御香行/此香不为王者折 (魏香音)

　　他依旧清楚地记得，唐瑞郎曾经亲口说过喜欢他坦率的脾气，喜欢他耿直认真的态度……可是如今，唐瑞郎却反过来教训他，说这一切都是过刚易折的缺点，说他不明白朝堂上的处事之道？！
　　“闭嘴……你闭嘴！”
　　叶佐兰竟恼羞成怒似的扑向唐瑞郎，扑向那个并不实际存在的嘲笑。
　　却在这时，水岸边早已腐朽的亭栏终于不堪重负，发出了断裂的声响！
　　“小心！”
　　身体向着水中倒去的同时，唐瑞郎果断伸出双手，使出平生最大的气力，将叶佐兰朝着亭中推去。
　　叶佐兰被他推得重重摔倒在地，很快又手脚并用地向前爬去。
　　眼前，破损的栏杆处出现了一道巨大的豁口，豁口外就是将近一丈深的冰冷池水。
　　“瑞……瑞郎？！”
　　叶佐兰的声音颤抖着，他从豁口探出头去，果然看见唐瑞郎正在水中沉浮！
　　“我还不会水——”
　　宽大的袍衫浸饱了水分，缠绕着唐瑞郎的手脚。足不沾地的空虚感觉迫使着他努力挣扎。
　　只可惜，这只能让他离岸越来越远。
　　叶佐兰吓得面色惨白，立刻就要下水救人。可他却又想起自己也不会游泳。他又急着往四下里寻找长杆，谁知竹林倒是密密匝匝的，地上却连一根现成的竹竿儿都没有。要是再跑去外头向龙舟的看客们求助，那也绝对是迟了……
　　这、究竟应该怎么办？！
　　叶佐兰的心脏一阵一阵的抽痛。他跪在池边惊恐地看着瑞郎载沉载浮，突然又站起来，朝着另一个方向快步跑去。
　　“唐府之人何在？唐府之人何在！”
　　他朝着看似空无一人的竹林深处大喊：“你家主子……唐瑞郎、唐瑞郎落水了！！”
　　叶佐兰似乎没有听见任何回答，可竹林里却起了一阵小风，刮得竹叶沙沙作响。他只眨了眨眼，忽然有一道青光从他面前飞掠了过去。
　　一定是唐家的护卫！
　　叶佐兰心下狂喜，赶紧转身跑回到破亭子里。果然看见一个青衣男子已经将唐瑞郎捞了上来。唐瑞郎呛了不少水，此刻正闭着眼睛，不知是昏是醒。
　　“他……没事吧？”
　　叶佐兰小心翼翼地问道。
　　那青衣男子扭过头来，脸色却是冰冷的。叶佐兰忽然注意到此人脖颈上也挂着一块剑形银牌，想必应为天吴宫中人氏。
　　难道说，这就是唐瑞郎习武的师父？
　　他正想到这里，却见这名青衣男子手指着外边，低声说了一句话。
　　“唐家人要来了，跑！”
　　叶佐兰这才想起了自己的处境，立刻狼狈地后退几步，却还是不舍地多看了唐瑞郎一眼，然后才憋足一口气往外跑去。
　　在他身后，华雀池畔依旧人潮涌动，万众欢腾。
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　　一口气跑出两百余步,叶佐兰终于停下来喘息。这时候，他才想起自己丢掉了食盒与绳床，回头恐怕少不了要挨朱珠儿一顿臭骂。
　　他的身上还披着唐瑞郎的精致外袍，如此招摇过市未免太过显眼。索性找了一个僻静小巷将衣服脱下，胡乱塞进一个废弃的鸡窝。
　　然而他又转念一想，如此上乘的衣料，丢了也实在是可惜。倒还不如拿了去给朱珠儿，就说是被人毁了食盒绳床，人家脱下来抵债的。
　　于是他又将衣袍从鸡窝里掏出来，仔仔细细地叠好，却没想到从里头掉出了一样眼熟的物件来。
　　是安乐王爷的那件信物。
　　……怎么会？
　　叶佐兰明明记得自己将它挂在了凉亭的栏杆上，莫非是唐瑞郎趁着搂住自己的机会，又偷偷地放回来的？
　　叶佐兰皱了皱眉，依旧将信物挂回脖颈上。却又惦记起了另外一样重要的物什来。
　　那枚兰珠却又在什么地方？
　　他摸遍了全身各处，却是一无所获！
　　难不成，是在凉亭栏杆崩塌的那一瞬间，从自己的怀中掉进了水里？抑或者是失落在半路上？
　　叶佐兰越想越是焦急，立刻转身，沿着刚才这一路仔仔细细地寻找。然而一口气找回到了雀华池畔，却依旧不见影踪。
　　他大着胆子朝着竹林里的那座凉亭靠近，可是隔着好一段距离就听见那里人声鼎沸。
　　叶佐兰咬了咬牙，唯有黯然离去。
　　
　　第27章 中人之仪
　　
　　因为这一来一去之间的耽搁，叶佐兰回到陆家已是未末时分。
　　大门敞开着，叶月珊忧心忡忡地倚在门边眺望，她一见到叶佐兰，就立刻迎了上来。
　　“你怎么才回来？”她嗔怪道：“朱姨和瓦儿早就到家了，还说你和他们在雀华池里走散……我好害怕你不会回来，那我该怎么办？”
　　“你放心，我这不是回来了吗？”叶佐兰轻轻拍抚着姐姐的肩膀，“朱姨在哪儿？”
　　“她和陆叔都在堂屋。刚才内侍省有人过来通传，好像是说要他们尽快再送十个净了身的男子入宫。这也就是说……我们快要有机会了。”
　　说到这里，叶月珊的眼眸微微发亮，可她的双眉却又锁着一丝忐忑。
　　叶佐兰当然明白姐姐正在害怕着什么。
　　早些时候，陆鹰儿就与他们说起过出城的“最佳”办法——内侍省会在一年之中，分五次向陆家的外净房索要净身男子，共计五十名。
　　在每次要人之前，内侍省都会给予陆鹰儿酬劳与一本《寿材名册》。
　　所谓的寿材，指得就是在净身过程中重伤不治的人。陆鹰儿将所有这些死人的姓名籍贯和寥寥数语登记在《寿材名册》上，再凭名册将尸体运出城去掩埋。
　　等到这一次的净身仪式结束，陆家再将《寿材名册》上缴内侍省，就相当于是交还了运尸出城的特权。
　　眼下内侍省又来要人，这就意味着陆家运尸出城的特权即将再度生效。而叶佐兰与叶月珊，也就能够混在尸堆里面，却悄无声息地离开诏京……
　　毛骨悚然，却又隐隐约约地让人期待。
　　叶佐兰曾经无数次幻想过逃离这里的情景，离开这个充满了血腥和死亡，肮脏和贫困的南部城坊。
　　然而当东风真正吹来，他的心中却感觉不到丝毫的喜悦。
　　“为什么……我们总是要逃？”
　　叶佐兰苦涩地看着叶月珊。
　　“自从那天出事之后，我就一直在逃跑。逃出崇仁坊，逃出人贩子的魔爪，逃出雀华池，如今又要逃出诏京。爹、娘、忠伯……那些我们在乎的人，当他们遇到危难，当他们陷入无助的时候，我唯一能够做的却只有远远地逃开……”
　　他低头，看着自己开始生出薄茧的双手。这双手虽然比过去有力许多，但还是空空如也，什么也没有抓住。
　　“姐姐，如果柳泉城依旧容不下我们，是不是还要继续逃？”
　　他继续朝着叶月珊苦笑：“我究竟什么时候才可以留下来、站出来，大声地说话做事，什么时候才能继续做自己想做的人？！”
　　叶月珊当然无法回答，因为叶佐兰的话也同样勾起了她的悲伤情绪。
　　“别哭。”
　　叶佐兰伸手，轻轻擦掉她眼眶下的湿润。
　　“会有办法的，姐姐，至少我一定会保护你。”
　　说完这句话他便转身，朝着堂屋走去了。
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　　内侍省的使者才走没有多久，陆鹰儿和朱珠儿一左一右地坐在堂前。中间的桌子上摆着一张摊开的纸笺，纸笺上压着薄薄的一本《寿材名册》。
　　叶佐兰走到堂前，将“丢失食盒绳床，又得到锦袍”的谎话讲述了一遍，随即安静地等待着发落。
　　可谁知道那朱珠儿今日是吃错了什么药，居然连一丝火星儿都不冒，反倒笑眯眯地，活像一尊弥勒菩萨。
　　“算了算了，今天带你出去，原本就是想让你散散心。都是我家这个死鬼，还让你背上这么多的东西。你现在就回去歇着吧，不过打从明儿个开始，东院的活儿就上来了，你也得过去帮忙。”
　　叶佐兰虽然心中诧异，却并没有多问。他将唐瑞郎的那件衣裳放在一旁的凳子上，又最后看了一眼，便扭头离开了。
　　待他走远之后，朱珠儿与陆鹰儿夫妻二人这才对视了一眼。朱珠儿皱着眉头，将桌上那本《寿材名册》挪开，显出下面压着的那张纸笺来。
　　好一枚秋意弥漫的银杏金池笺，上头只用铁画银钩似的笔触，写着两个大字。
　　「陆幽 」
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　　次日醒早，陆鹰儿家中就开始了一年之中，最为重要的一天。
　　前几日被陆鹰儿夫妇从外地领来的那些个男子，如今全被叫到了后院里排成一行。
　　这段日子，朱珠儿并不在饮食上亏待这些人，偶尔还有几顿肉吃。绝大多数人已经不像当初刚来时那么疲惫瘦弱，可惜眼神却依旧是木讷的，如同死水一滩。
　　陆鹰儿穿上一身莨纱缝制的黑色衣衫，头上包着黑巾。又叫瓦儿和佐兰两人手捧物什，一左一右的站立，俨然两个护法童子。
　　至于朱珠儿和叶月珊，则各自留在屋子里，严禁出入。
　　只听陆鹰儿清了清嗓子，朝着眼前的男人们大声喊出了几句话。