“真的？”
“今天早上刚接到的奏报，连周大将军都夸老爷子用兵如神，攻无不克！”
“那可太好了。”蔺出尘之前那点儿忧戚一下子就烟消云散了，“陛下怎么说？”
“龙颜大悦，封赏自然是不会少的！”
蔺出尘闻言也是一阵感叹，“蔺家破落了十多年，终于有出头之日了……”
“老奴在这里先祝蔺老爷子飞黄腾达。”
“客气什么，”蔺出尘一回头，“秀心，前阵子有人送来一个羊脂玉香囊，给喜公公包上。”
“哎呀，奴才不过是来传个话，怎么好意思拿东掌事儿的东西！”
蔺出尘却很大方，“如今我不能在玄明宫里，耳目自然没那么灵便，有事还望喜公公通传一声。”
“自然自然，”喜公公也知道蔺出尘这人体面，再说也算得上有些交情，却之不恭。于是也就欢欢喜喜地收下，道身谢，一甩拂尘就回去了。
放下这些不提，敬天门前停着一辆杏黄色车辇。
一个小太监小跑着到车前，说道：“瑞王爷，陛下宣您入宫。”
“好。”车里传出一把温柔似流水的嗓音。
就看见车帘子里伸出一只手，让人扶着，走下一个二十七八岁的年轻人来。这年轻人眉如墨染，鬓若刀裁，长得有几分像肖承祚，一双桃花眼却要柔和得多。他鼻梁高挺，嘴唇仿佛天生带笑，英俊无双，顾盼风流。
这正是人称玉面王爷的肖承禧。
他一抖袍袖，样子极潇洒，随着那小太监进了宫。一路上宫女们低下眼，却又忍不住偷偷地瞧。这瑞王爷是众所周知的文采好，相貌好，脾气好。
肖承祚早知道他要来，溜溜达达往门前一站，背着手。
先帝爷这两个儿子正经挺有意思。肖承祚懒懒散散的，当了皇帝；肖承禧才高八斗，却是个王爷。这两个人都是好相貌，一个霸道，一个却温柔。曾就有人看着肖承祚成天无所事事的样子，又看了一眼埋头苦读的肖承禧，哀叹这两个人怎么就不调个个儿。其实这两个人彼此心里都跟明镜儿似的，肖承禧虽然聪明，但在城府权衡上还不及肖承祚十分之一。肖承祚没有经世之才，却有一样优点：他善于用人。
对于皇帝来说，这一条比千万条都有用。
瑞王爷此番进宫是为了来探望太妃的。沈太妃原先叫做沈丽妃，是肖承禧的生母。后来朝阳宫出了事，刘豫妃上吊自尽，肖承祚也就送去一并抚养。因此，肖承祚对老太妃的感情很深，隔三差五地就会去嘘寒问暖一番。
瑞王爷当然看见了那站在门前的人，笑道：“皇兄许久不见可好？”
那一笑，就好像三春里烂漫开着的花。
立刻就听见四下里抽冷气的声音。
“你赶紧别笑了，再笑这玄明宫里的宫女都得晕过去。”肖承祚打趣道，没办法，这瑞王爷实在是好看得招摇。
“皇兄又取笑臣弟，”肖承禧摇摇头，“皇兄又不是不知道，因为这张面皮，被多少人说是绣花枕头？”
“你要是绣花枕头，这普天之下也就没有才子了！”
“才子又如何，比不上皇兄运筹帷幄，决胜于千里之外。”
肖承祚闻言一挑眉，“你的消息可够快的。”
“刚在敬天门前听说的，北方失地已尽数收复，生擒了那造反的冯伯裕，还让那北狄军队后退了一百五十里。”
“那你可知朕此番用了何人？”
“能取得大捷的，必定是能人。可朝中熟悉北方地形的只有那个反了的冯伯裕，难不成后生可畏？”
“哪里是后生，你知道安北将军蔺贤吗？”
“可蔺老将军不是仙逝多年……”
“那不还有个蔺如轩！”
瑞王爷闻言一拍手，“是了，此人年轻时跟着蔺老将军征战四方，是个不可多得的人才。”
肖承祚笑着点头，“你好不容易来京城一趟，多住些时日再走吧。太妃跟朕念叨过好几遍了，怪想你的。”
“既然金口玉言，那臣弟就赖在这里蹭年夜饭了。”
言罢，俱是大笑起来。
☆、冬夜遇贵人
蔺出尘坐在摘星阁的栏杆边，自从中秋宴过后，他又多了个习惯，闲着没事总要往玄明宫那里望上两眼。摘星阁冷僻，中间又隔了葱葱树影，其实就连玄明宫顶上的琉璃瓦都看不清楚。但他就是固执地盼着，看得见也好看不见也罢，只要是那个方向，都有莫名的慰藉。
宫女们眼瞧着，心底里都不是滋味儿。蔺出尘那咳嗽的毛病也不见好，人却是一天天憔悴了。于是她们私下里总要说肖承祚何等薄情，蔺主子何等痴心。
对于这点，蔺出尘心里也有数。他是不愿意成天跟个女人似的怨东怨西，可心里就好像塞着一块大石，堵得慌也闷得慌，要把那薄薄的胸膛硌出血来。他向来自视甚高，也一直装作无所谓，但终究是骗不过自己的——他喜欢肖承祚，想肖承祚想得快发疯。
思及此处，又不禁叹了口气：
自古英雄葬情关。
忽然看见不远处那空了许久的宫殿里太监宫女进进出出，纳闷问：“那是什么地方，怎得忽然热闹了？”
秀心看他手指指着的地方，一笑，“那是中正宫，地方偏，名字也刚硬，嫔妃们都不愿意住，于是就空了下来。今天早上听说瑞王爷进宫来了，大约是收拾给那位的吧。”
“瑞王爷，哪个瑞王爷？”蔺出尘皱眉，他对于这些王爷公主的向来生疏。
“还能有哪个瑞王爷——就是那‘诗书礼乐八斗才，锦衣玉面逍遥王’啊。”秀心掩嘴一笑，眼珠子一转，“这瑞王爷，人品好，文采好，相貌也好，王府的门槛都踏平七八条了！”
蔺出尘一愣，不解，“相貌好和门槛有什么关系？”
“都是些说媒拉纤的人呀！”
蔺出尘闻言也笑了，“怕都是些三人成虎的事，天底下哪有这样好的人？”
“耳听为虚眼见为实，要不主子就带些东西去拜会一番？”
“对啊主子，我和霜笛都想去见见这传说中的瑞王爷！”雪琴正巧上楼来，听见秀心的话就挪不动步了。
“你自己想看也就罢了，凭什么拉上我？”霜笛跟在她后面，闻言就嘟起了嘴。
蔺出尘看这两个小丫头吵吵闹闹倒也不觉得聒噪，或许是心里太冷清了，耳朵就喜欢喧嚣。倒是秀心看不下去了，拿出统领的架子来，把她俩打发去准备晚膳了。
“不过主子，话又说回来，瑞王爷和陛下关系好得很，去拜会一下也有利无弊……”
蔺出尘自然懂这个道理，可莫名就是不想去求别人，只好道：“再说吧。”
而与此同时，中正宫里张灯结彩，热闹非凡。
肖承祚亲自去了一趟，带了好些吃食，与肖承禧有说有笑。
酒过三巡，穿黄袍的人已有些许醉意。他忽然想到蔺出尘就在不远处的阁楼上，多日不见，也不知是好是歹。这样一想，就按捺不住心底里那团闪烁跳动的火，不禁站起来，推开了窗。
“皇兄，这虽然没到三九，风也冷得很。”肖承禧跟上去，想将窗户关上。
却没想到肖承祚用了些力气，死死扣住了窗框。那双绚烂如豹、时刻神采飞扬的眼睛此刻却有些茫然落寞。他抬起头，任那刀子似的冬风吹在脸上，眼睛却一瞬不瞬地望着远处一座高楼：
摘星阁。
瑞王爷侧头看着他，忽然也一愣——这皇帝不正经了多少年了，几时有这样的柔情。
肖承祚没回话，但他的眸子里却暗流翻涌，炽热，无奈，悔恨，希望都在一片深沉里翻来覆去——
但最后都归结于一个长叹。
他掩上窗，嘴角依旧是那抹玩世不恭的笑，“想事情出了神，来来来，继续喝！”
肖承禧没作声，给他斟了一杯酒，低声吟道：“平生不会相思，才会相思，便害相思……”
对面的人似乎是听见了，重复了好几遍“不会相思”，闷头喝了一杯又一杯。
转眼间月至中天。
那晚，肖承祚喝得酩酊大醉，摇摇晃晃地扶着喜贵回了玄明宫。
瑞王爷看着那个跌跌撞撞的背影，对自己的心腹太监平安喃喃道：“看见了吧，帝王背后的山愁海恨……”
肖承禧虽然不知道那皇帝是喜欢上了谁，但隐隐觉出事情不简单。他是个文人，逃不出那点悲春伤秋，一想到那辗转相思不得见，登时心里就不痛快了。转头吩咐道：“去取本王的琴来。为那苦命的佳人抚一曲长相思，也算不负情深。”
宫里人手脚麻利，不一会儿就送上一张七弦琴。肖承禧接过了，调弦试音。他一扬手，琴声如风入松林，滔滔不绝。
长相思婉转缠绵，很有些藕断丝连的意思。冬夜凄清幽寂，琴声回荡在渺远的夜空里，令闻者断肠。
这琴声也传到了蔺出尘的耳朵里。
那个人正一壶薄酒，一件素衫，靠在栏杆旁。冬风寒冷，他好像无知无觉，只是凝眸望着玄明宫。他听见琴声，忽然想起往日种种情深似海，一时间百感交集。眼眶一热，泪水在里边儿打转。
