御香行/此香不为王者折 (魏香音)

　　叶佐兰一字一句地抄写着，从头看到尾，总结出了不外乎那么几句话——
　　身为宦官，自当尽心侍奉皇家宗室。在宫城大内之中，非礼勿视，非礼勿言，非礼勿听。外不得干涉朝政，内不得惑乱后宫，一生谦卑恭简，无欲无求。
　　就好比是入了定的高僧、得了道的莲观，虔诚地拜服在各自的尊神脚前。
　　叶佐兰放下笔来，想着历史上究竟有哪一个宦官完全做到了文书上的所有条约。
　　可不知怎么，他脑海中浮现出的却是东院堂屋角落里，那个刻有秦朝宦官名讳的牌位。
　　直到这天傍晚，东院一共传来了十五次惨叫声。
　　吃晚饭的时候，叶佐兰看见了瓦儿。瓦儿满脸疲惫，虽然也洗过了身子，可身上依旧是一股挥之不去的臭草药味，药味里头隐约还混杂着一些腥味，具体是什么，叶佐兰却弄不清楚了。
　　朱珠儿问起陆鹰儿这一整天的进展，陆鹰儿却说新来的人是一批不如一批，这才割完，就已经有三个人怕是不行了。眼下正让柳儿他们相帮守着，第二天清早再去看看，不行就收尸。
　　叶佐兰正听到这里，却感觉到叶月珊在桌底下踢了他一脚，又偷偷使了个眼色。
　　他知道叶月珊的意思，于是主动问道：“那我们……什么时候可以出城？”
　　陆鹰儿与朱珠儿对视了一眼，那朱珠儿居然肉麻地伸出筷子来，要为叶佐兰夹菜：“快了快了，先吃饱了再说……”
　　东院那边，若隐若现的呻吟与哭泣声，伴随着微凉的小风整整吹拂了一夜。
　　第二天清早，瓦儿来敲叶佐兰的房门，说是让他帮忙去东院做下清洁。
　　叶佐兰跟着瓦儿，绕过堂屋穿过空地，来到昨天见到过的那几见砖房门口。瓦儿却让他将笤帚簸箕放下，先用浸透了艾汁的布巾将口鼻蒙上。
　　捆扎妥当之后，叶佐兰这才跟着瓦儿进了屋子。只见巴掌大的陋室之中，亮着一盏如豆的油灯。昏暗的光线照出五张砖头摞起来的卧榻，上头躺着五个净过了身的男子，正断断续续地发出呻吟。
　　因为门窗紧闭的关系，屋子里湿热无比，令人窒息。
　　虽然捂着布巾，但是叶佐兰还是很快就闻见了草药的臭味，秽物的臭气，以及血液的腥味。
　　所有这些可怕的气味混合在一起，翻搅着他的肠胃。他好不容易才压抑住呕吐的前兆，瓦儿就开始给他布置真正的任务了。
　　“这个人已经不行了。你抬头，我抬脚，把他挪出去。”
　　瓦儿指的是躺在第三条砖榻上面的男子。乍看之下，他蜷缩着身子显得格外安静，仿佛陷入了甘眠。叶佐兰恍惚了一下才意识到，在东院里，只有死亡才能够如此无声无息。
　　叶佐兰跟着瓦儿朝着死人靠近，他看见那人不过二十出头模样，脸颊瘦得凹陷了下去。尸体的脸色苍白，微微张开的双眼已经开始浑浊，显得格外吓人。
　　瓦儿示意叶佐兰抓住尸体头部下方的草席，两人同时用力，将尸体连着草席一并提起。死去的男人比叶佐兰想象中的轻许多，仿佛只剩下一把枯骨。
　　两个少年人，就抬着这具精瘦的尸体，送到东院后头的临时殓房内安置。
　　接下来，他们还得去抬第二具。
　　净身的结果比陆鹰儿所预估的还要糟糕许多——今天早上一盘点，十五个人里头已经有五个早就硬了，还有三人陷入昏睡，想必也是凶多吉少。
　　抬到第三具尸体的时候，掩面的布巾已经失去了作用。叶佐兰被臭气熏得昏昏沉沉，出门的时候打了一个踉跄，险些摔倒在地上。草席上面的那具尸首也跟着颠簸一下，从紧攥着的双手之间跌出了一个红红绿绿的小物件来。
　　陆鹰儿路过这边，弯腰将这东西捡起来，却是小小一个婴儿穿的虎头鞋。
　　这恐怕是屋里头已经有了妻子儿女的罢？怎么还要过来净身！
　　叶佐兰心头打了一个突，却听见与柳儿一同抬尸的净身者发出了苦笑。
　　“入得门前，一个个都把文书签得爽快。可是谁的心里，不都藏着点儿私心私事儿。既然不能靠自己的双手保护他们，那要这身为男人的尊严又有什么用处？倒不如换成宫里头一个月一贯的月钱，起码还能买上几斗白米、几匹粗布，让娘儿俩过上更好的日子。”
　　说完这些，东院里头顿时只剩下一片死寂。再没有任何人，发出任何的声音。
　　作者有话要说：　　① 这个宦官其实就是赵高，但因为赵高究竟是不是宦官还是有他的家族历史没有定论，所以就不在文中点名了。
　　
　　第29章 合欢宴
　　
　　五具尸首被暂时安顿在了殓房，接着叶佐兰与瓦儿等人打水冲刷了砖房，又将剩下的十个幸存者并拢到两个房间。那些人里头，有几个看起来精神尚可，但是也有几人，距离死亡只有一步之遥了。
　　做完这些事，所有人依旧出来用艾叶水洗洗刷刷，去掉身上的浊气。
　　叶月珊给叶佐兰递来干净的衣衫，又有点忐忑地问道：“那些尸体……可怕吗？”
　　叶佐兰勉强一笑：“都安详得很，你不用害怕。”
　　他当然知道叶月珊这么问的理由——混出城去的日子，恐怕就是明天后天了。
　　提起这之后要去的柳泉城，说实话叶佐兰并无半点记忆。他只知道皇室在那里有一个行宫，还有一处皇家猎场。至于那位在柳泉城里的舅舅，他并没有见过几面。
　　倒是听母亲说，叶月珊小的时候曾在柳泉城里居住过一段时日，也许与舅舅全家相处的不错。
　　无论如何，想起要往那里去，叶佐兰并没有半点真实感，也并没不觉得有多么开心。
　　转眼已经到了午时。朱珠儿大勺一挥，众人乖乖坐下开饭。饭后没过多久，又有不速之客登门拜访来了。
　　那是一个身穿绿衫儿的漂亮小厮，神情倨傲地捏着一张精美的请柬。
　　“我家戚大人，邀请你家主人，即刻前往戚府饮宴。”
　　戚大人，自然指的是内侍省长秋公戚云初，至于戚府的饮宴，陆鹰儿倒不觉得稀奇。
　　这历朝历代的宦官，自从净身之后，“宝贝”都是留在净身处妥善保存的，只有在死后才能取出与尸体合葬。若是宦官在世的时候想要取回，那就必须拿金银赎买、或者提出其他交换的条件来。
　　一旦取回了宝贝，残缺之人复又“完整”起来。这当然是一桩天大的喜事，于是有些宦官就会邀人饮宴。又因为有进士登科者举办的“烧尾宴”美名在先，坊间便将宦官们举办的筵席戏称为“续尾宴”。
　　戚云初乃是大宁朝如今地位最高的太监，皇上跟前的红人儿，能够被邀请参加他的“续尾”，对于普通人而言自然是一件值得荣幸的事。
　　陆鹰儿的父亲当年执刀为戚云初净身，如今叫上陆鹰儿自然也算是顺理成章。
　　然而令人意外的是，除去陆鹰儿本人之外，戚云初却还点名要见另外一个人。
　　陆幽。
　　听见这个名字的时候，叶佐兰觉得自己的心脏漏跳了一拍。
　　绿衣小厮给出的邀请原因是，他家主人与那位名叫陆幽的少年颇有眼缘，想要加深了解。然而任谁都知道，这种程度的理由，不过只是一种敷衍罢了。
　　递完了请柬，小厮领着马车在门外等候。
　　隐约知道些内情的陆鹰儿与朱珠儿面面相觑，似乎有些纠结。只有叶月珊斩钉截铁地拉着叶佐兰的胳膊。
　　“不，你不能去！”
　　她显然已经不愿意再冒任何的风险。
　　“我们马上就可以出城去了，不，现在就可以走不是吗？不要再去趟这趟浑水了。你就回那个戚云初说，陆幽已经在净身的时候伤重死了不就好了吗？”
　　然而这一次，叶佐兰却并没有赞成她的建议。
　　“我想去。”
　　他做出这个令人有些意外的选择。
　　“无论他找我有什么理由，至少我觉得那不应该是坏事。你也见过刑部的那些官差，想要捉拿我们，还不是随便翻一翻手掌的事？戚云初好歹也是领了二品特进之位的贵人，若要捉我，又何必选择续尾这种对他而言意义非凡的场合？”
　　说罢，他轻抚叶月珊的手背以示安抚，接着又朝陆鹰儿点了点头。
　　既然是决定了要去参加贵人的酒宴，那梳洗一番自然是必须的。叶佐兰又重新洗了一次脸，正准备梳头。只见朱珠儿拿着唐瑞郎的那件好衣裳走了过来。
　　“我这里也没合你穿的好货，我瞧这件还勉强能用，你就套着去吃酒罢。”
　　叶佐兰的目光短暂地在衣裳上停留了片刻，最终却摇了摇头。
　　“这不是我这种人应该穿的，还是算了吧。”
　　一番梳洗收拾停当之后，两个人登上了绿衣小厮驾的马车，朝着北面而去。
　　戚云初在诏京城中拥有多处私宅，而他本人则只青睐位于来庭坊的那一处。理由倒也十分简单：一则距离皇宫大内很近，二则挨着曾经的安乐王府。
　　坐在车上闲来无事，陆鹰儿就压低了声音和叶佐兰说起有关于安乐王府的陈年旧事。