城门内百姓夹道欢迎，呼声一浪高过一浪，护卫的士兵围了三层还是挡不住那凯旋的喜悦。
“娘！我以后也要当大英雄！”不远处传来一个清脆的童声。
蔺如轩侧过头去，看见是个七八岁的男孩正亮着眼睛看着自己。
他身边的妇人显然有些不安，局促一笑，扯着那小孩的胳膊就说：“瞎嚷嚷什么！”
那大将军也不恼，神色淡然，从怀里掏出样东西抬手扔了过去。
那男孩接住了，只见是一个坠子，中间是一块半锈的铁片，下面挂着黑灰色流苏。这铁皮又旧又丑，看不出是什么来，可等他翻过来一看背面，却愣住了。这么大的孩子还不识得几个字，但那个“北”字却好歹认得。
这是什么？
这就是当年蔺贤铠甲上的甲片，蔺家人当作常胜的护符带在身边。
那男孩看着蔺如轩，眦牙一笑。
蔺如轩看着那笑，忽然打心底里涌上一股子沧海桑田的感觉。
几十年前，他也是这样，遥望着父亲的背影，从兴奋的人群里穿过，听那些人说“攻无不克”，“常胜将军”……转眼匆匆，蔺家落寞了这么些年，终于能有一朝扬眉吐气！蔺如轩忽然想起那些曾经嘲讽过他，贬损过他，苛待过他的人，想起一桩桩一件件旧事。
他由衷一叹：
“终于都过去了！”
历史就好像一场噩梦，如今也到了梦醒的天明！
肖承祚坐在安庆殿里，看这几个叱咤风云的老将还朝。
喜公公一声通报：“宣平远大元帅周全，副帅左翼大将军蔺如轩，右翼大将军赵签觐见！”
“末将参见陛下，陛下万岁！”三人在殿上齐齐跪下，高呼行礼。
“你们穿甲戴盔，不必多礼。来人，赐座！”
“臣谢主隆恩！”
穿黄袍的人看起来心情不错，“塞北苦寒，又一路舟车劳顿，诸位卿家辛苦了！”
“为国为民，都算不得！”周全为人豪放，说话嗓门粗哑，自有一股子直率。
肖承祚又细问了北伐经过，边关形势，大笔一挥又把军饷提了一成。
殿上那几个做臣子的却是大吃一惊。这皇帝平日里说难听点就是个混子，要他管点事儿比登天还难，怎么今天突然这么勤快了？这么一想，忽然福至心灵，忍不住去看冯策的脸色。果然那老爷子面色铁青，眉头紧锁。这几个能混到站大殿的都是人精里的人精，一瞧就明白了七八分。
看来所传非虚，这皇帝是真跟相爷杠上了。
冯策其实也挺纳闷。这肖承祚是他看大的，什么性格他最清楚不过了。这人虽然聪明，却是出了奇的怕麻烦。不要说坐在这里絮絮叨叨跟那些武将谈半个时辰，就是和那些美人吟诗作画都没个定性。肖承祚也不是没和他吵过架，生过气，闹过别扭；可那些都是三两天就没的。这次的事，冯策起先也没在意，他不过是想给蔺家使个绊子，能不能成还两说呢。谁曾想，蔺出尘是个狠茬，直接就自荐东宫一拍屁股走人。他这一走，冯策就难办了，一方面肖承祚整天苦大仇深地觉得让他受了委屈，另一方面冯策也是有苦说不出受那冤枉气。
老狐狸呀老狐狸，越是没心眼的你越是斗不过啊！
他暗叹一口气，却看见肖承祚正好问完了话，让那蔺如轩听封。
“封蔺如轩为忠勇伯，拜辅国大将军，赏银五百两，绢一百匹，东珠二十斛。”
“臣谢主隆恩！”
冯策晃了晃神，忽然觉得眼前这一幕熟悉无比，似乎几十年前蔺贤也是这般受赏听封。
放下这些不提，蔺如轩一出殿门就被那些大臣围上了，贺喜送礼什么都有，七嘴八舌的拜年话都倒了两遍。蔺老爷子贫寒日子过惯了，猛地被人围着还不自在，拱手一个个谢过来，收得一片“蔺大将军折杀小人了”。
他出了顺天门，蔺府的下人已经帮他牵着马缰，边上是一顶轿子。
蔺如轩把一身铠甲卸了，看着那天青色洒金绣流水轿帘，不解问：“这轿帘换过了？”
“回老爷话，是换过了，连那杠子都换了上好的描金柳木。”
“咳，从来由俭入奢易，少些铺张的好。”
“是，老爷。”
却说另一头，将军府门前挂上了好些红绸彩花，显得热闹非凡。
蔺出尘一身黑狐裘在蔺府门前看那些小厮进进出出地搬贺礼。
看门的是认识他的，恭敬道：“哟，三爷得空出来了？”
“爹凯旋而归，别的什么都得靠边站。”蔺出尘一笑，回头对那两个小太监说：“把东西搬上来！”
两个小太监闻言便抬出一口紫檀箱子来。
“宫里没别的，这锦缎绢帛多的很，我挑了几样时新的带来。二姐在家里不去说她，大姐在裴府可得把场面撑足了。”
“去年过年正巧出门错过了，今年怎么也得留下。”大门里飘出段温温柔柔的嗓音，下一刻，一个面容清秀的女子拢着件白狐裘跨出门槛。
蔺出尘一见她，眼睛就亮了，“大姐！”
蔺梓存见了他也是分外高兴，快步走过去，一双手在他脸上摩挲着，泪眼迷蒙，“一年多没见了，瘦了。都说宫里是吃人的地方，姐姐我成天提心吊胆的啊……”
“好啊三弟，大姐最宝贝你，你还要来招她。”蔺家二小姐听说蔺出尘来了，也急急忙忙往外跑，一出门就看见蔺梓存哭的像个泪人儿。
“三哥回来了？”蔺出尘那叫蔺非池的小弟听见门口动静也飞奔了出来。
蔺出尘一看这三个兄弟姐妹都齐全了，心头一热，险些落下泪来。
大姐在裴府受尽冷眼；二姐在家中吃遍贫苦；他流落皇宫，如履薄冰；四弟闻鸡起舞，却报国无门。
“终于都过去了……”
蔺出尘一声长叹，说尽了众人心中的酸甜苦辣、百感交集。
忽听见远处一声喊：“老爷回来了！”
那四人齐齐转身，正看见从轿子里走出来的蔺如轩。
前尘如海，而今从头。
☆、钟秀宫疑云
广霞宫里的梅花露出了点点朱红，映在白雪中，分外妖娆。
在这腊月里，为了讨个彩头，宫中的帷幔帘帐都换成了绯红色，绣着吉祥纹样，坠八宝流苏。正殿里点着冷梅熏香，一派固有的清幽安静。那各色檀木家具都擦得油亮，上面摆着掐丝杂果盘或是一两支红梅。
广霞宫里叫朱云的大侍女穿着一件羊毛裘，宫粉色贴金绣梅花褶裙，一双大红五蝠鞋，头上戴着宫花珠钗，手上两对金钏子叮当响。她怀里揣着一个绢布包，神色匆匆地走进来。
“娘娘。”
冉玉真听的这一声唤，放下书，抬起一双杏眼来。她正靠在那短榻上，半搭一件白狐裘，穿的是素白绣飞凤襦裙。
“怎么了？”
“今早说是腊月扫尘的来着，钟秀宫那里空了好久，皇上就让紫金台上的扫洒宫女们也去替着收拾收拾。这宫女里有个和我同年入宫叫莺儿的，说是钟秀宫正殿里打扫时掉下来一个绢包。宫里都传钟秀宫那地方邪门，她吓得要死，就来找我了。”朱云一顿，将那包袱抖开，“娘娘，钟秀宫的事有蹊跷啊。”
冉玉真起先听她唠唠叨叨以为是要说那些怪力乱神的，毕竟钟秀宫里待过的王柔和宁馨都进了冷宫，也就不甚在意。可听到后来，却是和钟秀宫的案子有关，不由得凑过去看那包袱里的东西。
她一看也是吓一跳，惊得头上花翠步摇叮叮当当地响。
“这是什么？”
朱云手里赫然是一个布扎的人偶，上面画满了暗红色的符咒，头上有“漆夜”两个字，边上是用蝇头小楷密密麻麻写的生辰八字。人偶下面还有一叠空白的黄符，一盒朱砂。这些东西说不出的阴森恐怖，令人脊背发凉。
“主子想必没听说过，这是宫里的巫术，为的是让被下咒的人迷恋自己。”
“看来，这就是王柔对漆夜下的咒了？”冉玉真蹙眉，叹一口气，“如此痴心，可谓之疯魔。不过这案子都结了，这人偶有与没有都无所谓……”
“不，玄机在这黄纸里，主子且看。”朱云拈着一张黄符，对光放着。
冉玉真凝神注视，忽然瞪大了眼睛，猛抽一口冷气，“这，这是桃花金纸？！”
“娘娘慧眼。”朱云正色，“以王柔的品阶用不了桃花金纸，这宫里能有的，只有三处地方。”
“玄明宫用的是团龙金纸，剩下的只有凌波宫和广霞宫。”冉玉真神色肃然。
“自然不会出自这里……也就是说，这咒术还有王柔私奔的事，或许都是凌波宫里那位怂恿的。”
冉玉真闻言，缓缓靠在那榻上，“冯云珠这几年是越发不知收敛了。闹出那么大的事，连累进漆家王家上下几百口人，还逼得蔺出尘请辞东宫。”
“依娘娘之见……”
“也该收拾她了，你去杂府找王柔和她的大侍女，把这件事情原原本本、详详细细地记下来。到时候人证物证，不由得她抵赖，治她个祸乱宫闱之罪！”
