“……哦？”那人讶然地凝视着殷子夜，若说前一句称赞不过是客气之言，现在他则真的对殷子夜生发兴趣了。
“此乱世又何曾不是太平盛世？若非朝廷……”之后的话殷子夜没有明说，可彼此已心照不宣，“百万起义的反民，烧城杀戮，打家劫舍，看着可恨之极，可他们岂不也是极度地可怜？官不逼，民又何以会反……所谓圣贤之道，能倒背如流不过是表面功夫，其中真谛，多少人能真切理解？甚至多少人打着仁义道德的名号行失德无道之事？”
☆、覆巢之下，岂有完卵
“先生高见！”这话着实说到了那人心底，他顿了顿，忽然问道，“对了，还未请教先生高姓大名？”
殷子夜也才回过神来，谈了许久，竟不曾互道姓名，忙道，“在下陈县殷氏，殷源字子夜。”
“陈县殷氏，我有所耳闻。”那人笑道，“在下沈暮，字闻若。”
殷子夜一挑眉，“苍郡沈氏？”
“正是。”
殷子夜忙道，“久仰——”
苍郡沈氏一族的名声，可比殷家大得多，其中更有位列三公的沈公，他的八个儿子均才高八斗，各有成就，世称八贤。盈川侯既能获得沈氏一族的人才支持，也难怪对殷家看不上眼了。曾经沧海难为水，实无可厚非。
沈闻若竟还说自己不是什么重要人物，必是为了减轻殷子夜受这人情的负担。留意到这细节，殷子夜心头一股暖流涌过。
“对了，”沈闻若想起什么，“陈县离这里可不近……听说也遭了反民的侵袭？”
殷子夜脚步一停。
沈闻若即刻意识到他提到了不该提的东西，正思索如何绕过这个话题，殷子夜开口了，“是，陈县几乎无一幸免。”
语音平缓，听不出丝毫起伏，仿佛正谈论的事根本就与己无关。
“抱歉——”
“沈兄不必挂怀，”殷子夜道，“覆巢之下，岂有完卵，值此乱世，尚能保全的只是少数。古诗也有云，兴，百姓苦，亡，百姓苦。”
沈闻若怔然，反不知如何应答。他本恨自己粗心，今日殷子夜被撞倒，一时竟无人相扶，自己时常在齐牧身旁，亦未曾见过他，便知殷子夜在此必无亲无故，又见他衣着朴素，面色不佳，近来境遇怕也不好，后更得知他来自遭袭的陈县，用心一想，实不难推知他背后的故事，自己竟多嘴问了一句，无端勾起人伤心事。陈县离盈川侯府那是多远的路程？若不到走投无路，殷子夜何至于千里迢迢来此相投？战火连天之下，家破人亡，流离失所，他却只简简单单以“无一幸免”一言蔽之，沈闻若想象不到，这之下隐藏了多少的苦楚。
而殷子夜一句“兴，百姓苦，亡，百姓苦”更令沈闻若慨然，他说得对，覆巢之下，岂有完卵，可谁又能有这等胸襟，捂着自己的伤口却站在别人的角度看待世事呢？尤其是现今，朝纲混乱，反贼横行，何人不是先顾着自己的一亩三分地？
何炎嘲笑殷子夜身子孱弱，可此刻在沈闻若看来，殷子夜比之那些勇猛无匹的武人更称得上一个顶天立地的大丈夫。
两人边交谈边往殷子夜的住所走去，因相见恨晚，话语投机，明明是慢悠悠地踱步行进，待至殷子夜厢房处，殷果撒丫子迎出来，两人仍觉这路途短暂。
见殷子夜被人扶着，走路不稳，殷果又着急地嚷上了，“哥你怎么啦！”
阿罗忙赶过去帮着一起扶殷子夜，殷子夜朝殷果摆摆手，“没什么，不小心摔了一跤而已。快来见过这位沈叔叔。”
沈闻若听殷子夜这样说，料他不想令家人担心，便也不戳破，笑眯眯地低头看殷果，“这是……？”
“这是在下小妹，殷果。”
“殷果啊，好名字。”沈闻若道。
“那是，我哥叫殷源，我叫殷果，沈叔叔，你说是不是特别般配？”殷果还特别自豪。
“自然般配。”沈闻若很配合。
沈闻若与阿罗一左一右将殷子夜扶到桌子旁落座，殷子夜道，“沈兄，今日真是劳烦你了——”
“哎，贤弟，若不见外，叫我闻若便可。”
沈闻若年长殷子夜几岁，亦勉强可算同辈。
“好，”殷子夜一笑，“闻若兄大恩大德，小弟没齿难忘。”
“你折煞我了，举手之劳，何谈恩德？”沈闻若摇头。
殷子夜看看窗外，“时辰不早，不知议会进展如何……闻若兄可还赶得回去？”
沈闻若摆袖一挥，“我即便赶回去，也得迟到一大截，更不好看，倒不如直接缺席罢了。”
“只怕侯爷……”殷子夜沉吟。
“实不相瞒，愚兄虽有沈氏之名，然新近入府，只是闲人一个，侯爷也不知有没有记住我名字呢。”
此言半真半假，沈闻若不过比殷子夜早到几个月，确未及崭露什么头角，但作为沈氏族人，盈川侯想来无论如何不会忽视他。
“如此，你我同是天涯沦落人了。”殷子夜半是玩笑道。
“子夜，”沈闻若神色认真起来，“你且放宽心，侯爷他并非只看重门第之人，以贤弟的才学与见识，假以时日，侯爷定会赏识。”
“盈川侯府想必已经热闹非凡了罢？门第之见，何尝不是人之常情。”阿罗端上茶壶，殷子夜边说着，亲自斟满两个杯子。
那一日，他登门求见盈川侯，侯府的兵卒却未请他入内，实不属接待门客的最佳礼数，仅此一细节，殷子夜略一深思，便不难推断出很多东西。
天下大乱后，多方武将与诸侯自守一地，拥兵自重，有些人是一心举义勤王，恢复朝纲，有些人则心怀鬼胎，趁火打劫，甚至打起了自立为王的主意。盈川侯也是招兵买马的诸侯之一，他多年来在盈州既有名望又有财势，旗号一出，四面八方从官绅、豪杰到百姓均纷纷响应，霎时间盈川侯府门庭若市，从军队到幕僚的人数都与日俱增。
不论盈川侯的真正目的是忠义于朝廷，还是据守自治，他作出这一副广招贤才的样子都是理所当然的。所谓天时，地利，人和。时局动荡，便是天时，齐牧在盈州长久打下的根基，便是地利，人和，则是人心，是举足重轻、必不可缺的一环。下者用力，中者用智，上者用人。毋庸置疑，齐牧十分懂得这个道理。
可盈川侯如今并不仅仅是要培养自己的幕僚集团，他要打仗，而战争，说白了就是烧钱。这么些年各地大小战乱不断，反贼肆虐中原大地，导致民生调蔽、经济萧条，百姓四处逃难流离，大片的田野庄稼无人耕作，一个个的村落城镇沦为废墟，对许多人来说，生存已成了首要问题。当初农民们加入起义军，不也是为了躲避朝廷的苛捐杂税，希望能吃上一口饱饭吗？三军未动，粮草先行，盈川侯把人招致麾下，让别人为他出力——甚至出命办事，他便首先要养活这庞大的一群人。不少草寇乃至流落在外的朝廷部将各处投奔举旗招兵的首领，不见得真的有多忠心耿耿，大多时候，纯粹就是为了粮食而已。
民以食为天，乃亘古不变的真理。即便殷子夜自己，亦不能免俗，怀的也是这股心思。盈川侯多年来在盈州确实不乏名望，有爱民之誉，然也夹带一些不好的传闻。然盈川侯究竟是否在乱世之中值得扶持的明主，一日未亲眼相见，殷子夜都不敢确定。可无论如何，他与小妹无处容身是事实，他别无选择，只能不畏艰辛地前往距陈县已算最近的盈川侯府。蝼蚁尚且偷生，他不知殷家是否还有其他幸存的族人，他身边只剩一个小妹，他能做的，唯有全力以赴去保护她，尽一个兄长的职责。
过犹不及，随着投靠至盈川侯府的人越来越多，齐牧也越来越头疼。早期为招募兵卒各处奔波，后来则为粮草无继而绞尽脑汁，尤其是那群武夫，填不饱他们的肚子，随时可能哗变，届时又是一场动乱。殷子夜能够想象，齐牧大体是烦了那些进门仅为混口饭吃的人，因此没什么名声的平民百姓，干脆一律不见。
沈闻若盯着殷子夜看了一会，会意一笑，“贤弟总是能察人所不能啊。”
“热闹非凡”四字，说明他对情势了然于胸，而“人之常情”一语，则表露了他对主人的体谅，作为一个门客，这是十分得体的态度。
“闻若兄不要嫌子夜口出妄语才是。”
“贤弟切勿妄自菲薄，你年纪轻轻便有此等胸怀，难能可贵。”沈闻若由衷道。
“既然有志于天下，心里怎可装不住天下？”殷子夜道。
沈闻若目中一亮，“贤弟此言甚妙。”
他倏地想到什么，又道，“既说到天下，不知贤弟对当下形势作何看法？”
殷子夜看了看他，道，“天下的许贼，已经不止一个了。”
沈闻若心领神会，仍道，“愿闻其详。”
这一切，要从朝廷之变说起。
天子昏庸，宦官当道，士人遭受长期的禁锢与压迫，终于物极必反，一朝爆发，然而否极没有换到泰来。
外戚费尽心力拉拢士人，权势渐长，本以为可干干净净一举铲除宦官奸佞，不料关键当头，遭到了太后的强烈反对。却原来先帝驾崩，幼帝登基后，宦官团体最大的靠山已然不在，他们深知改朝换代也将意味着自身的末路，果断转而向外戚势力谄媚讨好，甚至不惜费尽多年搜刮积攒而得的万千家财。这事说起来复杂，先帝与太皇太后本意立长子为帝，不料一心一意追随先帝多年的宦官集团竟在他临危之际集体变向，一力襄助当时的皇后，亦即如今的太后伪造遗嘱，改立太后嫡出之幼子为帝。太后感念宦官拥立之功，令她得以绝境逢生，重飞枝头，因此在士人声嘶力竭地讨伐宦官的形势中，太后的立场无比坚决，岿然不倒。
