御香行/此香不为王者折 (魏香音)

　　一片末日般的纷乱之中，叶佐兰瞪大了眼睛。
　　他看见大殿前那高耸的台阶上站立着一个人。
　　这个人，既没有呼喊，也没有逃跑，就那么安安静静地看着大火熊熊燃烧，吞噬掉周遭的一切，同尘与灰。
　　那是谁？
　　天不过才蒙蒙亮，叶佐兰就猛地睁开了双眸，眼神清亮。
　　今天原本不是约定习武的日子，但是挂念着叶佐兰的伤势，厉红蕖还是过来探望。
　　她来到后院，却没有在倒座房内找到要找的人。经过瓦儿的指点，她又找去东院，居然在堂屋里面看见了负手而立的叶佐兰。
　　“师父。”叶佐兰对着她微微一笑：“你能帮我一个忙吗？”
　　厉红蕖微微一怔：“什么事？先说出来听听。”
　　叶佐兰道：“请师父代为通传,我想见秋公。”
　　戚云初很快就回应了叶佐兰的请求。第二天上午，有马车将他接到了来庭坊。
　　因为还是春寒料峭之时，合欢花的芳香已经被红梅的幽香所代替。
　　“我想要入宫。”
　　叶佐兰面对着戚云初，坦然地说出了自己的思量。
　　“请戚大人，准许我入宫为宦官。”
　　“哦？”
　　戚云初手中揣着一只银质袖炉，倚靠在秋香色的软榻上，连睫毛都懒得动一动。他披散着的白发与身上披着的白色狐裘混在一起，好像一团不会融化的冰雪。
　　叶佐兰也不追问，只安静地在一旁等待着。
　　似乎过了很久很久，他这才听见戚云初慢悠悠地笑了一声。
　　“闯了祸水，就想着换个地方躲着？我这里可不是什么避风港。”
　　叶佐兰脸色微红，却辩解道：“我并不是躲，而是不想再躲……以前走的路已经行不通了，可我不想就这样停下脚步。我要换条路走，做自己想做的人，还请秋公成全。”
　　戚云初将手中的怀炉搁到一边，抬头看了他一眼：“那你说说，自己想要做什么样的人。”
　　叶佐兰道：“一个不会被人欺负的人。”
　　戚云初却嗤笑：“亏得你在外净坊混了那么久，竟还不知道宦官这一辈子，就是被人欺负的命。你若忠厚老实，就是木讷愚蠢；你若聪明灵巧，就是奸诈狡猾。你若与人交好，则是捱风缉缝，若要独善其身，就是刚愎自用……真不想被人欺负，大可以往井里一投，说不定下辈子就真成大宁朝的主子了。”
　　遭了一顿奚落，叶佐兰也不反驳，只是又道：“我有报效朝廷之心，也有学问与抱负。我想改变这世间种种的不公与邪见，而那就必须首先站到高处。”
　　“内侍不得干涉外朝。”戚云初支着脑袋，打了一个哈欠，“陆鹰儿应该让你抄写过那些文书罢？”
　　“可那只不过是一纸教条！”
　　叶佐兰终于忍不住了，他双手用力拧着衣裳的下摆。
　　“我也想要像秋公大人您一样，惩戒眼前的不公和邪恶。我也想要像您一样，能够在谈笑之间，让那些狗苟蝇营的官员们心存敬畏！”
　　“像我？我有什么好像的？”
　　戚云初从精致的软榻上微微探起身来，一手捉住了叶佐兰的脸颊。
　　“你以为，这些都是我最想要的么？”
　　“……不是。其实，这些也并不是我最想要的东西！”
　　叶佐兰深吸了一口气，大声回答：“可是我最想要的……最想要保护的人，已经不在了。秋公大人，您说，我还能有什么别的奢求？”
　　他的这个问题，并没有得到长秋公的回应。
　　戚云初依旧轻轻地捧着叶佐兰的脸，而目光却已经滑落到了他的衣襟之间，那枚若隐若现的护身符上面。
　　
　　第38章 北上一孤星

　　当伤势差不多痊愈的时候，叶佐兰将爹娘的骨灰埋葬在了大业坊西边的高岗上。
　　他不敢树碑，因此又在坟上种下几株细兰作为标记。有了忠伯夫妇作伴，想必九泉之下也不会觉得太过冷清。
　　做完这件事之后，叶佐兰回去仔仔细细地洗了个澡，换上一套干净的衣裳，铺纸、磨墨，提笔开始给叶月珊写信。
　　「月珊姐姐如晤：
　　昨夜残灯尽，寒窗透雪斜。孤星天市客，只影业坊家。倏忽间又到炽炭围炉的时节。回想家中昔日的热闹亲近，而今孑然一身的寂寞，突然变得格外难耐。
　　所幸，知道姐姐你在柳泉城里一切安好，我也稍稍觉得欣慰了。
　　不知不觉间，我与姐姐分别已经一年有余。家破之时的凄风苦雨，至今仍历历在目。爹娘的遭遇仇恨，我无时无刻不记在心头。
　　然而，再大的风浪终将归于平静，舟船也都会有起桨远行的那一天。
　　陆叔在城中的纸笔店里给我找了一份活计，平日里写写算算，也还比较清闲。等到出师之后会有一些月钱，你若是想要城里哪家的胭脂水粉，尽管对我说就是了。
　　姐姐，眨眼之间，你也快到及笄之年。记得临别之时，我曾与你约定，待到爹娘从东边归来，我们一起送你出阁。然而这一年多的日子下来，我却发现身边没有亲近贴心之人，竟是如此苦闷孤独的事。
　　所以，姐姐若是遇上了心仪之人，而那人又真心可靠、值得依托；便也不必再多顾虑等待，只管坦然接受就是。相信爹娘若是得知消息，也必然会为了你的幸福而感到欣慰的。
　　姐姐，我即将搬去纸笔铺内居住。你若有事，依旧可以写信到陆家；我也依旧会托人写信与你。再过几年，若我学有所成，也许会来柳泉城与你见面。
　　尺素苦短，言浅情深，万望姐姐珍重。」
　　写到这里，叶佐兰停顿了一下。
　　他重新润了润笔，珍重地添上最后一列。
　　「弟佐兰手书」
　　写完了家书，他将纸笺拿到一旁小心晾干。又取来一张外净坊专用的劣等草纸，开始抄写《净身文书》。
　　这段文字，叶佐兰已经来来回回抄写了不下百遍。
　　然而与之前的那一百余次不同，这次抄写完毕，他深吸一口气，在末尾端端正正地署上了自己的另一个名字。
　　「陆幽」
　　两份字纸先后干透了，叶佐兰将家书小心折好收进信封里，而自己则揣着那份净身文书出了门。
　　覆了一层薄雪的小院子里，一身黑衣的陆鹰儿正在等待着他。
　　像往常一样，叶佐兰将手上的文书交给陆鹰儿。
　　然而破天荒地，陆鹰儿竟然没有立刻伸手去接。
　　“你真的不后悔？”
　　叶佐兰没有说话，却认真地摇了摇头。
　　陆鹰儿叹了一口气，终于伸手接过《净身文书》，揣进怀里。
　　两个人一起来到那片压着皑皑积雪的石榴树前。叶佐兰忽然紧走了两步，主动伸手推开了那扇镶有金色铺首的东院大门。
　　参拜祖师爷司马迁，瞻仰历代宦官的长生牌位，步入积雪皑皑的小院。
　　那股腥臭的药草气味又弥漫过来了。
　　如今，叶佐兰已经知道那是由曼陀罗、蒲公英与草木灰混煮而成的汤药。服下之后，人会变得昏昏沉沉，就算是感受到巨大的痛苦也无力挣扎。然而曼陀罗的毒性强烈且不好把握，只要稍有不慎，人就彻底救不回来了。
　　死与生，有与无——不管怎么样喝下这碗汤药之后，就不会再是原来的那个人了。所以，在东院里头走过一遭的人，都管它叫做“孟婆汤”。
　　在越来越浓郁的曼陀罗气息里，叶佐兰最后一次回过头来。
　　他看见的是满院萧瑟的雪景。
　　凋零的蒲公英，枯败的凤尾竹……还有院子两侧那灰白色的高高粉墙。墙上歪歪扭扭地刻画着一道一道的名字，还有深深浅浅的掌印。
　　陆鹰儿说，他从未叫人修缮过这两堵墙。因为这是一些人留在这世上的唯一痕迹。
　　院子的南端，是堂屋的北门。
　　门里有点暗，供桌上亮着两星烛火，照亮了内侍监长秋公戚云初的画像。
　　蝉衫麟带，龙章凤藻，宛若神仙之姿。
　　只是霜雪满头。
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　　陆幽在东院的砖房里躺了整整三天三夜。
　　在四周缭绕着的曼陀罗气息里，他半梦半醒，无数过往如同走马灯一般在眼前闪回。
　　他看见了爹与娘，忠伯、陆叔、朱姨和月珊。
　　他看见了戚云初，也看见了傅正怀、杨荣如、丁郁成和唐权。
　　他还看见了唐瑞郎。
　　第三天清晨，陆幽睁开了双眼，坚持要下床行走。
　　第七天晌午，他缓缓走出了东院。慢条斯理地洗澡，又换了一身干净的衣服。
　　朱珠儿、陆鹰儿和瓦儿都在院子里。
　　他们小心翼翼地看着他，就好像在看着一个少小离家，归来之时却已经长大成人的远亲。
　　倒是陆幽向着他们点了点头：“东西我暂时还不能带走，只有继续寄存在这里。”
　　朱珠儿这才回过神来：“放心好了。”
　　陆幽微微一笑，向着他们轻轻地挥了挥手，而后转身，头也不回地朝着大门走去。
　　门外有驾马车，将他接上之后立刻扬鞭启程，一路出了大业坊，头也不回地朝着北边去了。