每日睡前，醒来，看到的，都是最为牵挂的那张面孔。
这种拥有的感觉，很踏实，却不知为何，又隐含着一种恍惚。
真的怕，有一天，这样踏实的拥有会一去不返。
他一直认为，争霸天下，没有比这更难的事了。
一旦得到无上的权力，还有什么可阻挡他的脚步？
还有什么……？
令人意想不到的是，齐军刚刚回到盈州城，还没朝象州迈出脚步，渝州便传来了叶军生变的消息。一如殷子夜所料，叶昭长子叶尚率兵向三弟叶逑发难，双方展开了你死我活的厮杀。
这也太快了。
本是同根生，相煎何太急啊。
齐牧哪管这个，时机已然成熟，他毫不迟疑地领军回头北上，长驱直入，直捣黄龙，攻入渝州滑城。
相比起之前与叶昭的鸣都之战，这回齐军真的是摧枯拉朽，势如破竹，轻松得史书都懒得多记载几笔，因为实在没有什么值得推敲的亮点。
☆、无冕之王
当然，史书上那寥寥几笔，往往缩减了太多太多的内容。平定叶氏残余势力的这场战争，前后大大小小打了几次，叶昭长子叶尚战死，三子叶逑与二子叶明逃亡，齐牧在两年间陆续平定了原叶昭统管下的渝州、万州、合州、佑州，成为了北方大地的无冕之王。
齐牧的雄心霸业，正一步步地走向最为辉煌的巅峰。
尔后，迎来了短暂的和平与宁静。
除了连年征战后要让士卒与百姓休养生息，囤积粮草等原因外，还有一点，极少人知道的，那便是齐牧的头风越发地厉害了。
也不知是何时落下的顽疾，还年轻些的时候，发作得还少些，不甚碍事，齐牧隐约忆起，大约是鸣都之战后，才疼得愈加频繁的。
战争，可是个体力活啊。
“侯爷总说我，却不注意自己。”殷子夜蹙了蹙眉，起身走到他背后，伸出双手，纤白细长的手指轻轻触上他两边的侧额，“我来试试。”
“嗯？你会推拿？”齐牧惊讶。
“不会。”
“……”
“所以说我试试。”
“好，”齐牧无奈地笑笑，闭上眼睛，“能当你第一个病人，本侯荣幸之极啊。”
“侯爷。”
“嗯？”
“方今北境大体已平，侯爷下一步有何打算？”
“佑州以北的胡人时常入塞为害，始终是个隐患，不得不除。”
“的确如此。”
“子夜可是有话要说？”
殷子夜顿了顿，“侯爷虽已征服北境，然北有夷狄，南面更盘踞着象州杜植、阳州方氏一族的势力，一统中原之路，还很漫长。”
齐牧微微颔首。
今年，他已四十有四，人生过了大半，才历尽艰难荡平北方，齐牧不敢断言，他能否在有生之年里，亲手将四海之地揽入囊中？
“不过，”殷子夜又道，“杜植暂且不足为惧，阳州的当家人方华之死对方氏一族打击颇为沉重，何况，方华的继承人，他弟弟方景虽年纪尚轻，为人却老成持重，作风稳健，与张扬的方华截然不同。如不出所料，方氏接下来的一段时间里当会据守东南，养精蓄锐，窥伺争锋之机。”
“嗯。”齐牧沉吟道，“此言在理。”
“方氏在阳州根基已深，不易撼动。反观侯爷，初平渝州、万州、合州、佑州，政策未行，人心未定，子夜建议，可多方招募重用四州之名士贤达，收附民心，巩固统治，则北境之彻底安定，指日可待。届时，侯爷北上南下，都省却了后顾之忧。”
“好，正合本侯之意。”
“当中有一人，子夜愿着力举荐。”
“哦？”齐牧睁开眼睛，回头好奇地盯着他，“此人难不成以美酒贿赂于你了？”
这自然是句戏语。主要是，殷子夜一贯少与他人来往，罕有特意向齐牧为谁美言之事，否则，以他与齐牧关系之密切，早有许多人欲借他之便利在齐牧麾下出人头地，平步青云，只殷子夜均毫不留情地一概拒绝，便免不了将人情处得僵滞些。
“那侯爷听不听？”殷子夜不答反问。
“听，”齐牧乐呵笑道，“能让你上心的，我当然得瞧瞧是何方神圣。”
“林尘。”
“林尘？”齐牧一愣。
“侯爷还记得此人否？”
“怎能不记得？”齐牧道，“当初骂我那兔崽子嘛。”
殷子夜噗嗤一笑。
“笑啥，我说得不对？”齐牧瞅他。
“对极了。”殷子夜正色道。
林尘，有名的大才子、大文学家，正是当年为叶昭攥写那讨齐牧之檄文的作者。本来，那篇字句铿锵、大义凛然的檄文气得齐牧怒不可遏，况且，叶昭还将之昭告天下，企图令齐牧遭受天下唾骂，将来更是极有可能会载入史册、万世相传，抹灭不去、亘久长存的不仅是林尘才华横溢之美名，还有他齐牧狼心贼子的骂名。但凡想成就千秋霸业之人，有几人能全然不在乎生前身后名？
“那兔崽子，一点没有笔下留人啊。”齐牧感慨。
“可侯爷不还是留下了他？”殷子夜笑道。
攻入渝州滑城之时，叶氏麾下那一干投降的部属中，林尘乃其中之一。
“林尘才华盖世，杀了着实可惜。”
齐牧留了他一命，如今担任一介无足轻重的小官。
“侯爷生性爱才，此容人之度，实为明主之典范。”殷子夜道。
齐牧又闭上眼睛，不知是否错觉，经殷子夜的双手揉弄俄顷后，胀痛的脑袋似稍有舒缓。良久，他缓缓道，“子夜之意，本侯明白了。”
多年征战，齐牧前前后后接纳了不少敌方的降将，他全然不在乎别人易主而后归附于他。齐牧的用人标准，只有两点，其一，或是有才，或是有德，若才德兼备，自为上佳，其二，忠诚。从前，各为其主，齐牧可以理解，可一旦归降，便只能认他这一个主公，倘身在曹营心在汉，不愿一心一意辅佐于他，便是他绝对无法容忍的，没有商量，杀无赦。
该做的工作，齐牧倒也会做到位，比如不株连，不羞辱，甚至将一些他特别惋惜的人才斩首之后，还会命人好生照料其家小。不过，真有人特别招惹到他的，下场也会很惨烈。像当初的阳州太守杨卞，竟出兵袭击跋山涉水从老家前往盈州城的齐氏族人，抢了齐家万千家财事小，令齐牧无法释怀的是，他的老父亲、亲弟弟及一众姬妾随从均命丧于杨卞军队的刀下，几乎可以说是被全家灭门。后来，齐牧擒了杨卞，杀了之后还不痛快，将他悬尸于城门示众。
杨卞也属当世名士，齐牧此举，颇引了一些唏嘘。得知详情之人都比较清楚，劫杀齐牧的父亲并非杨卞本意，而是他属下的一位将领见财起意，临时生出歹心而行下此举，事后，这位将领投奔了当地的土匪山贼，杨卞情知糟糕，当即举兵剿灭这伙山贼以及他这位旧属，希冀得到齐牧的原谅，然为时已晚，仍保不住他自己一命。齐牧杀了杨卞，还不算什么，众人也只是唏嘘罢了，真正令大家的心一寒到底的，是齐牧悲痛之下，誓要替家人报仇，竟因此而发兵血洗阳州，不知屠戮了多少无辜百姓，那一年，阳州白骨千里，血流漂杵，生灵涂炭，令四方之地无不震惊。
因一人之罪，而殃及一州之百姓，可悲可叹。代价是惨重的，不论是对杨卞，对阳州百姓，还是对齐牧。正由于这极端的一战，齐牧大失人心，当时，在明面上，他手下的不少能人志士直接弃官而去，于暗地里，他的一些近臣心腹干脆背后党结挑拨，意图将齐牧一除而后快。于是，齐牧的兵马还在阳州横冲直撞、大肆杀戮时，他的根据地盈州突发兵变，他的部下超过了半数都在一夜之间反叛。那一次，齐牧众叛亲离，危若累卵，差点就无家可归，流落街头，多年心血近乎付之一炬。
齐牧还是命大，后来，此事仍是有惊无险地堪堪摆平了，齐牧亲率大军平了叛部，重回盈州。然而，经此一役，齐牧可谓受到了当头一棒，引起了他深刻的思考。这些都是殷子夜到来之前的事情，齐牧毕竟尚年轻气盛，正气血方刚，多年之后，齐牧明白了自己当年何以会走到了与部属离心离德的地步，犯过的错已不可挽回，唯有谨记教训，引为前车之鉴。
悟以往之不谏，知来者之可追。实迷途其未远，觉今是而昨非。
多年来，齐牧确在一点点地改变，血洗阳州无疑是一种极端，至于另一种极端，以杜灼手下的名将江屿为例。
杜灼麾下的两位悍将，一个江屿，一个蒙金，都骁勇善战，有以一敌百之势。齐牧初见，便意图将他们收为己用。一番试探过后，齐牧发觉，此二人对杜灼的忠诚度根深蒂固、无与伦比，非功名利禄所能轻易诱惑。尽管如此，齐牧还是没有放弃希望。终于，机会来了，这要说回到鸣都之战。恰当齐牧筹备着与叶昭开战时，杜灼在安州起兵叛乱，齐牧听从殷子夜之计，飞速前往镇压，大败杜灼，活捉江屿。江屿自此暂时听命于齐牧，在鸣都之战中，为他斩下了叶昭大将严尤的首级，算是立了大功。可江屿也是个很有个性的汉子，从一开始，他就明确告诉齐牧，他永远都只忠于杜灼一人，齐牧既放他一命，是为对他有恩，报恩之后，他始终是要走的。鸣都之战结束，齐牧知道再难以留住江屿，虽则那会儿有人劝他勿放虎归山，将江屿杀了一了百了，可齐牧思来想去，还是没有下这个手。
