沈泽抚须淡笑，“果然瞒不过大人，正是。我已派人前去查探过，此人名叫左乘，淮南随安人氏，一直深入浅出，极少与人交往，但我听闻，每每与他交往之士，皆赞其深谋远虑，智计了得，不少人闻名前往，皆被他拒之门外。严括能将此人请来，定是花了不少心思。”
“那是自然的。”赵权道，“严括虽然重权在手，但他深知自己的缺点。将士再多，没有帅才，一样无用。他行军打仗尚可，这内政之事，可不是他擅长的。眼下这朝局，他若不请个人来为他出谋划策，不出三年，他必将败于我手。严括不傻，不会任由我做大。”
沈泽点头，“大人说得不错，只是不知他请来的这位左先生，手段如何了。”
“手段如何？试试便知。柳桐之死，正是这位左先生向我们宣战。”赵权凝眉思索，道，“邑阳为江南重城，富庶繁华，他们选择此地，向我宣战的同时，亦是看中此城，想据为己有。明日，邑阳太守身死的消息就会传入京城，我会上表奏章，率先一步揽下此城，决不让严括有机可乘。”
沈泽道，“大人思虑周全，只是不知大人欲派何人前往邑阳任职？”
赵权道，“人我已经想好。尚书省左部侍郎，韩肃。”
沈泽沉吟片刻，点头道，“此人虽侍郎之位，蛰伏多年，尽忠职守，行事周全。可领太守一职。”
“不错，最重要的一点是，他是我的人，我对他放心。”
沈泽道，“大人思虑周全。”
赵权但笑不语。
相府外，依山而建的西京，刮起了一阵秋风，凛冽的风势，夹着满天红叶，肃杀而来，沙沙作响。
此间，山雨欲来，风云将起。
作者有话要说：
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第2章 牢狱
翌日，赵权的奏章上报宫中，不需半个时辰便批了下来。昭元帝批：准卿所奏。
赵权得到消息后，即刻遣早已收拾妥当的尚书省左部侍郎韩肃离京上任。
城东，太尉府。
严括坐守府内，听闻此消息后，拍案大笑，蓄着络腮胡须的下巴兀自颤动。大笑之后，严括朝下首的左乘拱手道，“先生料事如神，严某深感钦佩。不过，左先生如何知道赵权会让韩肃前去接任邑阳太守？”
左乘年近不惑，相貌精瘦，言语时眸光微动，闪过犀利之色，转瞬又石沉大海，面色淡然，波澜不惊。
“大人过奖了。”左乘道，“赵相手中有用的人不少，但选择官职不高，行事低调的韩肃，最重要的原因是，他的祖籍是江南临州，与邑阳仅一城之隔。其二，韩肃对他忠心不二，邑阳是一块肥水之地，他当然会选择自己信得过的人。而且韩肃对江南一带极为熟悉，柳桐镇不住，韩肃可不一定。”
严括疑道：“先生怎知韩肃祖籍临州？”
左乘抚须道：“在下有幸曾读过内史宗卷，略扫了一眼，奈何过目不忘，便记了下来。未曾想，今日能助大人一臂之力，大展宏图。”
严括疑心散去，笑道，“当真是天助我也，能得先生，是严某的荣幸。先生只管安心，他日我若能夺得天下，高堂之上，必有先生的一席之地。严某之言，以此为证。”严括拾起案上酒盅，捏入手中，须臾间，严括摊开布满厚茧的手掌，手心之中，酒盅已成了白色湮粉。
左乘扫了一眼严括的掌心，摇头道，“大人的心意在下心领了。但是，在下请大人慎言，小心隔墙有耳。大人所图非小，切莫让人抓住把柄，让你我等陷入万劫不复之地。”
严括点头，神色微敛，沉声道，“先生说得是，我记住了。还请先生教我，接下来该如何做？”
左乘淡淡一笑，眸中精光乍现。“既然赵相应战了，我们也该回礼才是。回礼前，我想问大人一事。”
“先生请讲。”
“大人欲派何人，前往邑阳接任太守一职？”
严括沉思片刻，见左乘面色淡然，似乎成足在胸，便道，“看来先生心中已有了属意人选。先生不妨说出来，看是否和我意。”
左乘道，“大理寺少卿，段鸿。若是我没记错，段鸿乃是大人门生，虽是早年前的事，没多少人知晓，在下却是略有耳闻，不知对否？”
严括忽而扫了左乘一眼，眸光深沉。“先生消息果然灵通。不错，多年前，我还是一名先锋将军时，他曾做过我的部将。如今，我已成了当朝太尉，他也入了大理寺，这几年，并未深交。”
左乘听罢，但笑不语。半晌，道，“大人若是信在下，但请直言不讳，若是不信，在下能帮助大人的，仅止于此了。身为谋士，在下有自己的耳目不足为奇，正因如此，在下方能身处高堂而运筹帷幄于千里之外。在下言尽于此，望大人好自思量。”
言罢，左乘欲起身离席，下一刻便被严括喊住，道，“先生莫恼，是严某的不是。先生不辞辛苦，长途跋涉而来为我绸缪，我却多疑先生，犯小人之心，当真该死。先生放心，从今往后，我必深信先生。万事皆告知先生，与先生商议。”
见左乘面色淡然，缄口不语，严括又道，“先生说得不错，我与段鸿暗中确有往来。他也正是我心中前往邑阳接任太守的最佳人选，还请先生告知，接下来，我们该如何行事？”
左乘目光微动，抬眸望向严括，道，“东风将至，大人只管静候佳音。”顿了顿，左乘又道，“容在下提醒大人一句，邑阳城赵相的耳目，该除了。”
严括沉思片刻，点头道，“不错，是该除了。”
两日后，京兆尹府迎来一名身形瘦弱的老妇，她以年迈之躯击鼓鸣冤，状告当朝尚书省左部侍郎韩肃数条罪名。
其一，不孝之罪。考取功名后弃家中老幼与不顾，贪图京中富贵，与家中断绝往来，此为大不孝之罪。
其二，不忠之罪。在京中牟取官职后，便与槽糠之妻不管不问，在京中另取背景显赫之妻为正室，不循礼制，不遵宗法，此为大不忠之罪。
其三，不仁不义，欺上瞒下之罪。与同乡前来考取功名，却窃取同乡之文，博得功名，并在事后将其灭口，并雇佣杀手，灭其满门，毁尸灭迹。此为不仁不义，欺上瞒下之欺君大罪。
此等不忠不孝，不仁不义之人，生于世上，老妇愧对苍天，愧对天下人。
此状一出，满朝震惊。
昭元帝尚在病中，听闻此状后亦是龙颜大怒，下令转由刑部彻查此事。于是，刚刚到达邑阳城还未上任的韩肃被奉召立即回京，收入刑部看押待审。
与此同时，中书令唐渊以一城不可无主为由，推荐大理寺少卿段鸿为邑阳太守，并将段鸿履历亲奉昭元帝审查。
昭元帝阅毕，左右思量一番，不顾赵权的反对，狼毫与奏折上一挥，准了。当日，收到消息的段鸿不与任何人道别，整装出发，马不停蹄的赶向数百里之外的江南重城邑阳。
邑阳城内，长期关押囚犯的地牢光线昏暗，阴冷潮湿，沐青缩在一间牢房的角落，冷与饿是他现在唯二的感受。
抬头望着牢房的檐顶，听着老鼠吱吱的叫声，沐青忍不住在心里感慨，这可真是应了那句诗，抬头见老鼠，低头见蟑螂啊。
摸了摸饿得已经前胸贴后背的肚子，沐青看着头顶不时蹿过的肥硕的老鼠，眼神幽幽发亮。
这些老鼠肉，味道应该很鲜美吧！要是能抓住一只烤熟尝一尝…
沐青正想着，摸着肚子的手突然一顿，停在了一块硬邦邦的东西上，沐青眼睛当即一亮。
他怎么忘了，怀里还留着半个白馒头呐。
从怀里掏出那半块干得发黄的馒头，沐青一时泪从中来，心中还有些感谢那头白眼狼了。来不及多想，沐青拿着馒头塞进嘴里，刚咬一口，眼睛一酸。
嗝到牙了，真他妈疼啊！
此刻，沐青真真是泪从中来。咬上这如石头一般硬的馒头上，疼得沐青难以忍受，忍不住落下几滴泪来。
“食可果腹，为何要落泪？”
一道低沉浑厚的声音突然响起，在这阴冷的牢房中犹如平地惊雷，沐青心神俱惊。
以为是这牢房里的冤魂阴魂不散，沐青惊慌得左顾右盼，道，“何方鬼魅？”
此时，牢房的另一边角落传出一阵窸窣的声响，沐青定睛一看，发现对面的角落正缓缓走出一道人影，在牢房昏暗的视线中，那人慢步走到他面前，道，“我不是鬼魅，我是人。”
这人身形高大，皮肤黝黑，双目如炬，可能是在牢中呆了些许时日，两颊有些消瘦，但仍掩饰不了这人身上的英气。
沐青此刻正蹲在角落，抬头望着眼前如山般高大的人影，一时忘了说话。
那人见沐青不语，发亮的双眼落在沐青手中拿着的发黄的半块馒头上，道，“小兄弟，你的吃食可否分我一半？”
沐青一怔，随即将馒头高举头顶，双手奉上。
那人接过馒头，将馒头轻轻扳成两半，一半放回沐青手中，拿着另一半转身回到角落，就着口水一点一点咽下。吃完那一小半馒头后，那人用衣袖擦了擦嘴角，道，“一食之恩，我记下了。我叫展鹏之，大鹏展翅的展鹏之。你叫什么名字？”
沐青看了看手里还剩一小半的馒头，朝那人问，“你吃饱了？”
“饮鸩止渴，聊胜于无。”展鹏之说完，又道，“名字。”
