男闺梦谈 (檀二爷)

　　“我打算再把地卖了，只留香山附近的庄子，全都换成黄金，我也不瞒你了，我的钱都存在英国的银行以备不时之需。”载堃觉得大事不妙，所以打算提前准备。
　　“天哪，且不说能不能都卖掉，若是价格不合适该怎么办？”载渝问，他家还有一些地产，看来也要处理了，至于新娶的福晋就不和她说了，他都懒得搭理对方，除了吃饭，偶尔在一起造人，如今国丧连那个都免了，他不知道有多开心！
　　“慢慢等，总能卖掉，你也赶紧做准备吧，你和她相处得怎样？”他知道堂弟并不喜欢新福晋，但谁让载渝倒霉先被逮到指婚了呢？
　　“别提她，提她我心情不好，说点儿别的。”他最不能忍耐的就是妻子三天两头跑回娘家诉苦，告状，他从未如此厌恶过一个女人，但又没办法休妻（休妻是要有借口的）。
　　“都这么讨厌她了？”载堃连连摇头，两口子过成这样，还不如早点儿分开，省得互相折磨。
　　“何止讨厌，简直就是厌恶，厌恶到极致，我悲催的却是还要和厌恶的女人睡觉！”载渝说得就差吐血了。
　　“你就抓不住她的把柄么，比如不听夫家训教，顶撞你？”贝勒爷问，这也可以作为休妻的理由，但皇家子弟一般不会真的休妻，只会把对方打入冷宫，不让她侍寝。
　　“如果我故意让她发火，她到是有可能顶撞我，事情闹到宗人府就不太好看了，我那个亲家母也不是个省油的灯，亲家公可是正三品。”载渝道他多少还是要顾及面子的，就算自己不要脸，阿玛也得要。
　　载堃抱着胳膊说：“那你就得继续忍了。”
　　“这两年来，我就没遇到啥好事，尤其是芙蓉没了，让我觉得活着都没意思了！”载渝低垂下头，眼圈红了。
　　贝勒爷劝道：“别总想着难过的事，芙蓉也不愿意看到你继续消沉下去的！”
　　“我最喜欢呆的地方就是书房和厢房，从前我和芙蓉都是在那两间房睡的，但是特别奇怪，就算我再思念他，他也不曾托梦给我。”哪怕是在梦里，他都想到恋人一面，但就是不能如愿啊，所以他只有看着芙蓉留下的那些照片睹物思人了。
　　就在二人畅谈之际，远在苏州的武家小院里，却吵开了花。
　　芳莲正在和父亲武海赌气，因为她说什么也要找师父学昆曲，但父亲就是不同意。
　　“老爷，要不咱就依了芳莲吧，找个师傅学戏其实也没啥不好的，姑娘家举手投足，婀娜多姿将来也能许个好夫家么。”抱着儿子武澜小蕊帮着她说话，因为孩子已经和他们闹好几天了，自打那次掉河里被救起来，芳莲的喜好就变了，从前很爱吃酸甜的东西，小点心，现在却变得和他们成人一样了，专爱重口味的，尤其爱吃鱼和虾，每天不闹着出门玩，就爱守着留声机听戏，早晨更是要了命，和戏子似的到院子里亮嗓儿，压腿弯腰，俨然是要自学成才的架势。
　　坐在椅子上的武海想抽烟，但对着媳妇和孩子们，他又不能释放毒气，只得严厉的说道：“咱家虽说算不上大户，可也不是普通的平头百姓了，芳莲去学那些个下九流的门道会遭人耻笑的。”
　　“爹，我只是要学昆曲，又不是当戏子，我喜欢嘛，我想学戏！”芳莲据以力争，她不知道如何打发无聊的时光，因为整天跟嬷嬷和后妈在一起实在是太无聊了，她也没有共同的话题和她们探讨，只能看父亲放在厢房里有限的几本书打发无聊的时光。
　　“我都和你说多少次了，不行就是不行，再和我提学戏，你就别出门儿了。”武海一甩手就离开了客厅，回到卧室收拾东西去了，明天又要去上海办事，在小影子那呆着，他的烦心事儿就能暂时忘了。
　　“姨娘，我要学戏嘛！”她已经了解了这个家庭的情况，也对周围的人熟悉了，她知道姨娘对自己百分百的好，可以让姨娘慢慢的说服父亲。
　　小蕊一边哄儿子一边劝说：“姨娘知道了，你别急，等我好好的和你爹说……只可惜现在国丧了，都不能唱戏，看戏了，要不过年我兴许还能带你去听戏呢。”
　　芳莲坐在椅子上别扭的低着头，小声嘟囔：“皇上御龙殡天，关老百姓啥事？”其实这也是她一直闹不明白的问题，谁家没有个白事儿呢？没听说过对门办白事儿，邻居就不能唱戏听戏，不准结婚生孩子的。
　　“你说什么？”小蕊愣了一下，她大概是没听清楚，一个孩子怎么会知道“御龙殡天”这个字眼儿，她可从来没教过。
　　“没，我是说皇上为啥御龙殡天呢，我听外面的人说的，不知道是什么意思。”芳莲出了一身冷汗，往后说话还要更加注意才好。
　　“御龙殡天就是说皇上驾崩了，这次不光是皇上驾崩，太后也一同去了。”她都不知道该怎么说太后归天了，按道理说太后是不能说御龙殡天的，但那老太太垂帘听政许多年，早就是名副其实的“皇上”了，相反悲催的同治帝和光绪反倒是傀儡。
　　“哦，知道了，姨娘。”她说完就出了客厅，来到阴冷的院子里，每天闲着实在是难受，所以她就会在院子里练练身段和步法，吊吊嗓子，但这幅身躯是没有经过刻苦训练的，好比一块布满石块的田地，不精耕细作是长不出庄稼的，光靠自己不够，得有师傅和琴师才行。
　　昆曲是百戏之母，苏州的昆曲名师更是层出不穷，南昆唱腔身段独具魅力，尤其是咬字柔婉缠绵。苏州又是昆曲的发源地，平心而论水平在北昆之上。芳莲想抓住这个机会，拜名师，学南昆，将来在舞台上的表演也能更上一层楼。
　　“这孩子还真是痴迷上学戏了。”小蕊叹道，她从前也是很喜欢听戏的，但自从主子嫁给堃贝勒爷，她就再没看过戏了，如果芳莲能学戏，将来在家里就可以听戏了，这也是挺好的，最主要的是学戏能让姑娘家娇艳如滴，婀娜多姿，定会迷倒一群贵公子的。她只盼望芳莲将来能择一好夫婿，（必须是正房）过上幸福的日子。
　　

☆、圣诞节

　　由于今年要准备的事情太多，所以凯尔索就把舅妈，外婆接到伦敦来过圣诞节了，但老太太似乎很难适应这里的空气，于是大家就住进了郊外的家庭旅馆别墅内，远离了城市的污染。
　　家庭旅馆里的客人都回家过圣诞了，仆人们也走了一半，别墅内就只剩下老管家查理和两个中年女仆，圣诞树和漂亮的蜡烛布满了走廊和每个房间，外婆带着舅妈和女仆们准备这些天的吃喝，男人们则忙着为来年的生意出谋划策。
　　“我画个了图纸出来，餐厅的装潢施工图，两位看看有什么修改的意见？”金凯问，虽然现在他掌握的知识还不算多，但已经竭尽全力在做这件事了，也不知道子爵和舅舅是否满意。
　　二人仔细看了很久，又询问了细节，随后就提出了修改意见。
　　“节约预算，在家具方面就不要那么讲究了，毕竟我们做的是自助餐，不是高档的餐厅，要考虑到翻台率。”凯尔索说道，毕竟金凯没有参与过经营，不太了解餐饮管理的方法。
　　“嗯，我现在明白了，我会用一些耐用便宜的木材来做家具和装修的，这两天我再改一下，然后拿给两位看。”他收好图纸，主动去厨房里端咖啡了。
　　杰克低声对外甥说：“金凯其实是个值得依靠的对象，如果他再成熟一些，或许比堃阁下更适合你。”杰克觉得贝勒爷是个已婚的男人，外甥其实就是对方的情人，他无法完全理解清国男人纳妾的规矩，如果换做是金凯那么事情就简单多了。
　　“我和他是不可能的，我们年龄相差太悬殊了。”子爵叹气摇头，但就算再不可能，他也给人家生了个儿子。
　　“世上的事没什么不可能的，你要多为自己考虑，不要总想着别人。”杰克劝道，昨晚他和母亲，妻子聊到很晚，谈的都是凯尔索和寍儿的将来，而且大家一致认为，假如金凯知道了真相说不定会把事情闹大。
　　圣诞晚餐后，外婆把凯尔索叫到了房里，要单独和他聊，他也知道外婆的目的，肯定是为了寍儿。
　　慈祥的老人握着他的手，坐在沙发上说道：“孩子，我们考虑了很多事，都觉得你不应该说出真相，假如你还想和堃继续在一起，就不要点燃这根导火索。”
　　凯尔索低头苦笑：“那我就是个十恶不赦的骗子了，至少应该让孩子的父亲知道，或许金凯他真的会一辈子独身，不结婚的。”
　　“如果他真的一直独身，你晚些再说也可以的，但如果他今后有了心上人，组建了家庭，你就没有必要讲出来，我希望你能和堃好好相处，分离的代价远远高于维持现状，我不希望你经历那种痛苦！”她只愿外孙幸福，尽管这完全超乎她之前所料，可堃对外孙的爱大家都能感受得到，只是爱情需要经历时间的考验，慢慢的会转化成亲情，有些人会受不了而把目光重新投向他处，另寻新欢，她最怕凯尔索遇到这种事。
　　听到外婆这么讲，他不由得点头赞同，但又问道：“等多久才算是上限呢，毕竟我比他年长十几岁，一般情况下，肯定比他走的早，总不能到我临终前再讲吧？”其实不告诉金凯和孩子实情，他心里是很不好受的。