“皇姐也知道了？”
近来请求让怀山长公主前去北方和亲的人越来越多起来，北方的帝王身子不行了，正好需要一门亲事来冲冲喜。大昭又难以抗衡北方，为何不主动将人送上前去，至少也延缓些许时间，寻求别的生机。宋映辉当然明白区区一人在家国面前根本算不上什么，但这个人却是皇姐啊。
“你也闹了一段时间了，和亲的事情我心里早就有数的，尹相来了怀山郡之后还来我那说过。”
“尹沉婴为何会跟长公主提起和亲来？”贺稳问道。
“他也不是特意去为难我的，只是我前些年总是为了婚姻大事跟他起些争执，落得一身清闲之后就忍不住来说几句风凉话。”怀山长公主说，“他说我若是听他的话早些嫁人就好了，这局势下恐怕是逃不过要远走他乡。”
贺稳沉默着没说话，宋映辉看了他一眼，然后紧张地问怀山长公主：“皇姐你难道要……”
“放在几个月前，自然是怎么也不肯的，只是这仗一打起来心里就不一样了。我每日里带着人在门外施粥，看的都是些流离失所、背井离乡的人，一想到他们本来也是过着好日子的人家，就难过极了。我们生得比别人要富贵，但这富贵也不是凭白来的，必然要做些别人做不来的事。”
“可是……”
“辉儿你肩上可是万物苍生，偶尔放下一个人才不至于将你压垮了。赫城比我年幼很多，她比你还要小的时候就只身嫁去北方，我从来也没疼过这个妹妹，如今只能去跟她做个伴儿了。”伸手解开自己的斗篷将它脱下来，怀山长公主摸着自己的隆起的肚子嫣然一笑：“况且这个孩子肯定很坚强。”
这下不仅是宋映辉彻底呆住了，连贺稳也是一脸惊愕地望过去，怀山长公主却很坦然地拉过宋映辉的手贴在自己的肚子上：“他可能还要托你照顾了。”
宋映辉手指僵硬得一动都不敢动，皇姐却像是安抚似的拍一拍他，然后宋映辉才小心翼翼地摸了一下，也不晓得里面是个什么样的孩子，“他多大了？”
“要不了多久的，你很快就可以见到他了。”
“这个孩子……”宋映辉有许多的问题想要问出口，但一对上皇姐笑盈盈的眸子，就觉得那些都是多余的话，“该叫做什么名字呢？”
怀山长公主低头看着自己的肚子，她说：“也不知是个男孩子还是个女孩子，只能先取个名字叫玉儿。”
“玉儿。”
“嗯。”
休晚其实也跟着怀山长公主一起来了，但她没进宫来，一个人住在城中的客栈里。宋映辉让桃雀收拾了一间厢房给皇姐暂时住下，叮嘱她好好照顾皇姐一路的舟车劳顿，自己则和贺稳回去贺稳住的那间屋子，准备继续摆弄那些不知能不能派上用场的机巧玩意儿。将房门轻轻阖上，宋映辉忍不住叹了一口气，回身发现贺稳一动不动地站在自己面前。
“夫子，你这是怎么了？”
“你不想哭吗？”
宋映辉笑了一下，向前走了几步，把脸埋在贺稳的颈间：“想啊，怎么会不想呢。但我只能比皇姐更坚强才可以。”
隔日的朝堂上又多了几人告假，恐怕他们是要长久地病下去了，宋映辉在心里将少了人的位置数了一数，恐怕再过些日子就要连一半都不剩了。这样绝对是不能纵容的，但宋映辉却已经想不出什么手段来惩处他们才好，哪怕是一兵一卒，都已经送去前线了。是不是将城门大开任他们逃走，才是最好的，宋映辉想这说不准才是他最该做的。除了依旧没有消息的前线，话题又绕回了和亲的问题上，宋映辉也不得不承认这是他们唯一能想到的了，尽管这也是垂死的挣扎。
当宋映辉说他准许和亲的时候，一众臣子都不禁愣住了，他们从没想过宋映辉真的会将自己的皇姐献去北方，不断提起也只是因为别无他法罢了。
人世间的一波三折真是来得比戏里还要快，寥寥几个转身就是另一番光景。不幸也不是惊天动地的，根本没有突变的天象，只是时候到了，就静悄悄地发生了。第三封折子和第四封是一起送到宋映辉手中的，只可惜他先打开的是前者，所以后者的字字句句都跟扎在他的心尖上一样，还没等他为找到陆不然而高兴上片刻，就知道兵败了。
宋映辉只将兵败的折子拿给贺稳看了，贺稳用手指碰了一下贺肃的名字，然后对宋映辉说：“他也不是一个全然的坏人。”
“人哪有什么大善大恶。”宋映辉说，“这是夫子教过的。”
“是吗。”
从这之后贺稳也不再将自己关在屋子中，他总是一个人待在环星阁之中，宋映辉每次去环星阁上的时候，贺稳都静静坐在一边看着天空，偶尔才会有一只掠过的飞鸟。宋映辉问贺稳在做什么，贺稳只是歪着头回他说天色好，万里无云。更多的时候，宋映辉还是留在昱央宫中陪着皇姐，他让张福海替他去宫外接了休晚来，休晚在皇姐身边的日子比他还要多。桃雀说怀山长公主的肚子没有寻常妇人那么大，宋映辉问她怎么晓得这些事，桃雀说她家的奶奶以前是替人接生的稳婆。怀山长公主说是玉儿不忍心累着她，肚子大了怎么能经得起奔波。
本是想等玉儿出生之后再离开桑灵的，但怀山长公主却不得不准备动身了。看宋映辉一副欲言又止的模样，她笑着说她反悔了，不想让自己的孩子也生在皇家。
“我就沿着去北边的路慢慢走，寻一处如诗如画的地方，然后把他和休晚留在那里。”
怀山长公主出城的那一天，宋映辉把母后留下的白梅花簪插在她简单挽起发中，她没有看镜子，只问宋映辉好不好看。
“这天下没有比皇姐更好的女子了。”
听到这句话，怀山长公主突然低声笑了起来：“你以前也这样夸过我。”
没让宋映辉送自己出皇城，怀山长公主一身的从容，仿佛无论是咫尺还是天涯对她都没有不同。
宫中比原先要冷清很多了，宋映辉已经下令放了一批宫人出去，原先在这里的主子们只剩下了他一位，哪里用得上那么多人伺候。没有人打理的御花园已经显得有些荒凉破落，偶尔才能看到匆匆走过的身影，宋映辉知道他们总是将没人看管的宫殿中值钱的东西带走。昱央宫里还是往常的样子，宋映辉也察觉不出是不是有人已经离开了。充作轿夫的宦官还是在的，不过宋映辉不愿意再被他们四处抬着，总是自己在宫中走来走去。
走到北苑又爬上环星阁去，宋映辉难免有些气喘吁吁的。贺稳昨天就待在环星阁中一夜未归，此刻他正靠着一扇门坐在地上，见宋映辉来了便冲他招招手。
贺稳懒洋洋地笑着，说道：“她走了？”
“嗯。”宋映辉走到贺稳旁边，挨着他坐到地上，“怎么不问我想不想哭？”
“一定是想哭的。”
“皇姐嫁去北方，我们就能扭转乾坤吗？”
“一定还是会输的。”贺稳的话没有一点婉转和隐瞒，用仿佛谈天一般的口气说：“除非有神明庇佑，不然大昭就要断送在此了。”
宋映辉看着贺稳浅笑的侧脸，自己也往身后一靠：“那皇姐去了又要何用，我现在便去拦下她吧。”
“明知不可，只为气节。她可是大昭的怀山长公主。”
“皇姐说，她又让我一个人了。”宋映辉也学着贺稳的样子一直看着天，“明明是我没有保护好她。”
“长公主是个坚强的人，她或许根本不需要你的保护，只想保护你。”
宋映辉点点头：“我知道啊，约莫身边的每个人都比我要厉害得多，可他们是我重要的人，所以我想要去保护他们。”
“这份心倒是挺合适做个皇帝。”
“可能是时运不济吧，若是换个鼎盛年间，我说不定真的可以安安稳稳做一辈子皇帝。可如今这状况我实在是应付不来，丢掉江山也是必然的，不过连累了百姓受苦就一定是我的罪过，这是不能抵赖的。”
“真稀奇，民间居然都在流传你是个昏庸无能的暴君，天降的灾星，什么祸患都是因你而起。”
“没想到已经传成了这幅模样。”宋映辉低声笑了，“比我想的还要再糟上一些，还以为顶多是祸国殃民，传言那样的，说是暴戾恣睢的亡国之君也不为过。”
“他们并不晓得你是怎样的人。”
宋映辉觉得贺稳可能是在安慰他，“是啊，但夫子知道我是怎样的人就好了。”
“我知道又如何呢，众人、后世都会信以为真的。”
“那夫子也要跟我一起受人唾骂了，我成了荒淫无道的皇帝，人家肯定要说你教导无方，也许还是助纣为虐呢。那我还不如拟一道圣旨责罚你，将你贬去南边的蛮荒之地，我们一起将这些名声坐实了才好。”宋映辉挑起眉头看着贺稳。
“他们怎么讲，我无所谓的。”
“我也活不到能听流言蜚语的那个时候，所以就随他们说去吧。但你是此刻在我身边的人，你才是最重要的。”宋映辉一边说着，一边向着贺稳看不到的地方转过头去，“贺稳，你究竟是不是为我而来的人？”
