“绵州府地下死牢。”
“你怎么知道我在这里？”
“杨大哥正在绵州府查案子，手下快马来禀报说农场报了失踪人口，称叶管事不见了。我当时就受了一惊，立刻派人去查，有人回报说府署的捕快从青阳抓来了几个人被押入死牢，我这才发现你在这里。”
“朝……朝歌呢？”
“真是不巧，朝歌去了临月，也是接到紧急命令才走的，就在你抓来的当天。”
“曹五呢？”
“你一直没回去，我怕他着急，派人安慰他说你去临月城找司徒瑾了，他暂时信了，还说让你在外面好好散散心，农场他来替你看着。”
叶婉珍是杨小迷用鸣岐先生的名义派去的，杨小迷也奇怪，这个叶婉珍竟然被鸣岐先生收为手下，不过想到她有一个人人觊觎的大哥，倒也在意料之中。鸣岐先生从不收没有价值的手下，只怕这叶婉珍利用完她的大哥后，就没有什么牌可以打了。
不过她的大哥嘛，倒是勉强通过了这一关，鸣岐先生也许会满意的。
尽管杨小迷看到叶剪秋被外人收走心有不甘，但他只是执行者，忠心地尊从螭国王室传达下来的秘密指令——配合鸣岐，听从调遣。
叶剪秋暗暗揣测，原来他早已经不在了青阳，却莫明奇妙的来到了绵州府，而且是死牢。朝歌不在，司徒瑾不在，曹五虽在，却没有任何怀疑……真是好巧啊！
“我被抓到这里，真没有你的事么？”
杨小迷一脸委屈：“唉呀，剪秋你可冤枉杨大哥了，这青阳镇哪个人犯了事，哥不得先查查背景才下手啊，不管不顾的先抓人，不定触到哪个大人的霉头，更何况是你剪秋呢？司徒瑾若是知道，不得杀了我么！我在青阳的手下没有人敢动你，这是巡抚吕大人的手下干的。”
“他为什么抓我？”
“吕大人最宠爱的一个小妾，吃了你们农场的水果后突然身亡了。吕大人震怒，查到这火龙果是曹家送来的，立刻将送水果篮的曹家老三也抓了……那吕大人手下可是有绵州府的捕快精英，动作比你杨大哥快多了，出了事后，他们立刻就开始着手调查，很快就查到了水果的源头是你们农场种的，可是他们什么时候来的青阳，什么时候动的手将你弄来，你杨大哥也不知道啊！现在曹老太人还在绵州府周旋呢！”
“水果没有问题，农场地下仓库仍有存放的样品鲜货可查验。宠妾，死亡……定是有人陷害，查她的死因，让仵作解剖做尸检，看是不是人为下毒……”
农场挖了一个很深的地下仓库，专门贮存新鲜的蔬菜和水果，那些水果在低温的地下室可以存放一个多月。幸好，里面还有几筐特地留下最后一茬新鲜火龙果，本来是等着孝敬司徒瑾的母亲，但是现在，可以提供给对方做为证据。
杨小迷心里暗暗佩服，人都折磨的半死了，仍神智清楚，思维逻辑有条理，看起来意志力很强。
“我能出去么？”
杨小迷摇头：“暂时不能，吕大人的手下查到了你的家人，已经将他们控制住了，你若离开，他们就得进牢。吕大人的手下不仅控制了你那有了身孕的大妹子，还监视了静石先生老两口。”
“什么？这些人将她们怎么样了……”
看叶剪秋惊恐，杨小迷安慰道：“别着急，他们只是监视，并没有动手。但是你若要自行离开，怕是万万不能了。”
“那怎么办？”
“等杨大哥的消息吧。”
“我还要呆在这里多久？”
“杨大哥会尽快帮你脱身，放心！”
当杨小迷抱他出来时，刺眼的阳光让他睁不开眼睛，杨小迷立刻让人用一块厚帕子遮挡住他的双眼。
等他再一次睁开双眼，就来到一个新的牢房。
这里显然大为不同，不仅干净明亮，还有床褥等物，但是囚犯仍是关的满满的，这里的囚犯看起来虽多，但是却比死牢里安静了不少，而且这里的囚犯面容正常，衣着整洁，看起来还很悠闲。
“这里都是从外地关押来的重刑犯，家里都花了大笔银子打点过，所以这里条件是牢里最好的。你先在这里呆上两天，等我和曹老太疏通了关节，再把你放出来。”
叶剪秋低低嗯了一声。
很快，他被关进了一个单人的牢笼，又有人送上了一些干净的衣物和一盆清水，还有几碗精心煮的热粥。当叶剪秋将自己梳洗完毕，又吃了些东西，才觉得自己又渐渐活了回来。
绵州府，曹家别院内。
雕梁画栋，奢华大气的庭院，白玉台阶，红漆廊柱，花木葱郁，檀香阵阵。曹老太仍穿她喜欢的红色洒金罗裙，满头珠翠，宝相庄严的坐在主位。
侍女掀开水晶珠帘，杨小迷踩着厚厚的织锦地毯走上前，向曹老太深施一礼。
“小迷见过老姨。”
曹老太不动声色的端起骨瓷茶盅，轻轻呷了一口道：“小迷啊，我家老五为何还没有来？”
“回老姨的话，手下回报，说朝歌突然调离了农场，农场没有了管事，只怕会起祸端，只好让老五暂时留在了青阳。”
曹老太微皱眉头：“怎地这么巧，这朝歌突然就走了呢？莫不是司徒瑾在临月城出了什么事？”
没等杨小迷回答，曹老太叹了口气道：“罢了，老姨本打算将计就计，趁这个机会把事情搞的更大一些，让我家老五亲自去劫狱将那个小厨子救出来，路上顺便再将我儿打一顿，最好打的能躺在床上一个月，让这小厨子好好侍候一番，这生死之交的情谊也算结下了……可惜我儿没福啊，成天在农场给人当牛做马的，弄着一身汗臭味不说，什么也捞不着，连我这个老娘都看不过眼。”
曹五连中秋节都没有在家好好过，匆匆点个卯就跑了，急的像身后有狼追着似的！曹老太嘴上没有说什么，心里还是极为不满的。都说娶了媳妇忘了娘，这连影儿都没有的事，孩子好端端的就成了人家的了！曹老太心里还是希望那小厨子在牢里多坐几天，好出出她这口气！还好，她特地交待过杨小迷，不要让人在牢中受罪挨饿，将来说不定还是自家人呢！
曹老太将手里的茶盅交给一旁的侍女，捏起一枚赤玉露放进口中，不紧不慢地道：“小迷，再去打点一下将小厨子放出来吧！”
杨小迷又施了一礼道：“老姨，那吕大人礼虽收了，但是仍下令要将那叶剪秋关足十天才可放人。”
曹老太嗤声一笑：“嗬！装的很钟情啊，现在早已查明这小妾的死因和我们老三送的果子没有丝毫关系，只不过是他后宅争风吃醋瞎闹罢了！碧花那丫头将专门豢养的一对绝色男女送到了吕大人的府上，前天晚上那宝刀不老的吕大人又当上了一夜七次的新郎……只有看得新人笑，哪闻旧人哭？”
“那是，说不定吕大人早就忘了这回事。只是我这做手下的，不敢违命。”
曹老太一挥手：“罢了，知道你的难处，你且下去吧，别让那小厨子出个什么好歹，最好是找个大夫瞧瞧，别落下什么病根，他身子若是不什么不妥，受苦的还不是我家老五？真不知道老五上辈子欠了他什么！”
“老姨说的是，我马上去办。”
曹老太心里有些生气，儿子的事不管吧，实在替儿子憋屈，管吧，好不容易遇到一个千载难逢的机会又这么白白错过去了……唉，老五看来真没有这个福气！
看着杨小迷退下后，曹达悄悄上前，对曹老太道：“娘，孩儿觉得不对。”
曹老太一挥手，屏退了下人。
屋内只剩母子二人时，曹达道：“那吕大人乃武将出身的巡抚督头，出了名的冷血冷情之人，心思根本不在男女情爱之上。平日里也没见他对哪个美妻娇妾如此得宠，这次的事情吕大人的反应好像过激了些，不过死了个妾室，又没有伤他子嗣，却死死抓住我们曹家不放。不仅将我们的人抓到绵州府，还害得我们曹家老三也虚惊了一场，为了此等小事赔了千两金和美人。”
曹老太冷笑了一声站起身，负手仰天叹道：“就算我们曹家财富达济天下，也不过是人家养的一坑肥鱼罢了，他想什么时候杀来吃，就什么时候抓一条，即使他无理蛮横，你也不得反抗，这就是权力的魅力所在。”
“孩儿明白。”
“达子，娘明白你的心思，娘也会为你尽全力。只是此路凶险，稍有不慎，只怕无颜面对列祖列宗。”
“母亲，若是成了，列祖列宗千秋万代。”
“呵，难得我儿不惑之年仍有此雄心，不过为娘劝你，王候之位足矣，万人之上只怕难于上青天。”
“娘，儿有贪心。”
“贪心人皆有之，人之常情。权力诱人，但不可迷恋。命中注定的福缘有几何，冥冥之中皆有定数，为娘相信，我们曹家会更进一步，只是走到哪里，要看天命。娘提醒你，这朗朗天下，赵氏皇族是我们凡人无法与之抗衡的，你要明白，万劫不复与千秋万代，只在你一念之间。”
“娘，孩儿明白，会审时度势，顺势而为。”
