正当苻雄看到胜利曙光的时候，桓温带人赶到。桓温立即下令说道：“斩杀苻雄者，赏金千两！”
听到如此丰厚奖赏的晋军如同出山猛虎一般向苻雄冲去。正在与司马勋打斗一处的苻雄突然被身后一名晋军雕翎箭所伤，险些掉下马去。所幸邓迈和百名秦军冒死相救，方得险中逃生，带着不足三万的秦军退到距灞上五里之地安营扎寨。
司马勋走到桓温面前行礼说道：“大司马，末将愿带兵一举剿灭秦军，攻破长安。”
桓温却出人意料地摇头说道：“我军粮草所剩无几，待等半月麦子成熟之时，充为粮草，再攻不迟。”
司马勋心中暗自说道：“桓温此番言语，看似顺理成章，实则却漏洞百出。明明军中还有足够大军吃上一月的粮草，且苻雄身受重伤，正是歼灭秦军攻破长安的大好时机，却为何守在灞上避而不出？但桓温是主将，且是朝中权臣，桓家实力不亚于谢王两家。”所以，他没有提出质疑，而是恭敬地行礼而退。
桓温身旁的郗超则明白这其中的道理。桓家与谢家同为将门大族，虽然桓家稍占优势，但却不可小看谢王两家之合力。毕竟谢王两家在晋国根深蒂固，而桓温是因娶晋明帝之女南康公主且屡立战功方有今日地位。万一谢王两家联合朝中重臣，在攻进长安之后，以功高震主为由对桓温明升暗降夺取兵权，便意味着桓温几十年的心血付诸东流，更别提想让皇帝禅位给他。所以，他让晋军止住不前，迫使朝廷给其更大的兵权和实权。
身在晋国都城建康的王坦之得到桓温守在灞上不再进攻的消息后，立即坐轿来到谢府。正在花园品茶的谢安听到下人禀报王坦之求见时，便起身亲自来到府门迎接。
王坦之没有像平日一般先闲聊几句，再谈正事。而是直奔主题地说道：“桓温止于灞上不前，分明是想假公济私从中谋取。”
谢安却轻描淡写地说道：“若陛下不知此事，一切岂不烟消云散？”
王坦之皱眉说道：“可若这样一来，此次东征定会失败。”
谢安则说道：“此次东征本就桓温所提，成败与否旦夕祸福皆系他一人。并且此人还为达到人头畜鸣草木愚夫的地步，不会自己提出请陛下为其加官进爵。而我们则可利用这点，明日早朝若有人向陛下提及此事，我们便以‘将在外君令有所不受’为由极力阻止，并且夸大其治军有方能力卓著且护国佑民赤胆忠心。停而不前定是迷惑秦国的计谋，再者，此事最坏结果无非无功而返且不伤晋国根本。倒是能让桓温忧心如焚怏怏不乐，打压其斗志。”
王坦之听完后，拍手称快道：“此法甚妙，一切就依谢兄之言。”
就在他们二人谋策应对之时，身在长安的皇帝苻健也做好了最后准备。他对满朝文武慷慨激昂地说道：“晋国无故攻打秦国，此举与强盗贼人有何不同？朕意已决，誓与长安共存亡！”
群臣也都披荆斩棘高歌猛进地喊道：“誓与长安共存亡！”
次日，昏迷不醒的苻雄终于醒了。一旁的邓迈高兴地说道：“丞相，您总算醒了！”
苻雄疑惑地看着他。
邓迈急忙解释说道：“昨日您带领众位将士来到此地，因伤势太重失血过多故而昏倒。不过晋军昨日便在灞上安营扎寨无意来扰，您可安心养病。”
苻雄双眉紧锁地自语道：“怎会这样？”
与此同时，正在品茶的桓温忽见一将士走了进来行礼说道：“启禀大司马，营外有位布衣欲求见您。”
桓温虽位高权重，但却十分敬重文人，更何况秦国多能人。于是，他立即说道：“快快请其进来。”将士行礼称是下去。
不一会儿，身穿麻布短衣的王猛走进大营，见到桓温之后并未大礼参拜，只是作揖而已自视甚高。而桓温因久闻奇文异士清高自傲，便含笑说道：“不知先生尊姓大名？”
王猛回道：“在下王猛，字景略。”
桓温心中暗自说道：“从未听过此人，但他既然只身前来毛遂自荐，也足见其胆识过人。”所以，他又问道：“不知先生可否讲解一番当今天下局势？”
王猛点头说道：“如今天下四分五裂群雄割据，看似一统天下难比登天，但非无法可依无路可走。当今晋国陛下乃是世祖武帝子孙，理应堪当天下之主，况且晋国实力雄厚。只需鼓励农耕，广修学馆，宽待异族，远交近攻，不出十年，定可完成夙愿。”他一边纵谈大事滔滔不绝，却还一边掐身上的虱子。
桓温听完王猛此番谈论之后，不禁对他肃然起敬刮目相看。尽管此人言谈扪虱举止不妥，但却依旧高兴地又问道：“桓某奉天子之命，率兵十万讨伐逆贼为民除害，却为何关中豪杰无人来此，试问何故？”
性情刚猛直率的王猛直言不讳地回道：“大司马亲率晋军不远千里深入寇境，且长安近在咫尺却止于灞上。众人不知汝之意愿，故而不敢冒然前来。”
桓温知道王猛话中有话，且语中要害，故使他无言以对。沉默无语良久之后，他对王猛说道：“江东无人能及先生，桓某想请先生做都护，不知意下如何？”
本就有意辅佐晋帝的王猛点头行礼谢过。桓温心中大喜，有王猛这般的能人，何愁大业？而这次桓温与王猛的见面，也引出一个成语‘扪虱而谈’。
五天后，躺在床上的苻雄终于破解了桓温为何止于灞上的原因。孙子曾说过：“善用兵者，役不再籍。粮不三载，取用于国，因粮于故。”意思是说，吃敌国一担粮食，相当于从本国运送二十担。因为远途运输，劳民伤财。所以，他下令让秦军将周围百里之内还未成熟的麦子全部放火烧掉。
听闻秦军烧麦的桓温气得跺足捶胸。原来，这几日朝廷无半点音信，他便料定是谢安王坦之幕后为之。本想待收完麦子之后，再与朝廷欲比耐性。可眼下自己军中粮草只够半月，且长安固而难攻，秦国君臣上下一心，何日能破长安无人可知。于是，他心有不甘地下令撤兵。
听闻桓温撤兵的王猛心中暗自说道：“晋国几大氏族盘踞朝廷，自己难有作为。况且通过几日观察，桓温狼子野心无疑。若这样与桓温回晋国，势必玷污清名。于是，他假借回家向老母辞行离开灞上，又回到老者家中并向其讲述事情经过。
老者听完之后，说道：“道不同不相为谋，况且又何必拘泥于所谓正统。朝代更换，皆为定数。不如暂居这里，待日后得遇明君圣主之时，再出山不迟。”
王猛点头行礼称是。
得知桓温退兵的苻雄长长地出了一口气，然后带着太子苻苌的尸体和剩余秦军回到长安。坐在龙椅上的苻健看到面如白纸愁番病沈的苻雄时，一切了然于心，开口说道：“皇弟无需自责，两军交战刀剑无眼，苌儿之死与你无关。况且皇弟身受重伤，回到府中安心养病。毕竟，国不可一日无相。”
苻雄双眼含泪地看着苻健，原本以为他会因痛失爱子而龙颜大怒，却不曾想不但无罪，反而软言细语安慰自己。
苻健又说道：“安枕而卧，自不待言。”
苻雄郑重其事地行礼而退。
虽悲痛不已，但还强装镇定的苻健说道：“太子为国捐躯，其行感天动地，故明日举行国丧。”满朝文武皆为痛失太子伤心不已。
而朝班之中，有位身材中等面相平平且为独眼二十出头的男子心中却暗自高兴地说道：“此乃天赐良机，不可错过。需留意可用之人，为本王筹谋大业。”他便是赵王，苻生。
第3章 太子苻生
虽然得到谅解的苻雄心中却依旧自愧不已，再加之重伤在身便一病不起。
这一天，苟夫人在照料完苻雄后且见他熟睡，便悄悄地带着贴身丫鬟萍儿离开王府，来到东升客栈。萍儿对掌柜的说道：“不知店中可否有位戚公子？”掌柜的将主仆二人带到二楼一处僻静屋前，而后退下。
苟夫人先让萍儿守在门外，自己推门进屋，并关上门。她转过身后，对一位与自己年纪相仿身材健硕肤色偏黑龙睛虎目的男人说道：“表哥。”
李威看到苟夫人后立即激动地将她抱住，含情地说道：“宛菱。”
苟夫人却一把推开他，生气地说道：“你让萍儿捎信让我前来，竟为这事？你我今生注定有缘无分，既使王爷病逝，亦无半点可能。”说完转身开门而走，萍儿急忙跟随其后。
痴情的李威快步出门大喊道：“宛菱！”
苟夫人虽然没有回头，但走在苟夫人前面的一位衣着鲜艳的公子却回头一看。苟夫人不以为然，但却吓得李威魂不附体。因为此人名叫董荣，乃赵王苻生的心腹。李威急忙转过身去，但这一切却让董荣尽收眼底。
次日，当李威接到苻生请柬之时。先是惊恐万分，然后快速冷静下来思考对策。他深知苻生欲谋东宫之位良久，只是苦于没有时机和得力帮手。故而，定是想以此事要挟自己为其做事。可是，苻生生性残暴翻脸无情且又好大喜功。与其让他开口，不如自己自荐。想到此处，他便镇定自若地离开府中。
