立刻被捕快轰出了巷口。他正要绕进路边的窄巷，忽然有个声音遥遥道：“那个书生……”
　　张屏继续向前走，那声音又道：“那位穿了短衣的书生——”
　　张屏方才回头，只见路边的茶棚下，坐着两个人，一个是四十余岁的瘦削男子，头戴一顶半旧凉巾，一身瓦灰的薄衫，蓄着短髭，两道凌厉的刀眉，下面却是一双细细的善眼，正望着张屏，起身道：“这位书生，我家小主人看你面善，能否相请到棚下吃一杯茶？”
　　他身边坐着的少年向张屏笑了笑，如珠如玉。
　　张屏走进茶棚，拱了拱手。那灰衣人自称姓徐名登，是祁府的管事，那少年是祁府的小少爷祁朱，来京城看望叔父。因见张屏长得像多年不见的一位亲戚，倍感亲切，所以冒昧搭话。
　　那少年祁朱接着道：“再则，我见兄台穿着短衣，但举止像个读书人，亦有些好奇。敢问兄台名姓？”
　　张屏道：“张屏。”
　　祁朱再问：“有字无？”
　　张屏答：“字芹墉。”
　　祁朱道：“好方正的名字。张屏这两个字，似乎曾在哪里听过。”顿了片刻，一敲折扇，“是了，之前在茶馆中，听见有人议论一位今科的试子，被刑部误抓成疑犯，却在大堂之上，破了一宗陈年的悬案。此人就叫张屏。该不会正是张兄吧？”
　　张屏道：“是在下。”
　　祁朱立刻道：“真是失敬失敬。”继而一扬眉，又笑了，“那么，我可猜出，张兄为什么这副打扮了。”
　　他年纪至多十五六岁，眉目尤带稚气，虽然举止语气都十分老成，这一笑却又带出了少年的烂漫，低声道：“你是来查案的吧。”
　　张屏巍然不动，表情也没动。
　　那位徐管事呵呵笑道：“张公子不必顾虑，我家小主人年纪不大，但天生喜欢离奇的案子，来到京城，左右无事，听了不少奇案。实不相瞒，今天小主人带着在下，是特意到了这里，也对那件案子有几分兴趣。”
　　祁朱用折扇轻轻点着桌面：“听说这件案子，刑部认为犯人是几个书生，莫非张兄以为另有内情？”
　　张屏盯着桌面道：“在下没见到过案发的地点，死者的宅子外堵着官差，关于此案的所有都是听来的，不敢做判断。”
　　祁朱道：“不错，办案终究要讲真凭实据，那个宅子，我或许有办法进去。”
　　张屏的眼皮动了动，祁朱接着说：“我叔父与刑部的陶尚书有些交情，徐登凑巧认识门口的把守捕快头领，只说张兄是死者的好友，想进去看看，或许可以通融。”
　　张屏点点头：“那就有劳了。”
　　徐登站起身：“小主人与张公子先坐着，我过去和捕头说说。”匆匆离开茶棚，过不多久，匆匆回来，“可以进了。”
　　张屏随在少年和徐登身后又回到竹荫巷，门前的捕快都不见了，徐登道：“我自作主张给了些钱，请他们去吃茶了，但大约只有两三刻钟。”
　　三人进院，徐登插上了院门。
　　马廉这些年挣了不少钱，不像其他穷书生一般与人搭伙住宿，而是单独赁下了这个小院。
　　不过马廉并没有雇下人，说是要读书写文章，嫌下人吵得慌，只让一位住在巷口的老妪隔几天过来帮他洗洗衣服。
　　据那老妪说，马廉有些怪癖，从不准她进屋，只让她在院子里洗衣服，洗完了就走。
　　张屏打量院子，地面上的树叶和灰都是新落的，砖缝中的草刚出新芽，门扇窗缝中只有新尘，没有积灰，屋内灰砖的地面也干干净净。
　　小院的屋子统共只有一间堂屋、两间厢房、一间厨房，院子的墙角还有一间厕房。
　　两间厢房，一间做书房、一间是卧房。马廉就是在卧房沐浴时，被杀了。
　　凶刀、澡盆等证物都已经被刑部拿走了，床铺、柜中的衣物也被翻查过，祁朱负手站在屋中，徐登眯着眼四处查看，张屏左右看了一圈儿，往门闩上瞧了瞧，走出卧房，却去了厨房，祁朱随在他身后，只见张屏打开碗柜，将调料罐细细查看一番。
　　捕头将查到的结果禀报王砚。
　　柳府说，死掉的两个丫鬟是一对姐妹，去年年末才买进了柳府，还留有她们的卖身文书。
　　捕快依照文书查到她们的亲人，竟发现了重大蹊跷。
　　捕头把几张纸放到王砚面前，吞吞吐吐道：“大、大人，属下查到的就是这些，请大人放心，属下绝不乱说。”
　　王砚拿起纸扫了几眼，脸色大变，大踏步出了务政殿，喊人备轿。
　　“回太师府！”
　　兰珏向龚尚书告了个假，一早离开了司部衙门，回到府中，命人取了一柄碧玉如意封进锦盒，另配上几样礼品，换了一身寻常的衣袍，便让备轿。
　　管事问道：“老爷要去谁家送礼？”
　　兰珏笑了笑：“去柳府。”