谢一鹭没想到他发这么大火，低着头，没出声。
“你自己的主意？”郑铣问。
梅阿查的主意，但他没敢说，轻轻点了头。
“现在你领的是兵是匪谁说得清，冒冒失失去了，乱没平，倒把命丢了！”郑铣不依不饶地教训，不经意看见他眉骨上发黄的淤青，“就算这乱平下来，说到底你杀的不还是老百姓，能得什么好处！”
他说的对，谢一鹭明知道，可为了在廖吉祥那儿挣面子，他铤而走险。
“怎么，”郑铣看他垂头丧气的样子，以为自己说重了，放下脾气，关怀了一句，“挨欺负了？”
谢一鹭知道他说的是眉骨上的伤，掩饰地摸了一把：“没有，摔的。”
“你呀，”郑铣叹了口气，“跟着我，你少不了受委屈，受了谁的委屈，告诉我，我给你出头！”
“没有，”谢一鹭兴致不高，咕哝着说，“我自找的。”
这像是赌气的话，郑铣横他一眼，要发火，想想这家伙的性子，没揪他，转而问一旁的屠钥：“龚辇去押粮，什么时候回来？”
“怎么也得十天半个月，”屠钥听他提起这个人，想起上次郑铣的家宴他没来，嘴角就撇开去，“督公，他心思压根没在咱们这儿，回来了也指不上。”
“我看就他指得上，”郑铣把横谢一鹭那一眼又横到了他头上，“南京周边的驻军扒一扒，就他那支兵堪用。”
屠钥看到他的眼色，心里头别扭：“用他？我看应该找个机会治治他！”
郑铣掀杯子了，长手指在茶盏上一扫，满满一杯茶全泼到地上，屠钥不吱声，谢一鹭也静默，肃然了一阵，郑铣郑重地说：“像龚辇那样不爱钱、不要官，一心窝在那里抗倭的，还有什么人？”
屠钥答不上来。
“就这么一个人，你还要治他，”郑铣撑着椅子站起来，像是乏了，“别说他没怎么驳我的面子，就是驳了，我也忍着他！”
这意思很清楚了，屠钥只能咬着牙应一声“是”， 谢一鹭和他一前一后退下，从偏门出来，走到大道上，忍不住问：“龚辇上哪儿押粮去了？”
“浙江，抗倭的军粮，”屠钥沉着脸，心里像是有事，走着走着，忽然说出一句，“我手里要是有兵，不比他逊色！”
这话谢一鹭没接，从那话音儿里，他听得出他不是嫉贤妒能，也不是争功讨赏，而是英雄无用武之地的扼腕，和整日为太监做奴才事的悲哀。
两人在府东街分手，一个往东，一个往西，西头直走是珠宝廊，谢一鹭在羊市桥的岔路口看见阮钿了，领着一小队人，牵了十来匹老马，旁边立着挺大一块木头牌子，歪歪扭扭写着“抗倭捐马”几个字。
他走近了，发现这是个卡，被拦下的都是官员，阮钿看见他，笑着朝他摆手，意思是让他过去，谢一鹭没过，凑近了问：“你干嘛呢？”
“浙江抗倭吃紧，这不，”阮钿指着那排瘦得皮包骨头的老马，“我出一点绵力，帮着救救急。”
谢一鹭才不信他有这好心，果然，一有官员过来，他就把人拦住，逼着人家捐马，人家没有马，他便笑呵呵地说：“这儿有啊，”说着，随便挑出来一匹，“一百两！”
这无异于强抢，可当官的都要名声，顶不起“消极抗倭”这个罪名，一番讨价还价后都交了钱，马还是那些马，好好在架上拴着。
“这种时候，你怎么能这么干！”谢一鹭压着声音发火，“南京城眼下是一锅烧热了的米汤，说不好什么时候就沸起来！”
阮钿烦躁地抖着腿，忍着他的婆妈：“没事，我有分寸。”
“什么分寸，赶紧把幡子撤了！”说着，谢一鹭在那块木牌子上踹了一脚。
阮钿的眉头立刻拧起来，显然要发怒，但眼神转了几个转，还是没敢，他怕的不是眼前这个六品小官，而是那背后的廖吉祥：“我等钱用，你别管。”
“我不管”，谢一鹭的声音大起来，“你这是在生事！”
“你他娘的有完没完！”阮钿吼了他一嗓子，这时人群里挤进来一个小宦官，应该是跑来的，红着脸气喘吁吁，看见谢一鹭，他谨慎地伏到阮钿耳边，只嘀咕了两句，阮钿的脸就青了。
“怎么了？”谢一鹭关切地问。
阮钿推开他，推开所有围着他的人，撒腿往东北跑，那边是乾道桥方向，谢一鹭一怔，赶紧追上去。
还没到珠市口，就听见断断续续的哭声，谢一鹭猜测是乱民来过了，做了畜生事，可能还杀了人。等他呼哧带喘赶到那座三层小楼，阮钿和他的人已经上去了，他正扶着大门想喘口气，就听楼上“叮叮咣咣”一阵乱响，是摔家私的声音。
他提着衣摆往上跑，刚跑了两步，就感觉什么东西滴下来，“啪嗒”打在网巾上，顺着额头淌到眼窝里，他伸手抹了一把，殷红的，是血！
他吓得差点一屁股坐在地上，稳了又稳，才接着往上走，这回他走得很慢，上到二楼转角处，看见血泊了，黑乎乎的一大滩，从下往上，能看到一只垂下来的白胳膊。
“爷爷……爷爷！”楼上在喊，喊的是阮钿，谢一鹭憋一口气，强打着往上爬，爬到三楼，那具尸体看清了，是个十三四的小姑娘，被糟蹋过，整个人被从右边腋下割开了。
谢一鹭呆站着动不了，愣愣往大屋看，阮钿背着他站在床前，被许多人围着，他能看见他握刀的手，捏得死死的，指节泛白。
“爷爷，是七个人，有人认得，好找！”宦官们你一言我一语，夹杂着乱七八糟的安南话，这时候被子动了动，谢一鹭眼尖看见，人还活着！
阮钿颓然挥了挥手，缓缓坐到床边，谢一鹭看见他把手往前伸，像是环住了什么，他急忙扑跌过去，果然，阮钿是掐住那女人的脖子了。
阮钿那些手下，没有一个人出声，他们在等着他掐，毕竟这样一个女人，还被七八个男人糟蹋过，谢一鹭偷眼去看，她光着膀子裹在被里，两眼闭着，眼皮又黑又肿，应该是熏瞎了。
“喂，”他叫阮钿，叫得有失体统，“她能活着，不容易。”
阮钿像是没听见，粗黑的手指在女人细软的白脖子上摸了又摸、揉了又揉，许久，才微微松开。
“爷爷！”他的人立即反对，“你留着她，不是给人当笑话吗！”
谢一鹭不敢去看那女人此时的表情，他要说话，却被众人抢先：“她一个瞎子，活下来也是受罪！”
“是呀，爷爷，扬州姐儿有的是！”
谢一鹭的劝告被淹没在这些激愤的怂恿当中，正惶然，阮钿大喊了一声：“好了！”他沉声指着门口，“去，雇架车来。”说着，他连被带人就往怀里抱，他的那些人拦着他，连珠炮似地质问：“不杀算了，抱去哪儿？抱回去怎么办！”
阮钿不胜其烦，一不做二不休，干脆吼出来：“我娶她！”
这话一出，别说他那些手下，连谢一鹭都愣住了。
“她遇上这种事，我再不要她，不是让她死吗！”说完，阮钿抱着人就下楼了。
楼梯上踩着血，他滑了一跤，就这一跌一起的功夫，织造局传信儿的人到了，看见他胳膊上蹭的血，愣了愣，急急说：“督公发火了，叫爷爷这就回去！”
天热，廖吉祥只穿着亵衣，披着头发坐在镜匣子前，今天他熏的是撒馥兰香，甜甜的，烟雾缭绕。
他在揉胭脂，一小盒蚌壳红，在眼角和颧骨边轻轻一点，揉开来，有了那么一点活人的血色，阮钿哈着腰看他，他原来不是这样的，是谢一鹭让他变了。
“跪下。”廖吉祥说。
阮钿便跪，跪在堂屋正中，廖吉祥站起来，一跛一跛走过去，立刻有小火者在阮钿对面摆上大椅，让他安安稳稳地坐。
啪！一坐下，他给了阮钿一个嘴巴：“你胆子越来越大了，”他俯着眼说，“挨过的鞭子都忘了？”
阮钿咬着腮帮子，眼神是狠戾的，挺了挺，嘿嘿笑了：“督公说的是哪一桩？”
啪！廖吉祥反手又是一巴掌，白白的手，打在脸上也软绵绵的：“我从甘肃把你们带出来，不是让你们到南京来祸害人！”
阮钿服服帖帖受了：“督公，我有女人，”听到甘肃，他收起那副无赖的嘴脸，说了实在话，“一家子人，我得养。”
听到“家”这个字眼儿，廖吉祥的眉头动了动，可能是艳羡，也可能是嫉妒吧：“不就是个妓女么。”
那个妓女现在瞎了眼，光着身子裹在被袱里，半死不活，阮钿的神色冷峻起来：“妓女怎么了，我娶她，已经置了屋子。”
“你敢！”廖吉祥猛地拍了一把扶手，跟他的人都知道，他嫌妓女脏，“上衣脱了。”
随即有人端着竹篾条捆成的棒子上来，站在阮钿背后，等着廖吉祥的指示，也是舍不得吧，廖吉祥又问了一遍：“能改不能改？”
阮钿嬉皮笑脸：“督公，你指的是我私设路卡，还是矮梨树那次，或者是勒索了几个咏社的官员？”他翻着眼睛想了想，“要么是这回的抗倭捐马？”
廖吉祥站起来，雪白的面孔看上去平静无波，其实已经发怒了，他朝捧竹棒的人稍动了动下巴，竹篾条眨眼就抽下来，“嗖”地一响，是竹丝刮肉的声音。
