谢一鹭口干，探身倒杯茶的功夫看见了过小拙，他穿一件素袄，下身一条绣金画裙，腰上掐着几十个细褶，稍一走动就款摆如水纹，他该是和郑铣一道来的，之前竟没发觉，也是应了那句老话，牡丹开着，谁还瞧得见海棠呢。
过小拙娇娇笑着，在几个相熟的大人之间周旋，生气盎然的，也颇好看，谢一鹭低头抿一口茶，还没咽下，背后就有人叫，他回头看，是个童稚的小宦官，很恭敬地屈着身：“督公请。”
谢一鹭完全是无心，朝屈凤投了个眼神：“请我一个？”
小宦官很机灵，又晓得事体，冷冷往屈凤身上一瞟：“谢大人从北京来，督公想和您叙叙乡情。”
谢一鹭这就没什么好说的了，跟着他过去，小厅不大，光线极暗，桌上燃一根蜡，郑铣在官帽椅里斜坐着，不大讲究地支着肩膀，屠钥站着，弯下腰贴着他的脸，像是在说悄悄话，突然间郑铣推了他一把，哈哈大笑。
屠钥把他逗乐了，自己也很开怀似的，一抬眼看见谢一鹭，脸色冷下来，背转过身，到桌子那边摆弄镇纸去了。郑铣笑得颤巍巍的，朝谢一鹭扬了扬手：“春锄啊，来。”
谢一鹭字春锄，被这么亲热地叫，他有些不自在：“下官不敢。”
一瞬间，郑铣变了样子，笑意收起来，也不说话了，就那么干巴巴坐着，像是动了气，谢一鹭熬不住，只得趋步过去。
郑铣并没叫他坐，而是拿手指轻点着桌角：“家眷过来了吗？”
“父母早逝，糟糠留在北京了。”
郑铣菖蒲般的长睫毛倦怠地扇了扇：“妾可以带过来嘛。”
谢一鹭用余光瞄屠钥：“下官没有妾。”
郑铣似乎很意外，甚至扭头看了看他，正要说什么，一个小宦官抱着两轴书画，进来禀报说：“邓炯送米芾泼墨山水两幅。”
郑铣“嗯”了一声，看都不看，接着问谢一鹭：“喜欢姣童？”
像是被人在脸上猛掴了一掌，谢一鹭觉得受辱，却不能发作：“下官愚钝，只会读书，不会作乐。”
郑铣倏地挑高一侧眉毛，显然是不高兴了，可即使这副不悦的样子，也艳丽极了，谢一鹭贪看了两眼，再不抬头了。
少时又有小宦官进来，抱着两只脚上颤线的红嘴鸽：“王子仁送黑尾翠羽珊瑚嘴儿‘决云儿’一对。”
郑铣的眼神当即随着鸽子去了：“快，掌灯，”他从官帽椅上起来，雀跃得像个孩童，吩咐左右，“把这姓王的记下来。”
果然是个太监，谢一鹭想，喜欢鸽子，喜欢排场，可能还喜欢走马斗鸡。那边郑铣和屠钥你一言我一语地品鸽，这边他呆站着默默地等，不过去，也不打量，郑铣不时回头看看他，这么冰冷不近人情，他大略知道谢一鹭的性子了。
“春锄啊，”郑铣放下鸽子走过来，“咱家跟你也不见外了，”他接过底下人递上的帕子，擦了擦手，“咱家想抬举你。”
谢一鹭推辞：“下官何德何能。”
郑铣冷笑一声，一股能杀人的艳丽仿佛要穿过御赐的斗牛服透出来：“在北京，‘老祖宗’的恩你不去谢，就冲这，咱家非抬举你不可。”
谢一鹭想不明白，大着胆子直视他。
郑铣很淡地笑：“紫禁城上只有一个日头，可托着日头的云彩不只一片，你推开了他那一片，还不来靠我这一片么？”
谢一鹭恍然大悟，原来郑铣头上顶的不是“老祖宗”那片云，他在北京走的是另一条线：“贵人们的事，下官不懂。”
话是这样说，他极快速地瞥了屠钥一眼，那人站在烛光的暗影里，看不清脸，只看见一身绚丽的飞鱼服，和怀里两只不停拍翅的雄鸽，顺着他这根线往上捋，难道他们走的是司礼监提督东厂太监那条线？
正心惊肉跳的时候，过小拙摆着画裙步步生莲地进来了，郑铣对他没有一点架子，要发脾气就直接发：“你怎么进来了，这说正事呢！”
过小拙没一点惧怕的意思，小小一只白手往他胸前一拍，推着他到椅子上坐下，屁股就势往他大腿上一坐，整个人靠进怀里，端起左手给他看：“漂亮吧？”
中指上是一只硕大的白玉戒指，才戴上的，郑铣怕他滑下去，单手搂着他的腰：“你戒指还少吗……”
剩下的话听不清了，两个人嘴巴贴着耳朵，腻歪歪地说体己话，谢一鹭不屑听，等了一阵，是郑铣先服了软：“好好好，我记下了，明天提拔这人。”
过小拙心满意足地出去了，这时谢一鹭再想说话，郑铣就不听了，一脸不耐烦的疲惫相，摆着手让他退下：“话在肚子里留一留，”他说，像是警告：“留好了，往后咱们有的是功夫慢慢说。”
谢一鹭从偏厅出来，实在呆不住了，和屈凤告别，步行着回家，路上特意绕到灵福寺的石灯去取信。信那头是个不具名的朋友，从唐突的“谛听”二字起，两人成了知音，十多天里书信往还，偶尔没收到，还觉得怅然若失。
拿上信，谢一鹭心里才算踏实了，回到家，他先到书房看信，信不长，用蝇头小楷写着：昨夜云清，风时拂，念君，作《馈友》一首。
后头是他作的诗，诗一般，字是真风流，从那字，谢一鹭觉得他是个干净、淡泊、止水一般的人，为他，谢一鹭特地备了素馨纸，买了卧蚕小墨，用湖州笔，工工整整回信：清风明月，不如见君一字。
昨日惊蛰，吾短衫整园，阶下栽碧桃一、虞美人二，蛱蝶菊、红水仙、番兰、罂粟、石竹若干，檐下又立西府海棠，不知可中君意否？待到三月谷雨日，满园花开，其姿也艳，其嗅也馨，盼与君共赏。
搁笔，他也不具名，推开镇纸，把字提起来看了又看，再与人家的比一比，又是羞愧又是钦慕地傻笑一番，打开信匣子，把来信收好。
“老爷，”长随在外头喊，“还出门吗？”
“不了，打水去吧。”谢一鹭把回信折起放在案头，打算明天一早去衙门的路上送到石灯。
第3章
天刚蒙蒙亮，谢一鹭还在床上蜷着，就听街上有叫喊声，远远的，还有老百姓敲盆底的声音，他一骨碌爬起来：“大天！外头怎么回事？”
长随提着鞋在外屋喊：“不知道，我去看看！”
谢一鹭揉了揉脸，下床穿衣，刚系上腰带，长随跑回来，气愤地说：“好像是啥人要砍树，有林子的全往城外跑呢！”
“什么树？”谢一鹭顾不上戴帽，急匆匆往外走。
“矮梨树，”叫大天的长随跟着送他，“咱这儿的特产，特别香，前些年还上过贡哩。”
谢一鹭拔下门闩，一推门，看见大街上灰土扬尘的，举着棍棒的老百姓成群结队往城门方向跑，他想都不想，跨过门槛跟上去。
梨树林在城北，出太平门不到半里路，老远就能看见插旗的台子，旗上一个大大的红圈，里头圈着个“织”字，是织造局。
路上谢一鹭跟人打听了，人家看看他的官服，都不肯多说，一直到台子底下，才看清主事的人，彩服小帽，清一色的宦官。
先到的老百姓已经把台子围住了，连声喊着“凭什么砍我们的树”、“这是贡树”一类的话，宦官们理都不理，忙着给雇来的光棍和乞丐发斧子，谢一鹭看那片树林，树不高，枝干却粗，显然有年头了。
林主人有势大的，托了关系去说情，三四个宦官从台子上下来和他们交涉，最后都摇了摇头，没谈拢。谢一鹭往前挤了几次，挤不过去，猛地举起手：“你们上官呢！让上官出来说话！”
宦官们看见他了，指着他的鹭鸶补子交头接耳，谢一鹭接着喊：“再没人出来，我写折子送北京了！”
这话一出，场面登时静了，不光宦官，连老百姓都瞪着眼睛看他，慢慢的，宦官群里走出来一个人，宽膀子，七尺多高的个子，一双大手松松搭在腰上，轻言漫语的：“这些树太香，熏得我们督公睡不好觉，砍了，对你们也好。”
“胡说！”立刻有老百姓反驳，“几百年的树了，从没听说熏病过人，这是给万岁爷上过贡的树啊！”
这确实是托词，谢一鹭还想力争，身后忽然一阵骚动，他循声望去，一两百步开外的地方，人群潮水一样往两边分开，走过来一小队人，打头的穿着葡萄色曵撒，没戴帽，连网巾都没扎，黑皮肤大眼睛，不像汉人。
这队宦官佩着刀，看步态像是惯打仗的兵丁，走过谢一鹭身边时，领头那个故意往他身上撞了一下，力道很猛，撞完了人还不走，朝台上的大个子喊：“亦失哈，掉在地上摔成两瓣都看不见的小官，你跟他费什么话！”
谢一鹭气得脸都青了，一把揪住这人的衣领，对方看了看他的手，用不知道什么话喊了一嗓子，就听“噌”地一声，从他背后伸过来一把长得惊人的钢刀。
拥着谢一鹭的老百姓立刻散开，刀身迎着拂晓微冷的日光稍调了个方向，执刀的人走出来，也是黑皮肤，毛茸茸的圆眼睛，和灵福寺遇见那个张彩差不多年纪。
“刀子亮出来了，不砍树，就砍人，”紫曵撒有股凶狠劲儿，扯开谢一鹭的手，转个身朝老百姓喊，“有没有不服气的！”没人应声，他又喊了一遍，“有没有！”
