那汉子这才掏出几枚银锭给那好心人，并亮出利斧威胁他们说头上三尺有神明，莫要欺儿骗世！那对夫妇流泪喏喏，并称自家孩儿被人当成怪物烧死，这才起了怜惜之心，并承诺定会将其当亲子看待。
那汉子这才放心让孩子跟着大人离开。
残日如血，汉子孤单的站在一棵被烧成炭火的大树之下，无言的看着逃难的人群，目光所及之处，满目疮痍。这里是霸州城外三十里柳家屯，遥遥可望螭国大军密密麻麻驻扎的军帐。
他万万没有想到，自从离开青阳后，才得知外面的世界不仅兽人成群，而且变成了人间炼狱。曾有百姓向他告知，现如今夷族大军压境，蛮贼猖獗，海寇逼迫内地，就连山匪也冲下山来杀戮打劫，四海之内哀鸿遍野，饿虏遍地。
真是宁为太平犬，莫做乱世人。
汉子双目布满血丝，可见多日未曾合眼，他伸出拳头狠狠砸向仍有红色炭火的焦黑树干，一下下不知疼痛的捶打着，仿佛这样可以减轻自己内心的痛苦。
他看着天空飞过的群鸟，张开干裂的嘴唇想要呐喊，喉咙却嘶哑的发不出一句声音。
——娘，你在哪里，可变成飞鸟逃出了牢笼？
——小厨子，你在哪里，可变成风滚草逃出了沙漠？
“明镜缺，冷雨闻铃朝暮不知，寂寞绾青丝……谁顾，晓风残月，愿生死相随。只不过是黄粱易碎，天涯故人远，泪眼，看千帆过……”
歌声悠悠传来，喧嚣中格外引人注目。
只见人群中出现一位惹眼的人物，那人唱着曲儿倒骑着一头小毛驴而来，低着头醉熏熏的欲从驴背上掉落，路旁有人起了歹意，欲图他的毛驴，伸手将驴背上的人扯了几扯，那人身子一歪，就跌落在地。
“你那恶人，做甚！”
汉子大喝一声，那恶人立刻逃之夭夭。他摇头，饥寒起盗心，本是良心百姓，到了绝境却也做尽恶事。
当那醉汉灰头土脸扒着毛驴摇摇晃晃的从地上爬起来时，两人互相一打量，竟然都愣住了。
“老水？”
“曹五？”
他乡遇故知，曹五不禁红了眼圈。
“老水，你怎会在这里？”
“曹五，你怎会在这里？”
两人又同时发话，不禁苦笑连连。
只见老水道：“真没想到，我老水竟能在这里遇到曹家五少，不如喝上一杯。”
说完，老水从毛驴上取下一个酒葫芦递给曹五，曹五接过将头一扭，老水会意，两人牵着坐骑，来到远处一僻静山岗之上双双盘膝坐下。
“老水，其他兄弟们呢？”
听到曹五问话，老水惨笑：“不在了……”
“不在……是何意？”
“死了，都死了……”
曹五的心狠狠成揪一团，举起酒葫芦大口将眼泪和辛辣的酒水一同吞下肚。
老水长叹一声，这才道出了原由。
原来，那乔玉英诈得他们农场二百多号人马跟随她前往鹰头山，当他们英勇的同吕家军从螭国人手中夺下那鹰头山时，哪成想事后他们全都中了吕家军的埋伏，所有的兄弟几乎杀个精光！
可怜那些兄弟们连赵王爷的面都没有见到，就见了阎王爷。
老水掬了一把辛酸泪，撩起自己衣裳，只见腹部布满褐色毛发，身后一条长尾隐隐若现。
曹五垂泪无言，这分明是一只沙狐兽人，可见老水也位异能人士，若非他有如此造化，只怕也一命呜呼。
“我本名温询，哑巴小温是我之子。”
曹五抱着酒葫芦低头不语，现如今，曹五觉得自己的心已经千疮百孔，无论再震惊的事情也引不起他内心的波澜。
酒不醉人人自醉，喝多了的老水继续念叨。
温询本是太元二十七年的探花郎。
绿袍乍著君恩重，黄榜初开御墨鲜。
那年春花灿烂的三月，临月城喜气洋洋，车马填塞，彩舫奏乐，歌声悠扬，众公卿拣选东床。十年寒窗无人问，一举成名天下知，他温询春风得意荣登皇榜，插花披红，骑马跟在状元，榜眼身后游街。桃花林中他一眼就相中那位正掀起路边彩帐锦帘偷看的贵家小姐，只见那位小姐脸似堆花，肤如美玉，两人隔着人流遥遥相望，说不尽的眉梢传情，道不完的眼角含意。
温询立刻下马将自己手中那枝富贵牡丹交给那位国色天娇的女子。
可是哪成想这是位玩鱼龙白服的公主呵，怪不得人比牡丹花还要富丽华美！
当温询得知内情后，他犹豫了，他不愿做一位词臣附马养老赋闲。
那高傲的公主看出他眉宇间的踌躇，立刻下令送客，自此不再与他有任何瓜葛。
曹五耐心的听着老水的唠叨。
温询又说到自己如何千辛万苦打听到那齐王赵淳因为长睡不醒，被人放入玉棺存放在沧穹最陡峭的山洞中，当那五色彩云浓浓的封住山洞谷口时，被沧穹百姓将其称为仙凰峡。
温询摇头叹息：“世人开口说神仙，眼见何人上九天？不是仙家尽虚妄，从来难得道心坚。他想称帝就称帝，他想成仙就成仙，他愿死就死，想生就生，自在逍遥天地间，哪管世间百姓疾苦，可怜我们这些蝼蚁兽民……”
他指着远处那驻扎的军帐又道：“你可知那是谁在领着数十万螭国大军攻打霸州城么，是那螭国尊贵的子爵大人穆尔萨，好一个威风凛凛的虎牙将军杨小迷啊……哈哈！那杨捕头真是唱的一出的好戏！他一路北上，不仅路过之地烧杀抢劫，甚至将那些大户官员劫持，并量身订价，逼迫那些家属去筹赎金，获取厚利。他那手下纷纷效仿，哪怕是抓些孤身穷汉，也要家人付上三十匹好绢赎回，如若不从，就卖掉为奴！更别提那些值钱的官老爷大财主，只怕任由他杨小迷敲诈！”
曹五抬起眼皮看了看那在风中飘扬的黑龙军旗，无言的端起空葫芦又往嘴里倒上几滴苦酒。
老水站起身狂笑，指着远处又道：“你又何知南方是谁在征战么，是那自称贤王的吕延玉，已经领军百万占领了三座大城！呵呵！”
“小厨子呢？”
曹五鼓足勇气开了口。
他已经日夜奔波足足找了五天，可是鹰头山附近没有任何军队驻扎，曾经炙手可热的鹰头山仿佛被人抛弃了。而青阳周边的县镇除了吕家军的军旗飘扬，不见任何司徒瑾的人马，也探听不到老娘的消息。
曹五几乎绝望，他害怕打听到自己最不愿接受的事情。
老水恍惚了一下道：“叶管事么？吾不知啊……”
曹五立刻跳起来揪起老水的衣领大吼：“小厨子是不是和司徒瑾在一起？他们在哪里？”
“司徒瑾么，他在七里堡……”
“七里堡是何地？”
“在霸州和崇州交界处。”
见曹五立刻翻身上马，老水上前扯住缰绳：“老五，不与我同行么？”
“你要去哪里？”
“去和朝廷接头，平叛……”
“滚他娘的平叛！”
曹五骑马绝尘而去。
☆、一百三十八
七里堡，是一个已经被遗弃的小山村。
位于半山腰的小村共有十几座小黑房，院子是用简单的石块垒起，还有用树枝编的寨门。它简朴、落寞、甚至悲凄，屋里面十分黑暗，依靠着闪动的篝火，还能看到疲惫的军士们和衣而卧。
一堆熊熊燃烧的篝火旁，晋伯盘膝而坐吹起陶埙，那古朴、浑厚、低沉的乐声，仿佛带着泥土芳香奏出大地的吟唱。
悠悠古曲越千年，音色抱素为天籁。
今晚是除夕之夜。此时，无论是巡逻的哨兵，还是歇息的军士，听到这种苍凉而又哀婉的乐声，不禁惆怅万分。
山脚下那些军帐亮起密密麻麻的灯火，吕家的军队仍在围困这些残兵游勇，他们仿佛也感受了节日的冷清，没有了往日用密集火器伺机偷袭的张狂。这是一个多月来交战双方第一次休战，双方都借助这个传统的节日有了喘息的机会。
此时，穿着黑色夜行衣的司徒瑾突然风尘仆仆的出现在篝火旁，一把拉下脸上的面巾后坐了下来。
晋伯立刻将陶埙收入怀中。
“钧之，外面情况如何？”
司徒瑾摇了摇头：“非常糟糕！天下逆贼频出，兽人军队比比皆是！青阳虽被吕家军占领，但吕超已经身负重伤不知所踪。”
司徒瑾拿起一根树枝，在地上简单的画了一个地图，仔细描述外界的兵力布防和蛮夷的进攻路线，看到地上的青鸾版图被割据的四分五裂，司徒瑾和晋伯痛心疾首。
司徒瑾叹了口气道：“现如今外界都传青鸾天子星运微弱，各路诸候互相争杀，边境动荡，群雄纷起，皆有割据一方之意。那宦官杜子腾穷奢极欲，诛戮忠臣，以致边境各小国来袭，虽然夷族猖獗，但百姓心不忘赵氏，尚有机会恢复。我等不能死守在这里，一定要想办法出去救国救民。”
晋伯道：“我大青鸾富足天下，早就让周边那些小国蠢蠢欲动，只是局势比我们想像中发展的更快更恶劣！但是，吕超的折损值得欣慰，毕竟他驭兽之术实在是令人发指。”
