提剑出燕京 (轻微崽子)

　　桥帮的船很是体面，除了从南湄回来乘的安南大王那船，李蒙还没有见过更大的船。到了船上，他和许三妹就被分开，许三妹被带走时，李蒙再三叮嘱她要沉得住气。
　　那天骧贤终究没找到，许三妹愁容满面地坐在窗边，金色的夕阳镀染在她脸上，她半边脸浸在光里，明媚动人，半边脸隐藏在黑暗中看不清。
　　“是我连累了你，李大哥，你放心，我一定救你出去。”许三妹咬着红红的嘴唇，坚定地看一眼李蒙，似乎一忍再忍，终于有什么话没有告诉李蒙。
　　究竟有什么事，是让许三妹担心又非得瞒下来的呢？
　　除了吃饭有人送来，其他时候李蒙都住在船上一间尚算宽敞的屋子里，成天吃了就躺在床上长膘。第一天李蒙还想到处走走，但只要离开自己的屋子，没几步就会被人拦住。放倒这些个船上的喽啰当然容易，但之后呢？要是被人抓住，恐怕要被胖子的那双铁锤捶成肉泥。
　　方大等人要的秘密显然是在许三妹身上。
　　当年他们几兄弟散伙，许三妹尚且没有出生，方大等人一直想知道许三妹的娘葬在什么地方。
　　似乎瘦猴对许三妹的娘也颇有用心。
　　李蒙想来想去，觉得也许因为涉及母亲，所以许三妹不肯对自己说清楚。
　　天光斜斜从窗户射进来，门开，来了个佝偻的老儿，每日都是他给李蒙送饭。
　　两碟荤菜，一小碟炸得金酥酥的花生，一大盘白水煮的青菜，还有一壶温热的酒。李蒙本来不能喝，到了船上，餐餐有酒，是桥帮待客的规矩。数日下来，李蒙也能喝点，左不过是一室的方寸，喝醉也不怕，往榻上一躺，睡他一整天也无事。
　　李蒙对老头招了招手。
　　那人是桥帮的老伙计，现已经不管什么事，给李蒙送饭是这一年得过最好的差事。起初看李蒙面皮嫩，年纪轻，想必是个眼高于顶的少爷。
　　不想第一顿送来，李蒙说吃不了那么多，叫他老人家一起吃。
　　饭菜没什么，不过待客的酒是上好的竹叶青，恰好投了老头的好。
　　无心之举，李蒙也没想到送饭来的老头嗜酒如命，一来二去，交上了朋友。这人姓祝，原来是瑞州人，老乡则又加上一重亲近。
　　酒到酣处，老祝话多，提起年轻时刀光剑影的生活，李蒙竟听得津津有味，连连赞他是英雄好汉。
　　“现在桥帮不如从前啦，李帮主在时，二十郡州三十四县镇每年八月船排船到凤阳纳行河钱，那场面。”老祝瘪着嘴，啧啧作声地呷上两口酒，心满意足地闭起眼。
　　“方帮主年纪轻轻，还大有可为。”李蒙端起酒杯，只拿嘴唇轻轻沾了点酒液。
　　“小兔崽子毛也不齐，能有什么作为。”老祝头嗝儿一声，颧骨喝得通红，一壶竹叶青，大半是他喝的。
　　见他杯子又空，李蒙笑着给他斟满。
　　“话不好这么说。”
　　“哎，不是说你……”老祝又道，叹气摇头，“分这杯羹的人多了，西边贼秃，东边黄毛野人，世道不稳，连皇帝都能被赶出中安。”他压低声音，其实窗外不可能有人听去，“这把老骨头做不得什么了，讲话也未见得有人能听。眼下桥帮没有功夫了得的人做主。”
　　“祝老说笑，晚辈看方帮主武功就好得很。”
　　老祝冷笑一声：“要不是偏听这三人谗言，李帮主也不至于遭人暗算，要是李帮主泉下有知，也要气得活过来！”
　　李蒙抿了口酒，不接话。
　　老祝翻着眼皮斜看他，“你不信？”
　　“岂敢。”李蒙嘴边挂着一丝若有似无的笑。
　　“我看你嘴上说不敢，心里一定在想，小老儿全因如今不受重用，才满腹牢骚。”见李蒙不言语，老祝又是一声冷笑，“这三人曾是朝廷通缉的要犯，穷途末路之下，带了一笔钱财托庇桥帮。”
　　“那么李帮主收留他们，是为了钱？”
　　“放屁！”老祝猛然一拍桌，脸皮紫涨，“我们帮主岂是见钱眼开之人！不过那年为加固曲河提防，欠了不少钱，帮里上千张嘴要吃饭。”
　　李蒙心头一凛，从前他也听说过桥帮，不过江湖帮派，能纠集上千人，确实是大帮派。师父的师父死了，十方楼人心离散，现在留下的，恐怕也没有一千之数。桥帮的存在已有数百年，最初是江上拉纤的工人受雇主欺压，才聚了一批勇武之士，自己做主经营河运。
　　“不过也是姓方的小子带来的那三箱金叶救了急。”
　　李蒙忍不住眉毛动了动，按捺住了，掩饰地呷一口酒。
　　老祝见他不为所动，以为李蒙不知道，一拍脑门，笑着说：“你年纪轻，没见过事，不知道这十数年来，官衙不许民间铸金叶。算是一桩旧事，那年恰好各州接上谕，民间所有金叶兑成足银，不许再用。”
　　祝老头不知道，这事情李蒙恰好知道，当时他年纪虽然小，只因有人上门来兑时，他李家小少爷手里正有一片拿着玩。
　　“那想必是为这些金叶子，惹了祸事，才躲到桥帮来的。”李蒙佯作才听出门道。　
　　老祝道：“正是！都是杀头大罪，不过桥帮有桥帮的手段，帮主广结善缘，我们买卖做得大。”想到旧日风光，老祝头神色间带了得意，“事情过去了，也不怕同人说。那时候下来南面的官员，没有谁敢不买桥帮的账。”
　　李蒙边听边点头，那谦逊好奇的神色，刺激老祝不断说下去。
　　“这钱堵了个大窟窿，帮主就与方大称兄道弟起来，不到两年，方大就成了帮里的二把手。那时他的两个兄弟也分管着五十来个弟兄。”老祝神色黯然，拈酒杯凝视片刻，喝干最后一杯酒，眼神发直，呆了一会儿。
　　李蒙知他在回忆旧事，没有出声。
　　果然片刻之后，老祝头发现酒壶空了，就收拾碗筷出去。
　　于老祝，不过是发了通牢骚，对李蒙而言，却窥见当年部分原貌。十数年前，李蒙尚小，那桩案子详情自然是不知道，不过曾经听父亲教训长兄，处置偷盗案件要快，留意不白之财，偷了东西，当务之急一定是处理赃物，这时只要见哪里突然冒出大笔财物，就能顺藤摸瓜。
　　这是指寻常案子，桥帮手腕四通八达，又走船，从一个州换到另一个州，官员碍于各有管辖，不愿多事，想必也是自己堵了窟窿，不叫上面发现而已。
　　这天晚上，李蒙正在床上打盹，门忽然开了。
　　“祝老，晚饭搁在桌上，我晚些再吃。”李蒙翻了个身，没有起来。
　　很快，他感到有什么柔软而微微发凉的物事在自己脸上滑动，心里没来由一阵慌，冷不丁睁开眼。
　　把许三妹吓得“啊”的一声，呆坐在榻边。
　　两人瞪着四只眼睛愣了会。
　　李蒙先出声：“怎么是你来？”
　　许三妹急急垂下眼睫，取出晚饭来摆在桌上，摆了两只碗，本来只拿了一只杯子，手势犹豫了下，又取出多一只杯子，摆在面前。
　　这也算了，又取出几张红纸，是剪好的双喜，只见许三妹站起来，把红纸都贴到门窗上。
　　“这是……”
　　李蒙看见还有两对红烛摆在篮子里，惊诧的眼神看向许三妹。
　　“方叔叔说了，叫我们今夜就成亲。”
　　李蒙顿时呆住，叫道：“那怎么行？”
　　“你不愿意娶我吗？”许三妹满脸通红地坐在桌旁，以指甲剔开红烛芯上裹着的蜡，纸媒引了火，倏然跳将起来的烛光映照出她眼中一层朦胧的雾气。
　　李蒙一时哑口无言，抬头看见窗户上映出的人影，正是一胖一瘦两兄弟，顿时无名怒火在李蒙胸中烧了起来，要是有赵洛懿的本事，他扔出去两个杯子，一个打穿一人的脸，看他们还得意什么！
　　“三妹，你听我说。”李蒙抿了抿唇，镇定下来，扯住许三妹的衣袖。
　　许三妹今夜打扮得格外明丽动人，乌发之中，一朵贵不可言的牡丹花正在盛放。李蒙这才看清，虽然她穿的不是新娘吉服，却也是红的，白玉般的耳垂上，两颗红珊瑚如血珠一般。
　　就在这时，外面只听见许三妹“啊”的一声惊叫，灯光从窗纸上一瞬间消失，一室重归黑夜。
　　“嘿，这么急不可耐！”胖子说。
　　“事成了就好，再等等，别是糊弄我们。”瘦子说话大声。
　　榻上连顶帐子也没有，就在许三妹诧异的眼神里，李蒙把手挨到嘴边，啜出一迭声让人面红耳赤的亲热声来。
　　

☆、一二五

　　
　　两人合衣躺在一张榻上，李蒙将床上被子都给许三妹，把她裹了个严严实实。一面继续啜自己的手背，和赵洛懿经过那事，模拟起那动静来，李蒙有的是办法。
　　许三妹身子扭了扭。
　　李蒙低头看她，只见那双大大的眼睛里闪动着微光，李蒙对许三妹摇了摇头。
　　片刻后，房中传出的声响让胖瘦二人都红着老脸，彼此对视一眼，对看守丢下一句“好好盯着，别怠慢了”，就听见脚步声离去。
　　夜深人静，水声漫透船舷。
　　“李大哥，你冷不冷？”许三妹被裹成了一只茧，她垂着眼，不好意思看李蒙。