一个堂堂的汉子，说着就想掉眼泪，叶大山抬起胳膊用力的擦一下通红的双眼，又道：“我若空手回家，你娘定是一顿好骂，她跟着俺一天好日子也没过哟！俺本还打算卖了兔子给她买个新帕子戴戴呢，她头上包的帕子都烂的不像样子了……”
叶剪秋看着他手里拎着大如猎狗的兔子叹气，这沙山盐碱地到处是兔子打的洞，而且体型大，数量多，很多农家人都打兔子来卖，别人卖兔子都是提前剥了皮，开了膛，处理的干干净净来市场卖。不仅竟争激烈，而且价格都贱到沙土里了，叶大山手里的那几只毛兔子，肯定是卖不上价的。
叶剪秋只好道：“兔子给我吧，今天我收了。”
“大小啊，你现在……”
“我在司徒大人府里当厨子，管做饭。”
叶大山高兴地接过叶剪秋递来的几十个铜板后，又看了看他独轮车上的油，盐，面粉等物，不由得咽了一下口水：“还有粗盐啊……比黑石头咸么？”
叶剪秋打开盐包，分给叶大山一半，叶大山高兴的揣在怀里道：“这下回家你娘指定不会骂人了。”
叶拴仰着脑袋，可怜巴巴地对叶大山道：“爹，俺饿！”
“饿什么饿！早起喝了两大碗肉汤！非要跟着来受罪，叫你在家呆着就是不听！”
叶拴顿时咧嘴要哭。
叶剪秋不由分说，领着叶大山父子两个人来到卖饭食的地方，给他们买了两大碗热粥和一摞油炸饼子，叶大山父子并没有坐在卖早点的小饭桌上，而是双双站在摊点前，眼巴巴看着摊主从大锅里舀了两碗热腾腾黄灿灿的黍米粥。两个人接过摊主递来的热汤后，端着大碗熟练地转着圈边吹气边吸溜，很快两碗粥就喝完了。
叶大山喝完粥后一抹嘴巴叹口气道：“这米粥可真好喝，又稠又香！你爹也缓过气儿了，刚才饿的都站不住脚……”
叶拴大口大口撕咬着油炸饼，吃的满嘴是油。
叶剪秋赶紧招呼摊主，又打包了一堆炸馒头和卤肉，让他们带回家给老爷子捎回去。
叶大山揣着怀里的一大包吃食感激地道：“大小，没想到你出来对了！守在沙窝窝里早晚也得饿死！你娘这步路走的对啊！”
听到这话，叶剪秋哭笑不得，见他脸上有了笑模样，叶大山话也多了：“大小，你姐叶大妞出门子了，嫁到村里的老尹家大小子！前些天成的亲！”
叶大山心里高兴，这叶大妞的彩礼，整整收了十头皮狙兽呢！虽然亲家也塌了一屁股烂帐，可是成亲前两家已经说好了，这新妇过了门，分家不分帐！那些外债就让老尹头老俩口去还吧！
“嫁到一个村了？这么近啊？”
“嗯哪，闺女哪能嫁的远？当然越近越好！若不是村里的老木头房子当年被大火给毁了，说不定就嫁到对门那家邻居去了！没办法，现在只好嫁到村头那个石窝子的老尹头家，你娘说了，大妞嫁的近好照顾咱们这一家子，女婿也能帮忙干些地里的活，将来俺老两口年纪大了，也可以养老！”
看叶剪秋无语，叶大山又道：“大小啊，你得常回家看看哩，这老人家年岁大了，得哄！你爷爷常念叨你哩。”
“嗯，我得抽时间去，府里管得严。”
看叶剪秋点头，叶大山满意地笑了。看起来大小混的不错，在府里还是个管事的，若他回家去，哪好意思空着手？就是拎些油炸饼子回来，也算没有白养他！
等叶大山拉着叶拴兴高采烈地揣着一包热腾腾的吃食回去后，叶剪秋心里一直都不平静，那个低着头一直坐在灶边的女孩子，就这么成亲了……
叶剪秋也不知道自己的将来何去何从，他摸了摸自己怀里的银子，暗暗打算，等银子赚够了，就从府里赎身出来，养花种菜，做个小买卖。
叶剪秋推着小车慢慢走在回去的路上，他没有想到这条路的尽头，也有一匹快马正一路烟尘的加速往府里赶。
☆、十五
司徒瑾骑着一匹枣红色的大马正飞奔而来，他已经风餐露宿，马不停蹄的在路上连续奔波了一个月。尽管风尘仆仆，人困马乏，但是抬眼望去，终于看到自己新买宅子那琉璃闪耀的屋顶了。
“驾！”司徒瑾又夹紧马腹，催马前行。
眼看就要到府门口，结果从路边的杨树林里冲出来一个老汉，扑嗵一声就跪在路中央，挡住了他的去路。
“吁——”司徒瑾拉住了缰绳，心里不禁有些恼怒，又是一个告状的百姓！
只见那老汉见来人停了马后，大声哭喊道：“请问马上可是巡检司的司徒瑾大人么？”
“有事快说！”
一听司徒瑾发了话，老汉终于忍不住号啕大哭，他几天前就来到青阳镇寻找司徒瑾，可是司徒大人并没有在署衙里，听说去外地了。看他失望，有好心的军士告诉他，司徒大人这几天就回来了。老汉又重新燃起了希望，于是他又想尽办法打听到了司徒瑾新买的宅子，整日守在司徒府对面的那片杨树林，一心等他回来。
这位老汉并不知道司徒瑾的模样，他这几天见到路过骑马的年轻男子就拦下，结果被挨了不少鞭子，也差点被马踩伤……今天，终于被他等到了！
老汉哭诉道：“老身乃是玉谷县人王家村人，小女嫁到青阳镇大杨树村的刘守木为妻，因为家境贫寒，小婿刘守木鉴定了契约一年，要去外地帮别人种地，主家管吃管住，一天八文钱，只是中间不得回家，也不得带家眷。所以小婿一走就是一年多，结果这一年间，守在家带孩子的小女就被大杨树村的曹福牛给霸占了……”
又是姓曹的！司徒瑾心里不禁暗骂。
“然后呢？”
司徒瑾淡淡道。
他没有戴毡帽，头发也没有绾起来，而是用根发带随意束了起来，额头上散落的黑发遮挡了大半面容。虽然他只围了一个面巾，但仍挡不住露在面巾外那剑目星目，俊美如铸的半个面庞。
老汉心里激动异常，早就听说司徒瑾大人一表人材，看起来今日终于截对人了！看到俊美的司徒瑾，老汉心里暗道，果然是上天派来给老百姓做主的如神仙般的人物！
他跪在地上，冲着树林大喊：“妞她娘！带着孩儿们出来吧，司徒大人来了！”
只听一声哭号，一个老妇人扯着两个年幼的孩童从树林又冲了出来，三个人又跪在了司徒瑾面前。这一家子啃着干粮，住在这杨树林里已经好几天了，有骑马的经过，老汉就去拦，老妇就带着孩子守在树林，晚上一家子也不敢生火，搂在一起过夜。饿了啃些干粮，渴了就喝自己带的水……看到终于拦到司徒瑾后，顿时一家子老弱妇孺哭成一团……
此时，有不少百姓经过，看到此情景，不禁心里戚戚，这定是又来找司徒瑾大人做主伸冤的！
司徒瑾皱眉，他虽然也曾插手一些当地的事务，但是他并不是一个滥好人，也不是事事都要管。看到窝囊的连话都说不好，只会痛哭的一家人，他有些不耐烦，手里握的皮鞭紧了又紧。
按青鸾律法，拦轿越级告状者先笞杖责打一番不是没有道理的，这样突兀的拦路很失礼，而司徒瑾则认为，告状者身上的疼痛或许会让他们冷静一些。
司徒瑾扯了缰绳，想起身离开。他没有功夫看这家人哭，他还有很多事要做。
看到司徒瑾扭转马头要走，那老汉慌了，不怕死的想扑上去抱着马腿，结果被马一个后踹狠狠踢到路边。
老汉捂着胸口躺在地上不能动弹，两个孩子哭着趴在老汉身上叫外公，那老妇顾不得丈夫，只得又重新跪在司徒瑾面前。这个老妇看起来比那老汉要冷静一些，她狠狠抹了把脸，言语清楚的大声将事情经过告诉了司徒瑾。
那曹福牛是大杨树村里的村霸地头蛇，也是县令曹达大伯家的堂兄。虽然曹福牛作恶多端，但是出了名的怕老婆，所以村里的女子倒是没有遭遇他的毒手。可惜那女婿一走，就给了曹福牛可趁之机，每天晚上都要去那王老汉女儿家骚扰，而且威胁她不准说出去，否则杀了她的两个儿子！曹福牛总是办完事就走，并不留宿。
王氏胆小怕事，为了孩子只好忍气吞声，不敢声张。可是一年后刘守木回了家，终于被他发现了曹福牛和妻子的奸情，王守木气得将自己妻子一顿毒打，可是他却没有胆子去找曹福牛报仇。王守木在村里独门独户，没有父母双亲，也无兄弟姐妹撑腰，势单力薄而又懦弱的王守木只能逼着王氏不许与曹福牛来往。
可是曹福牛一次又一次背着家里的母老虎来找王氏，王氏不从，曹福牛就烧了她家的炭石柴垛，还烧了她们一家人辛苦打下的粮食。王守木忍无可忍出门去寻曹妻告状，结果一走再也没有回来，再发现时已经被人活活打死在地头。
王老汉立刻去玉谷县衙报官，那玉谷县的午仵暗地对王老汉说道，那女婿死的惨，浑身上下没有一点抵抗的伤，可见当时并没有能力还手，是被别人生生打死的……午仵提点他，要让让女婿的死昭雪，玉谷县令是不成的，只能去青阳镇找司徒瑾大人还能有一线希望……得知丈夫的死讯后，王氏生无可恋的投了流沙河，只留下两个儿子……
