“侯爷第十胜，在于‘武’。叶昭好为虚势，不知兵要，统领不法，侯爷治军有方，进退有度，奇策迭出。此谓用兵如神。”
殷子夜不紧不慢地通篇利落道完，这一番话里，不仅仅针对当前局势，更是从长远的战略眼光上对双方——尤其是齐牧在政策法令、措施、方针路线、个人秉性品格、文韬武略等各方面的分析与总结，面面俱到，缕缕分明。
“所以，我认为，此役，侯爷一定要战，且必定会胜。”殷子夜最后道。
全场一片寂静，无人吭声，都在等着齐牧的反应。
殷子夜这一番话，不得不说极具说服力，至少那一干武将听了，无不瞬间信心大增。且殷子夜一句一个侯爷的，不仅将齐牧夸上了天，顺带把他手下的这一群文武部属也褒扬一番，谁敢反驳？谁反驳殷子夜，贬低自己与同僚是其次，同时却也是在否定齐牧啊！
众人各怀心思，确有不少人因此士气一振，另有些心思较为深沉的，则觉得殷子夜难免有些夸夸而谈，言过其实，有逢迎之嫌。
“他娘了个蛋的，这话说得爽快！”一道大嗓门倏地划破空气。
大家不用看，便能猜出声音的主人是谁，都太熟悉了，也就齐牧那个心腹武将之一，何炎，老这么没大没小不讲规矩，不过大家早习以为常，况且这也不是什么太严重的过错，齐牧治下军中军令如山，令行禁止，而对这些小事，尤其涉及到礼节方面的，他则时常睁只眼闭只眼。
何炎不懂那么多道理，他只知道这么多年他与齐牧并肩作战，在沙场上出生入死，就没有退缩过，管他叶昭是十万人还是一百万人，只要齐牧说一声打，他就头也不会回地往前冲。早在当年，他就跟齐牧说过，哪天他要战死沙场，齐牧照顾好他妻儿家小便是。一骑上战马，他就把脑袋栓裤腰带上了。
“好！”齐牧一拍几案，站了起来，朗声道，“叶昭外强中干，不足为惧，与他兵戎相见，在所难免，一味退避，非长久之计。本侯此意已决，全力与叶昭决一死战！愿众卿随我勠力同心，铲除叶贼，匡复朝廷，安定天下！”
齐牧口中，叶昭到后面已变成了叶贼，其意之坚可想而知。不知是谁带头热烈回应，最终众人纷纷行礼道，“誓死追随侯爷！”
讨论结束后，齐牧照旧留下殷子夜私下谈话，沈闻若与侄子沈甘智同行而去。
“认识殷子夜数载，今日才得知他竟也有口出华章之才。”沈甘智道。
沈甘智在齐牧的谋士集团中，地位与沈闻若、殷子夜可谓不相伯仲，没少为齐牧出谋划策，贡献良言，只不过大家都看得出，齐牧在情感上最为亲近的只有殷子夜。沈甘智与殷子夜只平常的点头之交，殷子夜平素十分被动，没事不会主动与人攀谈，最多便是议会之时光明正大地交流探讨。沈甘智的看法与沈闻若不出其右，他也认可殷子夜的识见智谋，至于其他方面，甚少评论。现在这一句话，看似平淡，实则暗含了微妙的言外之意。沈闻若沉思半晌，淡淡一笑，“子夜向来直言不讳，今日，有他不得已而为之的苦衷啊。”
沈甘智不置可否。
殷子夜不是口若悬河、舌灿兰花之人，齐牧历来的议会里，他甚少发言，可一旦开口，必不留余地地一语中的，齐牧也均一一从之。然而今天，不止沈甘智，沈闻若也有点意外，如此长篇大论、毫不掩饰的溢美之词，且当中不乏重复冗杂之处，实不像殷子夜的风格。
“个中道理，你我都明白。子夜一席话，并非说给咱这些谋臣听，而是说给侯爷听，说给一干将士听。与其说是赞颂，不若说是激励，是鞭策。”沈闻若道，“而你我大费口舌半日，终无法彻底消除众人乃至侯爷心中的疑虑，子夜之言，岂不有一锤定音之效乎？”
担着多大的责任，便有多大的压力。齐牧为三州之首，上有天子朝廷，下有臣民百姓，面对着叶昭这一个硬性条件比他强出不知多少的庞然大物，他心里的重负，乃人之常情，无可厚非。金无赤足，人无完人，一个再悍然的领袖，也依靠着众人的扶持。殷子夜给予的，正是这种扶持。夸夸其谈又如何，言过其实又如何，哪怕真的被视为阿谀奉承又如何。
他只是要告诉那个人。放心去吧，你会赢的。
“闻若何必妄自菲薄，你力排众议，陈述厉害，功不可没。”沈甘智道。
沈闻若摇摇头，“都是为朝廷尽忠，为侯爷谋事，谈何有功无功呢。侯爷对叶昭这一战，虽理论可行，但肯定是场不好打的硬仗，希望侯爷能坚持到底，勿要横生枝节才好。”
☆、同生共死
“放心，”沈甘智道，“有闻若你把持后方，侯爷及一干猛将亲自上阵，前后配合，不会让叶昭有可趁之机的。况且，侯爷身边的军师，可也不少。”
沈甘智所说的军师，既是说他自己，也包括了殷子夜。
齐牧立刻开始了紧急的备战工作，他亲自调动指挥，一步步地作出精密的部署。首先，派陆荣为首的几个将领进驻东边万州，占领数个战略要地，牵制叶昭，巩固右翼，防止叶昭从东边袭击盈州城。然后，派将领余云率领二千精兵屯守苇河南岸的重要渡口唐谷，与辉城的郡太守杜雨彼此呼应，互相协作，阻止叶昭顺利渡河、安然南下，尔后长驱直入盈州大地。再次，主力部队在盈州城正北的鸣都一带筑垒固守，从正面防守叶昭的进攻。最后，派出使者镇抚西都及其周边一带，暂时极力拉拢西边的梁州，以稳定左翼。
如此一来，左、中、右三面都作好了得当而稳妥的安排。齐牧总共调度应对叶昭的兵力，在两万左右，远远比不上叶昭的十万大军。正由于战力人数上的差距，齐牧不可能分兵把守苇河沿岸，拉长战线，于是他果断地选择集中兵力，扼守险要，重点设防，以逸待劳，后发制人。
齐牧自己，则亲自率兵，作为前锋部队进据水阴。水阴地处苇河之北，位于叶昭治下的渝州境内。结果齐牧的大军刚刚扎营第一天，齐牧就雷霆震怒，气得七窍生烟。
原因无他，殷子夜出现在了齐牧的营帐里。
“你——”齐牧目瞪口呆，“你怎么在这里？！”
“我身为谋士，当然应该跟随在侯爷身边。”殷子夜理直气壮。
齐牧看看他，又看看一旁站着的何炎，“你又是怎么回事？你也反了你？”
何炎抓了抓头发，大咧咧一拍胸脯，“大丈夫真兄弟，就该同生共死，有酒一起喝，有仗一起打，这回我挺殷小弟的！”
殷子夜认真地点了点头，“何将军说得是。”
“放屁！”齐牧毫不客气地骂道。他与何炎多少年的铁杆兄弟了，熟得不行，私下里说话也比较不在意，而殷子夜，齐牧更不必拘谨了。此刻他气不打一处来，一脸的恨铁不成钢。
“行了行了，何炎你出去，还有你们，都出去。”齐牧不耐烦地挥手赶人。
等营帐里只剩两人了，齐牧皱眉盯着殷子夜，“现在该教训你了。你给我马上回去！”
“不回。”殷子夜斩钉截铁应道，毫不退让。
齐牧一阵头疼。
他以为出行之前，他已经成功地与殷子夜约法三章——殷子夜留在盈州城和沈闻若一起统管后方，若齐牧遇上什么意外情况，再与他们书信来往，互通消息。殷子夜体质孱弱，上一回的安州之战，他只不过在齐牧的军营中呆了十日，回去便立刻重病一番，那次还好医治及时，没有出什么大问题。可这一趟与叶昭的决战，打上几个月是很平常的事，从齐牧下决心与叶昭开战之时起，他就没想带上殷子夜。
偏生殷子夜不这样想。齐牧坚决不带他，他倒好，阳奉阴违，暗度陈仓，竟偷偷地找何炎相助，等到生米煮成熟饭，大军都安营扎寨了，他才冒出来。
然而他以为这样齐牧就无计可施了吗？齐牧脸色阴沉，一字一顿道，“我命令你回去。”
“我不回。”殷子夜直视着齐牧，眸中没有一丝惧意。
齐牧霍地大跨步走向他，一把用力地抓起他的手腕，猛地往营帐外走去。
殷子夜一下子被拽过去，全然挣脱不开，就这么被他拖到了门口，齐牧力道太大，疼得他蹙起了眉头。“顾决！”齐牧一声断喝。
顾决就在几步之外，赶紧过来，齐牧黑着脸道，“马上把他给我送回盈州城。”
顾决看看这两人，犹疑地点了点头，“是。”
“我不回——”
“这是命令！”齐牧吼道。本来殷子夜偷偷随军而来，已属违抗军令，军令如山，将殷子夜斩首恐怕都不为过。但齐牧不提，其他人哪敢吭声。
齐牧这突如其来的一吼，让殷子夜怔住了。他就这么看着齐牧，抿着唇不再说话。
殷子夜一切尽在不言中的目光，令齐牧心中一揪，他不愿对他凶，一点也不。可是，关心则乱，他实在别无他法。
顾决傻傻地站在那里，齐牧命令是下了，顾决也没敢贸贸然地把殷子夜带走。
